不知火に落ち度はない　その3

yamoto @yamoto

雨が降っていた。 現在俺は大本営での会議を終え、軍用車で帰投中だった。 カーラジオは台風の接近を告げており、これから出撃する艦娘達の不安をさぞ煽る事だろう。 『今日の深海棲艦指数は３４。海辺の行動は──』 この分じゃ出撃はなさそうか。少し安心した。 #不知火に落ち度はない

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大本営会議は、あの道化じみた元帥様秘書の独壇場。 口を挟む者など誰もいない。ご自慢の無敵艦隊で今日も明日も戦果を上げ続けることだろう。 それ自体が悪いことではない。その分こちらの被害が減ると考えれば僥倖。 ただ、色々削られるモノがあるのは確かだった。 #不知火に落ち度はない

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携帯の呼び出しが鳴る。 表示が不知火であったことを確認し、通話ボタンを押す。 「不知火か？」 『現在車の中でしょうか。お疲れさまでした司令。こちらに問題はありません』 「そうだ。引き続き留守を頼む」 『了解です。食事は取られましたか？』 「まだだ」 #不知火に落ち度はない

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車のスピードを上げ、カーブを曲がりながら会話を続行する。 『そうですか。それでは先にこちらは頂いてきます』 「ああ待て待て。実は良い店を見つけてな」 『良い店ですか？』 「お前の知らない未知の味わいがあるんだ。どうだ？」 『嫌な予感しかしません』 #不知火に落ち度はない

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「おすすめなんだ。今から身支度をしてまっとけ。すぐ帰る」 『……。わかりました』 「じゃ、連絡完了。よろしくな」 あの無愛想な副官に、たまには日頃の感謝をしてやってもいい。 ああいうの、あいつ食ったことなさそうだもんな。 帰還地点まであと３ｋｍ── #不知火に落ち度はない

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そんな時だ。 道路の向こう側にこの雨の中、歩いている人の姿を見かけた。 安っぽいビニール傘を差しているあれは── 浜風。 何やってんだあいつ。 #不知火に落ち度はない

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方向からしてどうやら戻る途中のようだ。 エコバッグが下がってることから、外出で買い物でもしていたのだろうか。 一人で。 まだあいつ馴染めてないのか。 俺はため息を吐き、車を浜風の側まで近づけてクラクションを鳴らした。 #不知火に落ち度はない

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何事かと思い、こちらを振り返る浜風に手を振って見せた。 こっち来い、と。 意図を掴みかねていた浜風は3度目の手招きでやっと理解し。 車のドアを開けて助手席に乗り込んでくる。 「よ。ぼっち専用タクシーだ。お客さん乗ってくだろ？」 「乗っていきます」 #不知火に落ち度はない

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「何だってこんな日にわざわざ一人で出てるんだ。非番の奴は居なかったのか？」 「提督のお察し通りです。まだ全然馴染めてなくて」 「そっか。次は２、３人で動けるといいな」 苦笑をする浜風の横顔をちら見しながら、俺はエアコンを強にする。 ──透けていたから。 #不知火に落ち度はない

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「それで何買ってたんだ？」 「ええと。……ちょっと食材を」 「ほう？ できるのか料理」 気まずさを誤魔化すようにして、ラジオのチャンネルを変える。 やっとミュージックチャンネルを拾ったと思えば「レイニーブルー」だ。 神をはり倒したい。 #不知火に落ち度はない

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「できる、ってほどじゃないですけど。それなりに、まあ」 「へえ。今度食わせてくれよ」 「えっ？ ……え？」 驚いたように言うなよ。 人の手料理とか食いたくて仕方ないし。 それに寮生活のはずなのになんで、自室で作って食うのかがわからんからな。 #不知火に落ち度はない

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「しかし不思議だな。寮にはコンロとかねえだろ」 「ええと……IHって提督知ってます？」 「なるほど。卓上型な。そいや同僚がやってたな、そーいうこと。でも換気扇は？」 「窓を開けて。扇風機で」 浜風。お前、そこまで気合い入ったぼっちだったのか。 #不知火に落ち度はない

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「えーっとな……浜風？ 食堂で飯食う分の金額はお前の給金から引かれててだな」 「素直に言うとあの空気が、どうにも。私が居るとあまり空気が良くない感じで」 どうしようか。 なんかイライラとしてきた。 デリケート問題かもしれんが。 アクセルを踏み込む。 #不知火に落ち度はない

