つぶやき短編小説「ガーデンメイド・チルドレン　飽食のセイレン」

バーチャル後方見守り女／扇智史 @o_g_s_t_

［おおおお］［すげえええ］［八八八八八八八八］コメントの拍手喝采の裏、アバターに隠蔽されて、【はッピィ】は死にそうな顔色をしていたはずだ。まともなアイドルの健やかな懸命さからかけ離れた、それは不穏な翳り。 #G_M_C

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【はッピィ】の内面に潜む、偶像に似つかわしくない闇が、彼女に異様な生々しさを帯びさせている。アバターアイドル【はッピィ】は、その際どい挙措の魅力で、そこそこのファンと小銭を稼いでいる。「……くふ」咳のような、笑いのような、奇妙な呼気が口からこぼれた。 #G_M_C

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コメントに混じって、ダイレクトメッセージがポップする。【まふぃん】だ。〈［愛］［素敵］今日のパフォも最高だよ～［優良］［結婚］〉タグの過剰装飾がかえって真実味を失わせる、いつものように空疎なメッセージは、私の胸を高鳴らせもしないが、ざわつかせもしない。 #G_M_C

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と、今度は音声通話の呼び出し。【麗音】だ。こちらの都合などお構いなしで、じかに呼び出し音を鳴らさせるとはぶしつけな……「うう……」うなりながら、私は通話を開く。「おあ」としか聞き取れないだろう音を『おはよー』とアレンジしてくれる。 #G_M_C

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『おはよっ。今朝の配信も良かったよー』闊達さと人なつっこさと、紙一重の媚びを漂わせた【麗音】が私の前に現れる。男受けしそうな少女のなりで、長い金色の髪を揺らし、小首をかしげるその仕草は、大手にプロモーションされる正統派アイドルの装いだ。 #G_M_C

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これで、彼の仕草の大半は素だというのだから、空恐ろしい。リアルに会ってはいないので知らないが、声帯もわざわざ手術でいじっているという噂もファンの間には流れている。 #G_M_C

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まだ性器を改造していないのに違和感があるほどだが、本人が言うには、その一線を越えてしまうと、かえってアイドル性が失われるのだという。そうまでして彼は【麗音】であり続けようとするのだ、偏執的に。 #G_M_C

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「んな当たり前のこと、わざわざ言いにきたのか？」『褒めてるのにぃ』しなを作るのが自然になっている【麗音】の態度によけいに頭に来るが、私の感情の発露はアバターが覆い隠す。彼にも他の誰にも、本心をさらけ出す必要はない。 #G_M_C

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『ね、ね、今度のあっきゅんのライブ見に行かない？　たまには生ドル見るのもいいと思うよぉ』「お断りだ」【麗音】をはじめ、アバターアイドル仲間の誰も、私が過食症の引きこもりだとは知らない。 #G_M_C

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体力が足りないとは思われているだろうが、そんな【麗音】の予想よりずっと私は痩せて、肌にも血管が浮いている。生々しさは回線の中で剥奪されるから、空想はいつだって実態よりきれいに漂泊されている。私たちが出会ったって、きっと不幸になるだけだ。 #G_M_C

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『そういうと思ったよ、しょうがないなぁ。他の子を誘うよ。それか【まふぃん】ちゃんみたいにファンを誘おうか』「やめとけって。ていうか、会ってどうすんだよ、いっしょにステージ見るだけじゃすまねぇだろ」『そこまで【まふぃん】ちゃんを真似るつもりないよぉ』 #G_M_C

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アバター越しでも分かる不愉快さで、『ともかく【はッピィ】ちゃんが来れないならしょうがないや。またいつか会おうねぇ』「そんな機会は永遠に訪れねえ」私の捨て台詞より前に【麗音】は通話を切っていた。結局、あいつも自分の都合しか斟酌しない傲慢な人間だ。 #G_M_C

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ふたたび灰色が充満した部屋で、私はうんざりと横になろうとしたが、頭に血が上ってめずらしく目が冴えていた。汚物の臭いがまだ室内にねばっこく充満しているし、これではゆっくり出来ないだろう。本当に、死なないかぎり安寧なんて訪れないらしい。 #G_M_C

