ロンゲスト・デイ・オブ・アマクダリ10101526：フェアウェル・マイ・シャドウ ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ロンゲスト・デイ・オブ・アマクダリ10101526：フェアウェル・マイ・シャドウ】＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

四人目のアクシス、レジオネールは素早かった。レッドハッグがカタナを抜く前に、彼女の懐へと飛びこんだ。イアイも繰り出せぬワンインチ距離。蓄積された戦闘データをもとに、最も危険と目される武器のアドバンテージを封じたのだ。　1

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だがレッドハッグにとって、それは少しも不便ではなかった。首を狙ってレジオネールが繰り出したカマの一撃を、彼女はブリッジ回避した。同時に、左手の親指でカタナの鍔をハジくように押し、その力を右手で受け継ぎ、数インチだけ抜いたカタナの柄をレジオネールの鳩尾にめりこませた。　2

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「グワーッ！」レジオネールが目を剥き、カラテを崩した。さらに一撃、柄頭がアッパーカットめいて叩き込まれ、顎を砕く。レッドハッグはカタナを抜いた。「イヤーッ！」彼女の黒髪がショドー筆めいて空中に躍ると同時に、敵は斬り捨てられ、ハイデッカー死体の上に倒れ爆発四散した。「サヨナラ！」3

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「ウェーゲホゲホ！」周囲にはハイデッカーが撃ち込んできたロケットランチャーの爆煙がまだ漂っている。レッドハッグは痰を吐いて捨てる。オナタカミ社最新兵器のショウめいて、包囲ハイデッカーの装備は徐々にエスカレートしていた。「アタシもひとつ、指名手配犯にでもなってみようかねェ……」　4

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レッドハッグはまた二本煙草に火をつけた。「ウェーゲホゲホ。昔の方が骨があったね、あンたらさ……」レッドハッグは空を見上げ、群れ集うヘリを睨みながら、小さく身震いした。蟲を見るような生理的な怖気をおぼえた。「でもなんだい、いつの間にかアクシスってのは、えらい増えたもんだね……」5

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同様の驚きと空恐ろしさを、この日、上空に展開したアクシス新兵らも感じていた。アマクダリ・アクシスの隊員はテリトリーを持たぬ即時対応戦力であり、常に待機状態にある精鋭部隊。だが互いに顔が見えぬ体制の中で、ごく一部の古参を除き、彼らはセクトの全貌を知らなかった。知る必要もなかった。6

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誰も知らぬうちに、無形の怪物めいてセクトは巨大化していた。総員出撃の規模は、一年前とは比べ物にならぬほどだった。この間、セクト内の下部組織テリトリーは何ひとつ増えず、むしろ減少の一途をたどり、新たなニンジャは皆アクシスの隊員としてリクルートされていたことを知る者は極めて少ない。7

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だが僅かな恐れの後、アクシスは己の属する組織の強大さに酔いしれ、感嘆する。何も恐れる必要などない。自分はその一部だからだ。そして末端は思考を止める。標的を狩る事だけを重点する。アクシスという組織の意味合いは、いつの間にか上書きされていた。本来、アガメムノンが目指していた形へと。8

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「嘆かわしや、あの女ヤクザひとりに随分やられたものだ」スワッシュバックラーが笑い、ヘリ側面に身を乗り出した。「どんどん死ねばいい。淘汰というやつだ」カタフラクトは輸送ヘリの中央部に吊られた黒い重モーターサイクルに跨がってハンドルを握った。２人のアクシスは降下体勢に入った。　9

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レッドハッグは煙の向こうに、ジグラットから一直線に飛来するその中型輸送ヘリを睨んだ。周囲のアトモスフィアが張りつめ、カラテが漲った。彼女は眉根を寄せた。「ハハア。そろそろ、一筋縄じゃ行かないかねェ」　10

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「あ、あ、合言葉を言え！」モナコは虚勢を張って言った。何年も前……予め決めていた秘密の合言葉が何種類かある。結局ナボリはデカいヤマを何一つモノにできず、使う機会も無かったが、彼女はまだそれを覚えていた。「ハーフプライスは」ユンコはIRCログを辿りながら答えた。「とても涼しい」12

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「入って」モナコは解錠した。「よく解らないけど、彼は、やったのね。いつかやると思ってた。どれくらい儲かるの？」「その話は後で。取り分については凄く合意済」ユンコは足を踏み入れ、室内の様子や貧相な旧式UNIXデッキを見て、思わず眉をひそめた。これが本当に堅牢なるセーフハウス？13

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「デッキは本当にこれ？時間無い。データを移す、OK？」ユンコはLAN端子と頭を指した。モナコが頷きパスを通すやいなや、ユンコはスゴイテック社製ケーブルを直結し、データを吸い出し始める。「遅い……」ユンコはじれったそうにコートを脱ぎ、背中の排熱フィンを開いて己に負荷をかけた。　14

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「わ、私は何をすれば？」モナコは護身用拳銃を握り、UNIXの前に正座して問う。「信じてくれただけで十分。あとは何とかしてみる」オイランドロイド全身義体のサイバーゴスガールは目を閉じ、歯を食いしばりながら、精神をタイピングとデータ転送に集中した。「早く逃げて。奴らが来る前に」　15

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「奴ら？」モナコが問う。「解ってるよね？ハイデッカーと、それに、ニンジャ。奴ら包囲網をどんどん狭めて……」ユンコはデータ転送と展開を同時に行いながら返す。「ニ……ニンジャ……！」モナコが息を呑む。次の瞬間、マンション駐車場に威圧的サイレン音が鳴った。ハイデッカー武装車両だ。　16

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『この地区にテロリスト潜伏との情報！ストリートの全戸に対し抜き打ちUNIX通信データ調査を行います！安心してください！』拡声器が唸る！「「「ザッケンナコラー市民！」」」「アイエエエエエエ暗黒管理社会！」データ強制閲覧に抵抗したャー都会カルチの住民が早速逮捕されている！非道！　17

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「ファック……！」ユンコはカーテン隙間から階下を睨んだ。吸い出しきれるか？どう彼女を逃がせばいい？「ニ……ニンジャ……つ、つ、ついに来た……」モナコは圧し潰されそうなほどの恐怖と不安感に震えていた。かつて彼女とナボリは、ニンジャの暴虐に襲われ、幸運にもその理不尽から脱した。　18

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モナコはあの出来事を薬物幻覚の産物と自分に信じ込ませていた。そうでなければ狂っていただろう。だがこの極限状況が、全てをフィードバックさせたのだ。ニンジャの暴威を。「も、も、も、もうダメだ……」モナコはチャブの下に隠れて痙攣し、打ち上げられたマグロめいて口をパクパクさせた。　19

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それでも必死に考えた。そして何かを思い出した。「……シェリフに、伝えなきゃ」「エッ？」ユンコが振り向くと、ピンク髪のジャンキー・ベイブは不意に立ち上がり、どこかの号室にマンション内線をかけていた。　20

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【NINJASLAYER】

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（親愛なる読者のみなさんへ：本日の更新において１パラグラフ訳しもれがあったと担当ほんやく者から申告があり、彼はすばやくこれを削除し分割修正した。言わなければ露見しなかったかもしれない。しかし彼は申告した。これは賞讃に値しますがミスはミスなのでケジメされました。ごあんしんください）

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【NINJASLAYER】

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それでも必死に考えた。そして何かを思い出した。「……シェリフに、伝えなきゃ」「エッ？」ユンコが振り向くと、ピンク髪のジャンキー・ベイブは不意に立ち上がり、どこかの号室にマンション内線をかけていた。　20