ザイバツ・ヤング・チーム ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

困惑するクアースにも、このウィッカーマンが何者であるか、漠然とわかりかけてきた。あれが誇大妄想者でないとすれば、恐るべき事だ。むしろ誇大妄想者であってほしかった。だが、彼のニンジャ第六感は残酷にも、憶測が真実であると伝えてくる。「ハトリ者」なる対象化。不倶戴天の敵という言葉。22

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敵だ。明確な敵。まさにギルドの敵……来たるべき敵……！「貴様、カツ……カツ……カツ・ワンソーの……」「我が君の名を、汚れた唇が発する」ウィッカーマンが一瞬、怒気をはらませた。「だが耐えねばならぬ。まこと、卑劣な騙し打ちに端を発する蹂躙と排撃の歴史、屈辱の雌伏……ウフフフ……」23

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「アーッ！アイエエエー！」やつれたカネモチがもがき叫んだ。ウィッカーマンはうっとりと笑い、その後頭部を再び悠々と捻じり踏んだ。そしてクアースを見た「屈辱と同時に嬉しさも有り。我が君の名そのものが失われて久しい。我が君の名を知るは、これまでのハトリ者と少し舌触り異なる珍味」24

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クアースのニューロンは、ギルドのニンジャとして叩き込まれた基礎ニンジャ神話知識を激しくスパークさせる。目の前のニンジャがカツ・ワンソー側のニンジャの生き残りであるとすれば、当然、後の世のハラキリ儀式とは無縁。つまりニンジャソウルを憑依させた現代の人間ではない……つまり……！ 25

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「ア、」(((アイエエエ！)))クアースは悲鳴を噛み殺した。なまじその正体の一端を理解してしまったがゆえの極限の恐怖！そして、それを逃れる術は無い！「アバーッ！？」クアースは突然の激痛に叫ぶ。緋色の光が彼の鳥籠牢獄を満たす！「ウフフフハハハハ！」ウィッカーマンが仰け反り笑う！26

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「アバーッ！」「ウフフフフフフ！弱く、怖がりの、可愛いくそして無力なオマミ……よいぞ、やはりニンジャの贄に限る！」ウィッカーマンが墨壺の蓋を微かに傾け、中の光を覗き込んだ。「アバーッ！」「クッフフフフ！恐れる事は無い！今暫くは、話し答えるだけの余力が残るであろうゆえ！」 27

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「アバーッ！」「アイエエエ！」クアースとナミコモの悲鳴が、そしてウィッカーマンの哄笑が、邪悪な緋色の空気を満たす！「ウフフフフフハハハハ！お慕い申し上げまする！お待ち申し上げまする！一日千秋の思いにて！いざ、いざ、いざ、いざ帝国へ！帝国へ！帝国へ！ハハハハハ！」「イヤーッ！」28

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「アーッ！」歪んだスモトリがトビゲリ・アンブッシュで背骨を割られ、吹き飛んだ。「イヤーッ！」さらにスリケンが投げつけられ、垂れ下がった首を壁に縫いつけた。トビゲリ・アンド・スリケン・アンブッシュを成功させたニンジャは前転着地し、起き上ってオジギした！「ドーモ。ドモボーイです」29

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「ドモボーイ=サン！」クアースが緋色の光に苦しみながら叫び声を搾り出した。「墨壺だ……あれだ！あれを！アバーッ！持って帰れーッ！アバーッ！」「ウフフフ！ハトリ者の仲間だな。やはり複数……美味し」ウィッカーマンはアイサツを返す。「ドーモ、ドモボーイ=サン。ウィッカーマンです」30

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「やはりニンジャがいやがったな」ドモボーイはカラテを構えた。台座上の墨壺とウィッカーマン、鳥籠牢獄のクアースへ視線を走らせる。「助けてッ！あなた助けてッ！」四つん這いのナミコモが叫んだ。ウィッカーマンは笑った。「下のゴーレムはどうした？あれの材料はニンジャだったのだが」 31

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「てめェのジツかよ」ドモボーイが言った。「チャチいマネだぜ」「フム……」ウィッカーマンはカラテを構えた。「やり合うな！ドモボーイ=サン！」クアースが叫んだ。「そいつはヤバイ！ヤバイんだ！アバーッ！」「イヤーッ！」ドモボーイが跳んだ！常人の三倍脚力！狙いは……墨壺だ！ 32

