ニンジャカタナLocation＃225 Chapter15『空に道 海に光.01』

りゅーるー＠ここのえ九護 @Fw009

今からＴＬで公開するニンジャカタナは、カクヨム上で公開している作品の最新話部分になります。本編はURLはこちら！ kakuyomu.jp/works/11773540… それでは、しばしTLをお借りします！ pic.twitter.com/ADYWMCmxkg

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ニンジャカタナLocation＃225 Chapter15 『空に道 海に光』

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耳に響く風の音と、体表を震わせる風圧が、モローの意識を覚醒させる。 実時間にして一瞬。モローが我に返ったとき、真っ先に飛び込んできたのは少年の蒼い瞳。まっすぐに自分を見つめる澄んだ瞳が、ただ変わらずにそこにあった。

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「私に何かしたんですか！？」 モローは少年の直視に耐えられない。声を荒げ、ことさら醜く自らを演出し、その少年、カタナへとつばを飛ばす。それは、自身から目を背けさせるため。 「なあ、おっさん――」 カタナは笑う。それは、モローが数十年見ることのなかった笑み。屈託のない笑顔。

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モローがたった今想起した過去の出来事。彼にとって、それは既にただのきっかけとして処理されているはずだった。 つまらないプライドや憧れ、幻想に縛られていた自分を解き放ち、勝利と利益のためならば、どんなことでも可能となった、今の自分へと変化するきっかけ――。

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今の私は、利のためならば生まれ育った土地を滅ぼすことだってできる。 そうだ、全ては利益のため。決してこの土地に、人々に、裏切られたなどとは思ってはいない。ただひたすらに見ていた夢を、輝きを、失望で塗り込めたオールセルを憎んでいたわけではない――そのはずだ！

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モローは息をするのも忘れ、カタナに向かって意味不明な言葉を吐き続けた。だが、カタナはそれを制するでもなく。ただ一言、モローに言った。

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「おっさんの好きな食い物、教えてくれよ！」 「――は？」 まるで、鼓膜を震わせる風がその一瞬だけ完全に止んだかのよう。カタナの声は、はっきりとモローに届いた。

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「あなたは――何を言って」 　オールセルは海と山。そのどちらの幸にも恵まれた土地だ。うまいものなど数え切れないほどある。だがモローは知っている。土地勘のない観光客相手ではない、オールセルで生まれ育ったモローだからこそ知る最高の美食。

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例えば魚だ。慣れない人間は常に火を通そうとするが、モローからすればそんなもの、とんだ下策だ。獲れたての新鮮な魚を港で直接さばき、そのぷりぷりの切り身を――。

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「――それ、すげえうまそうだな！」 「あ？　え？」 吹きすさぶ風と暗雲。閃光によってオールセルを切り裂いたフォートレスが、その巨体をゆっくりと引き起こす。狙いは着水したラピスⅦか。それともコロニーか。 「ちょっと、どうしたの！？　さっきからなにやって――え！？」

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フォートレスの再起動を確認したリーゼは急かすように後部座席へと視線を向けようとする。だが、その時――。 「ママー！　あれみて！　おいしそうなおさかな！」 「こいつと酒さえあれば、他にもうなにもいらねえんだよなあ！」 「えぇ……私これ苦手なのよねぇ」 「おいしそう……」

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リーゼだけではない。今この時、オールセルに存在する全ての人々が、みな一様に同じ光景を幻視した。 それはオールセルの住人なら誰でも一度は口にしたことのある料理。当然、それを好きな者も嫌いな者もいるだろう。だがそれは紛れもなく、オールセルの人々にとって思い出深い、この土地の食――。

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フォートレスの攻撃によって渦巻いていた風が止む。 カタナの緑光が、力を増す。

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「へえ――ここって、そんなとこもあるのか！？」 次にカタナが尋ねたのは寝るのに丁度良い場所だ。 現われた光景はオールセルを一望する山の中腹。高地でありながら海からも近いその場所は、ほどよく湿気を失った潮風が色づいた木々を揺らす。

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気温も平地より遙かに過ごしやすく、日々の疲れを癒すには正にうってつけ。なにも特別なことではない。オールセルで育った者ならば、誰でも知っている暑い夏の過ごし方――。

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厚く垂れ込める黒雲。火の手が上がる街。その下で、人々は幾たびも過ごしたオールセルの日々へと思いを馳せる。 それと同時。荒れ狂う波の奥。暗く深い海の底から、弱々しい光が一つ、また一つと海面めがけて昇っていく。 カタナの緑光が、力を増す。

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「なぜだ、なぜこんなことが！？　やめろ！　私は――」 モローは大粒の汗をだらだらと流し、狭い後部座席の中で少しでもカタナから離れようと身をよじる。 だがカタナは構わない。ある種、恐慌状態にも似たモローをただひたすらに見つめたまま、尋ねた。

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「じゃあさ。おっさんがここで一番好きな場所、教えてくれよ」 モローは、カタナから目を背けることが出来なかった。

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「きれい――」 脳裏に広がったその光景に、リーゼは思わず感嘆の声を上げた。 波間に沈む美しい夕焼け。まるで、黄金を敷き詰めたかのような砂浜。そして、どこまでも広がる果てのない海と、空の青――。

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それは、オールセルを訪れた者ならば誰しもが目にし、心に刻むこととなる原風景。根を張る者はその美しさを明日の糧に。過ぎゆく者はまたここに来ようと誓うだろう。 そう――。 すでに色あせ、記憶から消し去ったはずの、若き日のモローが通い続けたあの浜辺だった。

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今、オールセルに存在する全ての人々が、モローの記憶を通じて同じ光景を目にし、思い思いの感情を想起した。そしてこの現象こそ、カタナと、彼のミドリムシに残された最後の力。

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「――ありがとなおっさん。この場所のこと、よくわかった」 「違う！　私は憎んでいる！　人も、島も！　だからクランを引き込んだ！　全部壊そうとしたんです！」 涙を流し、鼻水すら垂らして叫ぶモロー。それを見たカタナは笑い、そっとモローの肩に手を添えて、『彼ら』の想いを伝えた。

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「おっさんは、ここのことが嫌いかもしれないけど――」 モローはカタナのその瞳の中に、目の前の少年以外の、なにかの意思を見ていた。

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「――ここのみんなは、おっさんのことが大好きなんだよ」 瞬間――。 暗く垂れ込めた空に閃光が奔った。