艦これ二次創作：イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

Q. #イマジナリー熊野 って何ですか？ A. 「鈴谷→熊野→提督→鈴谷」がキーワードの物語です。まともな形になるまでもう少し時間がかかります。

寝る子@ @neruko3114

#イマジナリー熊野 夢を，夢を見た。 空には太陽が一つ。もう涼しくなってもいい時期だというのに空に浮かぶそれは，熱心に私を焼いている。 海に立つ私に日光を遮る術はなく，じりじりと焼かれるばかりであった。

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#イマジナリー熊野 彼女たち，艦娘がいつもそうしているように私もまた，海の上に立っている。 一面に広がる青い海，どこまでもそうであるかのように錯覚さえ起こしそうな海。

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#イマジナリー熊野 きっと，オーシャンブルーという言葉は，これのためにあるのだろう。 教養のない私は稚拙な感性でそう思った。

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#イマジナリー熊野 波音と共に私の脇を通りすぎてゆく艦娘。 木曾，霧島，千歳，祥鳳，鈴谷，そして熊野。 その編成はあの日と同じだった。 九月一日，忘れるはずもない。

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#イマジナリー熊野 青い海の上を彼女たちは駆けてゆく。 その足につけられた舵が沈んだ青い水面，その表面をかき分けて。 目指す先はリランカ島。 あの日の再現を，私は見た。

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#イマジナリー熊野 はじめに空母が矢を放つ。そして敵駆逐艦は消えた。 次に霧島の砲撃があった。そして軽巡洋艦は吹き飛んだ。 それから敵戦艦の砲撃があった。砲弾の向かう先は手負いの重巡洋艦，彼女は自分に向けられた砲塔の意味に気付けただろうか。

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#イマジナリー熊野 旗艦の鈴谷は彼女の名を呼んだ。いや叫んだ。 「熊野」と。 無慈悲な一撃が彼女の身体を，その肢体を跡形もなく吹き飛ばす。 ほんの一瞬の出来事に私は言葉を失った。

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#イマジナリー熊野 九月一日，私は初めて艦娘を失った。 熊野と名付けられた一人の少女，最上型重巡洋艦の四番艦，自称神戸生まれのおしゃれな重巡，気になるものはコンビニのサンドイッチ。

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#イマジナリー熊野 「ごきげんよう，提督。今日もいい天気」 あの日，いなくなったはずの彼女が囁く。 誰にも見えない，私だけが知っている，私だけが聞いている，私だけが話しかけられる，姿形のない彼女。 私は彼女を，イマジナリー熊野と名付けた。

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「提督から熊野の匂いがする」鈴谷が私に後ろから抱きついている。ジャージ越しに柔らかいものがあたっているのが気になる。だが彼女の好きにさせよう。熊野を失って彼女が一番悲しんでいるだろうから。 #イマジナリー熊野

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「熊野……熊野……」私の背に顔をうずめながら鈴谷が彼女の名前を読んでいる。熊野はここにいると言いたいのに言えない。「こんなにも近くにいるのに見えない，触れられないなんて，現実は残酷ですわ」私だけに見える熊野が鈴谷を見てそうつぶやいた。 #イマジナリー熊野

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私の下に熊野が現れたのは，彼女が沈んだ翌日だった。「提督，起きて。朝ですわ」朝，私を起こす声が聞こえて目を開くと，そこには熊野の姿があった。「おはよう，提督。今日もいい天気」「……おはよう，熊野」寝起きのだるさの中で私は応じた。 #イマジナリー熊野

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唐突に現れた彼女は，熊野でありながら熊野ではない。具体的には，姿形，そして言動こそは熊野でありながらも，実体がない。私からすれば，はっきりとした形を持っているというのに，私から触れることは出来ない。彼女からも触れることは出来ない。 #イマジナリー熊野

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熊野が沈んだ瞬間をその目で見た鈴谷は，その心に浅くはない傷を負った。それゆえに，鈴谷は熊野を求めていた。 #イマジナリー熊野

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私の所に"熊野"が現れたその日，すれ違い様に鈴谷は「熊野の匂い」とつぶやいた。私は聞いていなかったが，その夜に鈴谷が現れ，同じことを言った。「すまない」思わず言葉が漏れたが，彼女は何も言わず，熊野の匂いを求めた。 #イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

鈴谷は今，私ではなく，私から感じるという匂いを通して熊野を見ている。彼女が求めているのは私ではない，その先にある熊野だ。そう思うと，罪悪感で胸が苦しくなる。どうして，どうしてこんなことになったのだろう。答えの出ないループが再開されたので，私は諦めた。 #イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

後ろから鈴谷の嗚咽が聞こえる。本当に，どうしてこうなってしまったのだろうか。答えは分かっているのに，受け入れられない私がここにいて，どうすればいいのか分からない。「すまない」再び漏れた言葉に，誰も答えない。 #イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

熊野はただ，どうすればいいか分からない私と，私の背中に顔をうずめて泣いている鈴谷を見ているだけだ。頭の天辺から足の先まで，あの時と寸分変わらない。私だけが見える彼女は，備え付けの椅子に座って私たちを見ている。 #イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

熊野がまともに喋らない理由はただ一つ，「鈴谷は認識できない」から。私しか認識できない彼女は，鈴谷を慰めることも，その顔に触れて涙を拭くことも出来ない。お互いに触れることの出来ない悲しいすれ違いを，彼女は知っている。 #イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

三者三様の有様だ。鈴谷は私の背で泣き，私は終わらない問答を頭のなかで繰り返しながら，熊野を見る。熊野はと言うと，何も出来ないのでただ私と鈴谷を眺めるだけだ。酷い有様だと私は思う。「提督」鈴谷が私を呼ぶので，私は応じた。 #イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

「もう少し，こうさせて」言葉を詰まらせながらも，彼女はそう言った。「もう少しと言わず，今夜はそうしてていい」「……ありがと」もう少し言おうとして，私はやめた。何て言えばいいのか分からなかった。それに，何か言っても，現実は変わらない。 #イマジナリー熊野

寝る子@ @neruko3114

鈴谷は私の背に顔をうずめたままになっていた。ジャージ越しに，彼女のやわらかいものが当たっている感触を感じながら，私は「どうしてこうなったのだろう」と知らずのうちに声に出していた。「慰めは必要？」熊野が聞いてきたので，私は首を横に振って否定の意を示した。 #イマジナリー熊野