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ドモボーイの手が墨壺に伸びる！「イヤーッ！」「グワーッ！」その手の甲を逆棘つきのクナイが貫通！クナイからは真鍮の鎖が伸び、鎖は、ナムサン、ウィッカーマンの手の中だ！「イヤーッ！」「グワーッ！」ドモボーイの身体が宙を飛び、ウィッカーマンの手元へ引き寄せられる！ 33

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「ウフフ……フフフ」ウィッカーマンがドモボーイの右腕を捻じり上げる。「グワーッ！」ドモボーイは苦悶し、力負けして両膝をついた。ウィッカーマンはドモボーイの背中を踏みつけ、「イヤーッ！」右腕を捻じり切って引き裂いた！「グワーッ！アバーッ！」「ウフフフ」「アバーッ！アバーッ！」 34

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「畜生！畜生ー！」クアースが吠え、鳥籠牢獄を揺さぶった。何の有効手段も無し！「アバーッ！」緋色の光が脈打ち、苛む！そのたびクアースの全身が痺れ、ひどい疲労感がのしかかる。クアースはもがいた。格子を力で捻じ曲げようとした。できなかった。ウィッカーマンがドモボーイの左腕を掴んだ。35

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策は！策は……クアースは悔し涙を滲ませ、超自然の拷問じみた苦痛に耐えた。ディミヌエンドはどこだ？このクエストは荷が勝ちすぎた。全滅だ。このままでは、何もかもおしまいだ。彼女だけでも逃がせないか？緋色の光が脈打ち、「アバーッ！？」クアースは籠の中で突っ伏した。 36

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ウィッカーマンが再びドモボーイをひしいだ。左腕を捻じり上げる。「アバーッ！？」クアースはなかば朦朧としながら、ドモボーイの左手首にはまった合金の腕輪を凝視した。あれだ……あれを使う事ができれば……「イヤーッ！」「アバーッ！」一秒後、その望みは絶たれた。クアースは嗚咽した。 37

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◆数時間の更新休止◆

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◆数時間の休止を経た更新再開◆

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「イヤーッ！」ディミヌエンドは円月刀を掲げ、強烈なヤリめいたサイドキックをガードした。防御姿勢のまま、ディミヌエンドの身体は後ろへ数十センチ滑った。「アー……」時折ジョルリめいたぎこちない動きを見せながら、歪んだニンジャは生理的な不快をどことなくもよおさせるカラテを構える。 39

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ディミヌエンドはフットワークを踏んだ。万全ではない。この者ともろともに落下した衝撃を完全に殺すことはできなかった。歪んだニンジャのカラテはまさしく子供が操作するジョルリめいた不可解な軌道を描き、ディミヌエンドに本格的な連続攻撃をためらわせた。 40

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「イイー……」ディミヌエンドを見たまま、歪んだニンジャの頭部がぐるりと逆さを向いた。その両腕が後ろへ翼めいてピンと張る。「イヤーッ！」ディミヌエンドは垂直に跳んだ。直後、歪みニンジャの両腕が挟み込むようにダブルチョップを繰り出す！KRAAASH！破砕する床の木板！41

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アブナイ！彼女が歪みニンジャの両腕の異様な緊張を持ち前のニンジャ洞察力で瞬時に読み取らねば、その華奢な身体はアルミ板じみて両側からねじり壊されていたやもしれぬ！「イヤーッ！」ディミヌエンドの身体が空中で回転！放たれるダガー！歪みニンジャの肩に突き刺さる！「イイーッ！」 42

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「イヤーッ！」ディミヌエンドはダガーの柄頭に落下！その勢いで深々と刃を埋め込む！「アーイイー！」歪みニンジャが長い首をばたつかせ、いきなり肩の上のディミヌエンドの足を噛みちぎりに来た。「イヤーッ！」ディミヌエンドは更なる追撃を意図していたが、これを諦め、宙返りで飛び離れる！ 43

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しかし彼女が着地したその地点めがけ、長い腕をばたつかせながら、歪みニンジャは突進！「イイーイイイイーイイーイーイイー！」両腕を振る！振る！振る！振る！めちゃくちゃな打撃！ディミヌエンドはバック転をさらに繰り出すが、背後は壁！円月刀を両手持ちし、防御！防御！防御！ 44