#完全ノープラン艦これ与太話 【ライク・スティルバース、ライヴ・ティル・リヴァース】　#1～#2

春魔解丼 @vespiking

大日本帝国海軍の霊的国防兵器研究とは！このフロアの存在は、艦娘という存在の謎とも密接にリンクしたものであるが、残念ながら現在はまだ詳しく申し上げることはできない！今はそれよりも、この場にいる3隻……いや4隻について注視していただきたいと思う！ 04

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ここにいるのは霧島、羽黒と飛龍、そして鹵獲宇宙人解剖台めいた銀のベッドに寝かされた、1隻の見目麗しい裸の少女。霧島は工廠長であり、少女は恐らく大型艦建造による新造艦の類であろうが……工廠関係者ですら滅多に入ることを許されぬこのフロアに、なぜ鎮守府最高戦力艦たる羽黒と飛龍が？ 05

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「霧島さん。彼女が？」羽黒。「ええ。わざわざ御足労をありがとう。飛龍さんと羽黒さんには、彼女の処遇について意見を頂戴したく」「新造艦の処遇？なぜ、我々が？」飛龍。「貴女達なら、私には出せない発想で判断を下してくれると考えたから。そして、秘密も守る。僚艦としての信頼ゆえ」06

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霧島は工廠長であると同時に、羽黒や飛龍らと同じく『鎮守府最高戦力』の6隻に名を連ねる高速戦艦である。軍部における彼女の実質的地位は極めて高く、こと工廠関連においては、時に最高司令官である北上すら上回る。それはひとえに、彼女の天才的、いや非人間的な頭脳に由来していた。 07

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彼女の名を良くも悪くも高めたのは夕張の一件であった。夕張の戦死直後、その死体を秘密裏に回収し修繕・改造を加え、一度剥がれた艦霊を強制的に死体に縛り付けることで、死体回収さえ可能であれば無限に修復可能な不死身の肉体を与えた。冒涜的所業！だが彼女には一片の倫理的躊躇もなかった。 08

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そのような霧島が言う「自分にはない発想」である。どれほど非人道的な相談であるのかと、2隻共に嫌悪感をあらわにしていた。タテマエ上は伏せてこそいるが。 09

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ここまできて、羽黒はようやく少女に目をやった。やらざるをえないと感じたからだ。視界の端に捉えていた少女の身体は恐ろしく優美で、肉感的な肌の曲線が、今にも自分を吸い込もうとしているかのようだっと。目をやって正気を保てる自信がない。そんな魔性すら湛えているのだ。 10

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阿賀野型軽巡洋艦。旧大日本帝国海軍が建造した巡洋艦、その究極完成形とすら呼ばれる最強最後の4隻。その美しさは、艦艇愛好家の夕張からよく聞かされていた。その阿賀野型の、ネームシップの艦娘。同性に対して特別な感情を抱かない羽黒であってすら、興奮を禁じ得ない程の魅力があった。 11

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阿賀野の瞼はうっすらと開いたまま動かず、澱んだ瞳で宙を眺めている。全身から生えた点滴用チューブや排泄用カテーテルといった非人間的無機物が、逆に唯一、彼女の生命活動を保証していた。それほどに生気がない。 12

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「この子、本当に生きてるの？」飛龍が羽黒の疑問を代弁した。「ええ、まあ。物理的には」霧島の回答は判然としない。嫌な予感がさらに高まる。「一時的に、艦霊を船体から剥がしています。そういった意味ではまあ、死体に近い状態ではありますね。認識上は」霧島は眉一つ動かさない。 12

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「大型艦建造では極めて強力な艦霊を召喚します。それゆえ多量の開発資材と資源でもって、それを憑依させうる船体を造る。これが大型艦建造におけるセオリー。ただ彼女の場合はあまりにイレギュラー。艦霊が抱く負のエネルギーが強過ぎる。怨念とでも言うべき苛烈な艦霊です」13

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「端的に言えば拒絶反応が強過ぎるんです。そのまま放置すれば10分程度で死に至る状態だったのですが、流石に建造コストが莫大ですから。なんとか活かせないかと思いまして、こういうのを使ってみようかと」霧島は白衣のポケットからアンプルを取り出した。「それって」「ええ、そうです」 15

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「麻酔系薬物の過剰投与による艦霊の衰弱。それによる人格の破壊、廃艦化。艦娘においても覚醒剤や麻薬の類が禁止されている要因ですね。これ、利用できないかと思ったんですよ。今彼女の船体に多量のこれを注入しています。産まれた時から廃艦でも、死体が産まれるよりは使えるかな、と」16

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羽黒の顔が一瞬だけ青ざめ、すぐに赤く染まる！elite！「あなたって人は！なんてことを！」霧島に掴みかかる！「やはり廃艦の運用は難しいでしょうか？私、こと戦闘においては殴り合いが主体ですので。旗艦経験のある羽黒さんの意見を伺いたく」「そういう問題じゃない！」17

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鎮守府最高戦力の一角たる羽黒の在任歴は長い。過酷な戦場で、衰弱する精神を危険な薬物で保とうとする艦娘の姿も、何隻と見てきた。彼女らがその後、どうなったかも。「こんなことしたら！この子の心が壊れてしまう！そんなになって！そんな状態で産まれるなんて！そんなの！」怒号が響く。18

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霧島に激しく詰め寄る羽黒を尻目に、それまで沈黙を保っていた飛龍の口が開いた。ぞっとするような暗い声がぽつり、と、羽黒の絶叫を塞き止めた。「そうしましょう。それでいい、と私は思います」 19

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【ライク・スティルバース、ライヴ・ティル・リヴァース】 #2 終わり。 #3 へ続く。