強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

そして彼女の派遣期間が終わる3日前。 朝潮を執務室に呼び出した。 彼女は、呼び出された理由を、今一つ掴みかねる表情でそこに立っている。 ミスも何もなかったはず、という顔だ。 昔では見せなかった貴重な表情である。 #強い朝潮ちゃん活動記録

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その身体は当時の写真と比べると、確実に見違えていた。 長い髪の毛には艶が宿り、肌は遙かに血色がよくなり。 頬がこけて見える肉付きの薄い身体は、いつの間にか少女らしいふくよかさを取り戻していた。 三ヶ月という時間が、彼女をここまで癒やしたのだ。 #強い朝潮ちゃん活動記録

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満足だ。 あの希望を失った目をした少女は、こうして人間らしさを取り戻せた。 あとは彼女に、告げるだけである。 それだけで、この幸せは完了する。 #強い朝潮ちゃん活動記録

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明日から、君に休暇を出す。 その言葉に彼女は大きな戸惑いを浮かべた。 彼女にカレンダーを示して、言葉を続けていく。 もうすぐ、君の任期は終わりだ。 だから、君のチームと最後の思い出作りをしてきてくれないか、と。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

朝潮は何かをいいたげな、しかし、それは言葉にならない。 一ヶ月目の夜の焼き直しである。 あの日と同じように、背中を向けて。 しかし書類は机にしまい込んだままだった。 できれば、ここに残ってほしいが──と、口に乗せ。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

君の『家族』への思いは──僕達では満たせなかったらしい。 それはそれで、大事なものだ。尊重する。 ガラスの向こうで、朝潮の目は揺れていた。 彼女が帰る場所は、残念ながらこの鎮守府にならなかったのだ。 #強い朝潮ちゃん活動記録

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だが、いつでも、ここに戻ってきてくれていい。 僕は歓迎する。チームも皆も歓迎する。 声が震えるのは、止められなかった。 すると、背中に暖かい感触があり。 朝潮が背中に抱きついていたのが分かった。 #強い朝潮ちゃん活動記録

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ごめんなさい。 ありがとうございます。 ごめんなさい。 彼女は泣きながらそう言い、そして。 ずっと忘れません、と言った。 ああ。良かった。 その言葉が聞きたかった。 彼女は間違いなく希望を抱いたのだ。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

机の上に、ファイルがある。 それは僕からの手向けだ。 持って行ってくれ。 震える声でそう言い、繋げた。 そして、出来ればそのまま部屋を後にしてほしい。 顔は見せられないから。 僕の泣き顔を見ないでほしいと懇願すると、背中の感触は消えた。 #強い朝潮ちゃん活動記録

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ファイルの中身は、彼女に提出して貰ったレポートをまとめたもの。 そこに、一つ一つコメントを書いておいた。 彼女が離れていても未来を想えるよう。 彼女が希望を失わぬよう。 そして最後に──君の未来に幸あれ。と、書き記しておいた。 #強い朝潮ちゃん活動記録

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きっと、それは彼女が絶望の淵にいても、すぐに思い出せるだろう。 そうして、僕と彼女の間で出来たことは終わった。 翌日には、チームの皆と最後の遊びに出かけ、そして明後日には荷物をまとめ終わるだろう。 そして、その次の日、彼女は元の場所に帰るのだ。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

そして別れの日の早朝── 艦娘輸送のためのトラックに荷物を積み、私服の朝潮がこちらに敬礼する。 ──それでは『街』に帰還します。 今までお世話になりました。 そう告げるその胸には非公式の勲章が輝いてる。 あれは、彼女の誇りなのだ。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

チームの面々も、同じく勲章を胸に敬礼し、見送る。 皆、泣きたいのだろうが、その勲章がかろうじて涙を、食い止めていた。 そうして、彼女は挨拶を終え、トラックへと乗り込む。 そこに、そっとケーキ屋の小箱を差し出した。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

向こうに行くまでの間、食べなさい。 君の大好物だ。 たくさん買ってあるけど、全部一気に食べてはいけないよ。 自慢の私服が台無しだからね。 そう冗談を告げると、笑い返してきた。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

そしてトラックは動きだし、彼女を『街』へと運んでいく。 敬礼で見送る中──トラックの窓から朝潮が身を乗り出した。 みんな、今までありがとう ──またね 手を千切れんばかりに振って彼女はそう言い。 チームが敬礼をやめ、大声で叫んだ。 またね──と。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

そうして、彼女を乗せたトラックは、朝日の中に消えた。 元から彼女は居なかったかのように。 ああ。 ああ。 強かった朝潮。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

君の未来に、幸あれ──。 #強い朝潮ちゃん活動記録

yamoto @yamoto

The END #強い朝潮ちゃん活動記録

強い朝潮 @F_Asashio

向こうに行った朝潮は、無事でしょうか。 捨て駒のようにいかせてしまいました。 本当に、彼の言うことが嘘ではないのなら……

強い朝潮 @F_Asashio

手足はあるでしょうか。目は、歯は、耳は、鼻は、体は残っているでしょうか。 犯されていないでしょうか。飢えてはいないでしょうか。溶かされてはいないでしょうか。陰惨ないじめを受けてはいないでしょうか。閉じ込められていないでしょうか。姉妹艦を人質に特攻を強いられては……