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車が雨道でうなりを上げて走り出す。 BGMはいつしか激しい目のロックへ。 「きゃ…て、提督！？ スピード出し過ぎ！？」 「うっせ。うっせ」 「スピード違反で捕まりますよ！？」 知らん。 ドリフトを決めてやる。 雨の中で車体が滑り、浜風の悲鳴が響く。 #不知火に落ち度はない

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「ああもう！ サイドブレーキ引きますよ！」 「はっは！ やってみろ！」 やっべ、少し楽しくなってきた。 「やってみろって！？ 落ち着いてください！」 「やだね」 ベロを出してやる。 「なんでこんな無茶苦茶するんですか！？」 「腹立ったから！」 #不知火に落ち度はない

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右、左、右、左。 うねる道を切り抜けながらアクセルベタ踏みを続ける。 幸い今の時間は対向車が居ない道路だ。 「なんですか！？腹立ったって！？」 「色々！」 タコメーター全開中。 「いいから止めてください！」 「お断りだ！」 袖を捕まれても無視。 #不知火に落ち度はない

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「……！ もう！！」 とうとう浜風も限界を感じたのか、俺を押しのけサイドブレーキを力強く引いた。 その瞬間、車体が横に流れ、雨の道を斜めに車が流れる。 おお。ジェットコースター感すげえ。 「きゃああああ？！！」 やったお前が叫んでどうする。 #不知火に落ち度はない

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車はそのまま2回転半して、ガードレールギリギリで止まってくれた。 よし、セーフセーフ。 そこでようやっと浜風が俺の腕を掴んでいることに気づいた。 「……浜風？」 「………」 へんじがない。 ただのしかばねのようだ。 #不知火に落ち度はない

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「……てい……とく」 お、生き返ったな。 リターンオブ浜風だ。 かと思ったらゾンビのように手を伸ばし、俺の首根っこを掴んで引き寄せる。 「バカですかバカなんですかバカでしょう貴方！！」 うわ。すごい怒った。 #不知火に落ち度はない

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「スリリングだったろう？」 「死ぬかと思いました！ なんですかあのスピード！」 アクセルベタ踏みすりゃそうなるな。 「やめてって言ってもやめてくれないし！」 涙目で訴えられましても。 「なんで車で回されないとならないんですか！」 それはお前の仕業。 #不知火に落ち度はない

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「もう！ 提督まで私のことバカに……して…！」 腕を掴んでこっちを睨み上げていたはずの浜風の目から、涙がぽろぽろこぼれ出す。 感情が爆発すると、多分こうなるタイプなんだろう。 なるほど、クールぶりたいわけである。 「ひぐっ……っ うっ…」 #不知火に落ち度はない

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それからしばらく浜風は泣きやまなかった。 疎外感を感じていた空気、自分の取った対策の無為さ、その他の不満が涙声でぶちまけられる。 俺はその一つ一つに「そうだな」とか「そうかもな」と答えを返し続ける。 浜風の様子は年相応、というよりやや子供に見えた。 #不知火に落ち度はない

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「……落ち着いたか？」 「はい……」 そうして泣きやんだ後、浜風の鼻声が帰ってくる。 顔を見ないようにしてるがきっと、あの可愛らしい鼻は真っ赤だろう。 ああ、煙草吸いてえ。 こう問題が埋まってたらストレス溜まるわ。 ポケットから煙草を取り出した。 #不知火に落ち度はない

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「浜風──」 「えい」 ぱっと口から煙草が奪われた。 ありゃ？ 戸惑う俺の前で、浜風が煙草を口にくわえてこっちに手を突き出す。 「提督、ライターください」 「お、おう？」 有無を言わせぬ迫力に、思わずライターを差し出してしまった。 #不知火に落ち度はない

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慣れない手つきでライターを擦り、煙草の先端に火を付ける浜風。 そのまま一気に煙草を吸い込む。 ジジジ、と音を立て先端が燃えていく。 おいバカ。 それはいくら何でも。 「ふぅ──えほっっ！！ げほっ！ げほ、げほっ！」 ほら、咽せた。 そら咽せるわ。 #不知火に落ち度はない