スチームパワード　第１話#4(実況なし)

ダイハードテイルズ広報局 @dhtls

俺がペダルとレバーをうまく組み合わせて動かすと、サンダーウォーカーはググッと身を屈める。なにしろ身体がデカいから、それでも大仕事だ。サンダーウォーカーは……「AIEEEE！」捕らわれた連中が大声で叫んでいるのがわかる。サンダーウォーカーは指先で檻を引き裂き、破壊した。7

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檻は一つじゃない。だが、慣れればそう難しい作業ではない。『マニピュレータ操作の繊細さ……これも頭部トレパネーション神経接続によって可能となっている。君はスチームパワードそのものとなるのだ！』博士の嬉しそうな説明が思い出される。俺はノーコメントだ。二つ。三つ。檻を壊す。 8

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「AIEEEE！」破壊の過程で、何人か怪我をしたかもしれん。解放された市民は狂ったように逃げて行く。多分、死んだ奴はいない。お前ら、命あっての物種だ、責められる謂れはないぞ……チーン！チーン！チーン！「やめてくれ！」俺は受話器を取った。「取り込み中なんだ」「避けて！」「何……」9

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KRAAASH！「AAAAARGH！」凄まじい衝撃に俺は少なくとも二秒は気絶した。取り落とした受話器は垂れ下がり、ミシェルの叫びがノイズになって遠く聴こえる。ああ、ああ、わかってる、油断したんだろう。サンダーウォーカーは背中に巨大ホイールを受け、潰れるように倒れ込んでいた。 10

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なンてこった……下敷きになった市民もいるかもしれない。俺の油断だ。敵のスチームパワードはあれで死ななかった。起き上がって、俺を後ろから攻撃したんだ。サンダーウォーカーは手をつき、起き上がろうとする。『スチームパワードは無敵だ！沈黙させるのは容易ではない。ゆえに……』 11

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「どうすりゃいい？」『必ず、倒したスチームパワードの心臓部、即ちコズム・エンジンを機能停止させねばならん。コズム・エンジン炉は専用装甲で何重にも守られている。たとえばサンダーウォーカーの△▽△▽△が手っ取り早いが、頭部の熱線照射装置を用いるのが基本だ。焼き溶かすのだ！』12

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「熱線？そんな火星人のビームガンみたいな真似が……」『できる！君の懸念ももっともだ。そして残念ながら、その懸念はもっともだ。熱線照射は大変なテクノロジーの産物！照射を行う為にはスチームパワードの動力の九割を一時的にかき集める。全くの無防備だ。しかも時間がかかる。ゆえに……』13

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「ぶッ倒してからにしろッてんだな！」俺はサンダーウォーカーを立ち上がらせた。振り返りながら、飛来した新たな巨大ホイールを腕で受けた。亜オリハルコンの腕部多重リング装甲がこれを弾き返す！ホイールは舗装道路をガリガリと削り、マンションにめり込んだ。そう何度も食らってはいられない。14

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「キキキキャーン！」ホイール・オブ・サロウが吠えた。耳が温い。出血だ。俺の耳がこのふざけたノイズに根をあげているんだろう。俺はペダルを踏み込み、レバーを思い切り引いた。サンダーウォーカーは走り出す。腕を振り上げる！加速！走る！加速！走る！ドッシ！ドッシ！ドッシ！ドッシ！15

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「一発！」俺は右レバーを押し出す！KRAAAAASH！走りこみながらの大振り右フックがホイール・オブ・サロウの長首を殴り飛ばす！「キキキキャーン！」殴りつけた反動でサンダーウォーカーの上半身は殆ど真左を向いている。「もう一発！」俺は左レバーを押し出す！KRAAAAAASH！ 16

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左拳がホイール・オブ・サロウの首根元を叩き潰し、殴り抜ける！操縦席の俺ときたら、左右に振り回されるGで、まったく惨めなもんだ。「……もう一発だ！」俺は右レバー……いや、違う！インスピレーションと身体記憶がスパークし、俺は左レバーの親指ボタンを押し込む。さらに前に押し出せる！17

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「ゴウオオオーン！」俺の傷ついた耳はその時、操縦席を震わせるほどの巨大な咆哮を聴いた。わかる！サンダーウォーカーが吠えたのだ。そりゃあ吠えもするさ。やってやるんだからな！サンダーウォーカーは殴り抜けた左腕ごと、そのまま上半身を回転させる。360度の回転だ！そして殴りつけた！ 18

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KRAAAAAASH！ホイール・オブ・サロウは吹き飛び、道路に面した銀行建物をグシャグシャに潰しながら倒れた。ホイール・オブ・サロウは起き上がろうとするが、できない。どこかがイカレかけてるんだ。今のは効いた筈だ。俺自身、効いてるからだ。この苦労をフイにするわけにはいかない。19

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一歩。二歩。サンダーウォーカーはホイール・オブ・サロウに近づく。真正面から見下ろし、仁王立ちだ。ガゴン……操縦席が溜息をつくように震えた。照明がダウンし、俺は闇の中にいた。悲惨な状態だ。音を立て、操作パネルが迫り出した。ボタンにエッチングされた図画はシンプルだ。頭部熱線照射！20

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俺はその時ふと思った。敵のスチームパワードの胸部操縦席……今から焼く場所……には、やはり俺のようにパイロットが乗っているのだろうか。こういう時、博士の説明記憶は戻らない。だが、まあ、居るんだろう。人間かどうかはわからんが、機械を操縦できる知性の持ち主が。俺はボタンを押した。21

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BEEEEAAAAM……赤い光線がサンダーウォーカーの額から放たれ、ホイール・オブ・サロウの胸部と繋がった。装甲が赤く変色し、輝いた。KBAM！装甲が内側から爆発した。全体の巨大さ、生み出した破壊の規模からすれば、随分と地味な断末魔だ。敵に祈る言葉はない！信仰は忘れたからな。22

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操縦席を、それからそのまま奥のコズム・エンジン炉を破壊し、敵の完全沈黙を確かめた時、ようやく俺は受話器の存在を思い出した。俺は苦労して腕を動かし、受話器を再び取った。「俺だ。倒したぞ」「見てたわ！望遠鏡で！」とミシェル。「そうだろう。あのな、訊きたい事がいっぱいあるぞ」 23

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「話すわ！私の知っている範囲で……」「ヘックス。マニトゥ。スチームパワード。教団。ギャング。それから、俺の名前」「ごめんなさい、あなたの名前は知らないの。私も研究室内部の人間じゃないから……」「参ったぜ」「とにかく合流しないといけないわ」「そりゃまあ、その通りだ。頼む」 24

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俺はミシェルと合流ポイントを打ち合わせる。マニトゥから身を守りやすく、ギャングから身を守りやすく、教団から身を守りやすく、わかりやすい場所を。「あのな、何はともあれ、最初に知らなきゃならんのは、このくそったれ棺桶から抜け出す方法だ」「多分……大丈夫」俺は受話器を置いた。 25

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【スチームパワード】第一話 終わり。

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△【次回予告】溢れるマニトゥ！この都市に何があった？博士は何故、教会に狙われた？当然のごとく第二のスチームパワードが迫る！地上は地獄、300フィート上も地獄！サンダーウォーカーから降りて、乗って、西へ東へ！次回第二話を待とう△