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せめて、その代わりに、私は視界の端に浮かんだアイコンをなでて、視界をフリップさせる。一瞬にして、灰色の天井は澄み渡った青空に、荷物でぎゅうぎゅうの床は緑色の海と岩礁に、そして私の体は人ならぬもの、大きな翼とかぎ爪の足を持った異形の獣へと変貌する。 #G_M_C

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海面は不必要なほどリアルに波打ち、私の立つ岩のそばには、緑豊かな島が広がっている。巨大すぎる葉を持つヤシの亜種がこゆるぎもせずに屹立し、枝の先には巾着袋のようなものがぶら下がっている。ときどき、中から芋虫が這い出して、ヤシの葉を刻んで巣を作り、またぶら下がる。 #G_M_C

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［ガーデン］の片隅では、しばしばこうして世界が忘れられている。実験のために設定したはいいものの、何らかの理由で【ガーデナー】に放置され、抹消さえされずに捨て置かれた領域。ただ、この世に現れ得ない【ガーデンメイド】だけが、数万世代を経て棲息している。 #G_M_C

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暇に飽かせて［ガーデン］のコミュニティに手当たり次第アクセスし続ければ、たまにこういう棄損領域に行き着く。この海と、そして、岸辺で転がっているアルマジロの出来損ないのような生き物が気に入って、私はよくここにアクセスしている。 #G_M_C

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……くちびるから、声が滑り出る。こういう時に歌うのは、配信用にウグモさんが作曲してくれたよそゆきの歌ではない。懐かしいアニメの主題歌だったり、時には【ジェットスケーター！】だったりする。みーなは嫌いだが、曲に罪はない。 #G_M_C

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醜さを隠すアバター、手堅く構築された歌とダンス、それと挑発的な語りで客を賑わすパフォーマンス――そういう【はッピィ】としての活動に疲れると、私は、この［ガーデン］の隅で人知れず歌う。こうしている間だけは、聴くに堪えなくても、自分の声を偽りたくはない。 #G_M_C

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歌っている自分自身にしか需要のない歌でも、唄うことには意味があるはずだ。そんな、いくらか信仰じみた感覚に支えられながら、私は歌い、また唄い疲れて、海の色に似た、青くてほのかに安らぐ眠りへと沈み込んでいきそうになって、 #G_M_C

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『あなたが、ここのコミュ主？』目を開けると、海の真ん中を小舟がやってくる。海どころか小川さえ渡れなさそうな丸木舟なのは、単なるロマンティシズムだろう。舟を操っているのは、おだやかな雰囲気の青年、のアバター。『そこの変なの、あなたが作ったの？』 #G_M_C

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「……いいえ。ほったらかしにされてたのを、勝手に占拠してるだけ」『そっか、じゃあ借りてもいい？　出て行けなんて言わないからさ』「どうぞ」気の遠くなるほど広い【ガーデン】の、こんな辺境に偶然辿り着く人が私以外にいるとは思わなかった。 #G_M_C

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もし、この離れ小島をこねくり回し、よそのコミュニティと接続させ、私の安寧を奪おうというのなら、即座に逃げ出すつもりでいた。けれど、青年は島をぶらぶらとほっつき歩いて、偽アルマジロや袋状の芋虫なんかを眺めているばかりだ。どうやら害のない人らしい。 #G_M_C

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だから、私も気の向くまま、鼻唄なんか唄い始めたりする。なかば寝ぼけたような心地で滑り出した旋律に、青年が振り返った。『聞いたことある気がする。それ、誰の歌？』「さあ、誰だっけ。検索すれば？」私は適当に空とぼけたが、すぐ見つかるだろうとも思った。 #G_M_C

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あいまいなメロディだけあれば、最近の検索エンジンはあっという間に原曲を見つけてくる。しかし彼は『んー、まあいいや』と首を振って、アルマジロもどきの観察に戻った。私はしばらく彼の背中を見つめて、何か言おうとしたけれど、どうしても言葉が出てこない。 #G_M_C