真・マグロ　～地球最後の日～　＃３

劉度 @arther456

オートロ島が沈み始めた。いびつな機動要塞は先程までの抵抗をやめ、大渦を引き起こしながら海の底へと沈んでいく。不幸にも島の周辺にいたマグロ、深海棲艦、イルカ、ペンギン、全て渦の中に飲み込まれていく。遠くにいた仲間たちは、その惨状を見て呆然とするか、逃げ出すかのどちらかであった。

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「目標、沈黙」「追撃戦に移るぞ」大物を撃破しても、グロース・シュトラールのブリッジは『蔵王』のように大騒ぎしない。厳粛に、次の作戦行動へと移る。だが、そんな彼らの中にも、武勲への密かな興奮が宿っていることは、ホラニアの力強く握りしめた拳からも明らかだった。

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飛行場姫2号こと14姫が、口にバームクーヘンを突っ込んで倒れていた。「先生、バナナはおやつに入りますか」チョロ姫は景品を手に提督に詰め寄っている。「まず遠足はもう終わったからね？作戦終了だから」「そこを何とか、ロスタイムを」「それはサッカー。今やってたのは野球でしょ？」

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「ﾊﾑｯ､ﾊﾑﾊﾑﾊﾌｯ!」マグロヤブをホームランした1姫は、ボーナスポイントで1位になり、箱一杯のジャガイモを頬張っている。実に幸せそうだ。その横では、景品に不満なトゥッティがおそ姫を3秒に1回のペースで叩き続けていた。「何をするだぁー！」「このおにぎりが鮭だからちくしょう！」

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「ちくわしか持ってねえ……」ビリっけつになったカラ姫は、ちくわを片手に途方に暮れている。そこに、揉み合ったトゥッティとおそ姫がぶつかってきた。「何すんねん」「よりによってこのにぎり飯がイクラだから……」「うるせぇ！」キレたカラ姫がトゥッティの顔に強烈なローキックを見舞った。

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「お？ガチか？ガチなのかコノヤロー？」「うりうり」ちくわでトゥッティの顔をはたくカラ姫。それが乱闘の合図になった。たちまち、マンガのように砂埃が舞うケンカが始まる！「乱闘だー」「のりこめー」他の姫たちも食事の手を止め、騒ぎに乗じて砂埃に飛び込んだ。

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「あーあーあー……全くもう」わちゃわちゃし始めた姫たちをまとめる事は諦め、提督は甲板の反対側に目を向ける。『蔵王』に横付けされたスクラップ漂流船。それを運転してきた集積地棲姫と龍驤、隼鷹、そして北方棲姫が、別れの挨拶を交わしていた。

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「本当に行くん？」「うん。西方海域に行くよ」「別にウチに来たってええんやで？」「……いつまでも龍驤に迷惑はかけられねーし」「せやけどなあ」「あっちのガキどもの面倒も見ないといけないしな。深海棲艦が増え過ぎたら、いくらなんでも提督の立場がないだろ？」

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「……分かった！しゃーない！ほっぽ、やなかった、しゅうちゃんが決めたことならしゃーない！けどな、あんまり夜更かししたらアカンで？」「はいはい」「朝ご飯も毎日食べるんやで？」「分かってるよ！……龍驤も、無茶しすぎて怪我すんじゃねえぞ」「なんや、ウチの事なら大丈夫や！」

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「隼鷹もありがとう」「いいってことよ」提督が話を聞いた限りでは、隼鷹は勝手に家に上がり込んで酒を飲んだだけなのだが、あの姫には感じるところがあったらしい。挨拶を交わした姫は、リフトに乗って海に降りていった。下に停めてあるスクラップボートでは、魚雷艇群たちが待っていた。

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スクラップボートが、ゆっくりと『蔵王』から離れていく。北方棲姫はそれをじっと見つめている。手にはゼロ戦のプラモデル。集積地棲姫が直してくれたそれは、継ぎ目一つ無く見事に直されていた。なぜ、集積地棲姫が家出した北方棲姫を拾ってそんなことをしたかは、わからない。

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「結局何だったんだろうな……」提督が、ポツリと呟く。集積地棲姫は、最後まで自分の出自を語らなかった。未知の深海棲艦。彼女を見送ってよかったのだろうかと、今一度考える。しかしもう決めたことだ。後悔しても仕方がなかった。

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「提督。こちらにいましたか」不知火が近づいてきた。「どうしたの？」「グロース・シュトラールの応急処置が完了しました。これで横須賀へ向かえます」「よしっ！それじゃ、横須賀に向かおう！」「了解しました」『蔵王』はゆっくりと動き始め、はるか北にある横須賀鎮守府を目指し始めた。

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「……はっ」甲板では、飛行場姫たちの喧嘩がようやく終わり、マンガみたいな砂埃がようやく晴れたところだった。残ったのは一人。飛行場姫ではない。「……あれ？」しげしげと自分の姿を確かめるのは、いつもの港湾棲姫だった。

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【真・マグロ　～地球最後の日～】＃３おわり＃４へ続く