レジェンド・オブ・エイトフィート

Ricardo Berenguer @entry_yahhoo

リカルドは納得したように頷き「イヤーッ！」嵐が拘束されていた石柱をカラテで破壊した。鎖の拘束が緩み、嵐は力を取り戻して脱出した。「よし、ありがとうな！」「取り敢えず、子供たちを船の傍まで移動させるぞ」「あのエイトフィートは、どうしますか？」鳥海が問うた。 21

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「あ、心配はないだろ」リカルドは子供の口から強引におしゃぶりを引き抜きながら、事も無げに言った。「深海棲艦相手なら、アイツが負ける道理はないさ」 22

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「グワーッ！」エイトフィートは海面に叩き付けられた。彼の者は頭を振ってすぐに起き上がる。見上げれば、月は岩山の頂付近まで登っていた。そして、岩山に穿たれた大穴から子供たちが運び出される様が見えた。「ぽぽぽぽぽ！」エイトフィートは怒り、駆けんとした。その前に死神が舞い降りた。 24

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「どこへ行くつもりですか？」センコめいて窄まった左目でエイトフィートを睨み、吹雪は立ち塞がった。「貴方の相手は私だ、深海棲艦」エイトフィートは口から零れた青黒い血を拭った。「しかし、噂の化け物の正体が深海棲艦とは…オバケの正体見たり、と言うわけですか」 25

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「ぽぽぽ！ぽぽぽぽぽ！」エイトフィートは激しく首を横に振った。そして、途切れ途切れに言った。「ぽぽ…深海棲艦、チガウ！ぽぽぽぽぽ……！エイトフィート、神様！」「嘗ての貴方がどうであったかなぞ関係なし、今の貴方は紛う事無き深海棲艦だ」吹雪は憤怒と憎悪を以て睨み付けた。 26

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「そして仮に、貴方が真に神であったとしても私には関係のないことだ」吹雪は全身の艦娘筋肉を軋ませた。「人の未来を無下に奪う以上、私が貴方を殺すことに変わりはない…深海棲艦、殺すべし！」「ぽぽぽぽぽォー！」エイトフィートと吹雪は同時に飛び出した！ 27

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「イヤーッ！」エイトフィートはハンマーめいて長い腕を連続して叩き付ける！SPRAAASH！SPRAAASH！SPRAAAASH！「イヤーッ！」吹雪は3連続側転回避でエイトフィートの側面を取る。「イヤーッ！」脇腹に槍めいたサイドキック！「グワーッ！」命中！ 28

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エイトフィートの体がくの字に折れ曲がる。だが、驚異的な耐久力によってカラテ衝撃に耐え、反撃のチョップを繰り出す！「イヤーッ！」「イヤーッ！」チョップをハイキックが迎撃！節榑立った指が数本圧し折れる！「グワーッ！」吹雪はそのまま踏み込むと、ポン・パンチを放つ！「イヤーッ！」 29

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「グワーッ！」エイトフィートはポン・パンチの衝撃によってタタミ3枚分後退する。「もらった！」吹雪は矢の如く駆け出す。これで勝負を決めるつもりだ！エイトフィートは懐から鎖を取り出すと、それを鞭めいて振るった！「イヤーッ！」「イヤーッ！」吹雪は鎖をチョップで迎え撃つ！ 30

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チョップは鎖に命中した。だが、接触したその瞬間、鎖は蛇めいて吹雪の腕に絡みついた！「何…？」「ぽぽぽぽぽ……コソク！」エイトフィートは奇妙なシャウトを発した。刹那、鎖に淡い紫色の光が灯る！吹雪は己の力が霧散するのを感じ、思わず膝をついた。「これは…！」 31

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吹雪は目を見開いた。エイトフィートはジツを隠し持っていたのか！「ぽぽぽ…コソク・ジツ、お前を逃がさない…ぽぽぽぽぽ……！」エイトフィートは勝ち誇ったかのように嗤い、吹雪を蹴り飛ばした！「イヤーッ！」「グワーッ！？」吹雪の体が宙に浮くが、鎖によって引き戻される！ 32

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「イヤーッ！」殴る！「グワーッ！」引き戻される！「イヤーッ！」殴る！「グワーッ！」引き戻される！ナムサン！このままでは吹雪はヨーヨーめいて弄ばれ死を迎えるのみ！「ぽぽぽぽぽ……！神の、怒りで、沈め！」エイトフィートはカラテストレートを振りかぶった！アブナイ！ 33

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カラテストレートが振るわれたその瞬間、吹雪の左目の緑の炎光が激しく燃え上がった。鎖が纏わりついた腕に、緑の炎光が灯った。吹雪はカラテストレートを、カラテストレートで迎撃した。「イヤーッ！」「イヤーッ！」KRAAASH！「グワーッ！」苦悶の声を上げたのは…エイトフィートだ！ 34

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エイトフィートの腕は2人分のカラテ衝突によって生み出されたカラテ斥力によって、ズタズタに引き裂かれていた。一方、吹雪の腕も無事ではない。「スゥーッ…ハァーッ…」だが調息によって痛みを殺すと、瞬く間にエイトフィートのワン・インチ距離へと詰め寄った。「イヤーッ！」「グワーッ！」 35

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吹雪の無慈悲なケリ・キックは、エイトフィートの両膝を無慈悲に破壊した。エイトフィートは力なく座り込む。「これで見上げずに済むようになったな、エイトフィート＝サン」吹雪は鎖から無事な腕を引きずり出し、構めいたチョップを掲げた。「ハイクを詠め。カイシャクしてやる」 36

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「ぽぽぽ…ぽぽぽぽぽ……！」エイトフィートは憎悪の表情で吹雪を見上げた。「ぽぽ…私は、神だぞ！それを、殺す…？ぽぽぽぽぽ……！」堕ちたる神は怒りに身を震わせ、呪詛とカラテを振るう！「不遜！滅びよ！イヤーッ！」エイトフィートは口から汚泥めいたものを吐き出す！何らかの毒だ！ 37

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「ぽぽぽぽぽ……！滅べ！沈め！」「イヤーッ！」吹雪はチョップに緑の炎光を纏わせ、汚泥に叩き付けた。汚泥は緑の炎光に触れた先から焼き尽くされ、消えていく。エイトフィートは目を剥いて叫んだ。「バカナー！」「イヤーッ！」チョップがエイトフィートを袈裟懸けに引き裂く！「アバーッ！」 38

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エイトフィートは天を仰ぎ絶叫！その傷口から緑の炎光が燃え上がる！「アバババーッ！」「やはり貴方は深海棲艦だ」吹雪はただ淡々とそう言った。「嘗ては土着の神であったのかもしれないが、貴方は堕ちた。堕ちて人を害した…ならば、私が為すべきは一つだけだ」 39

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もはや全身を緑の炎光に覆われたエイトフィートは見た。水平にチョップを構え、己を見据える死神の姿を。吹雪は決断的に言った。「……ただ殺すのみ！イィイイイヤァアアアアーッ！」「アバーッ！」水平チョップがエイトフィートの首を、刎ねた！ 40

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上空で、エイトフィートの首は断末魔の悲鳴を叫んだ。「サ、サヨ…ナラ！」残った体が爆発四散する。残った体は全て風化して消えた。吹雪はそれを見届けると、苦痛のあまり膝をついた。 41

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「レジェンド・オブ・エイトフィート」＃３ おわり　エピローグへ続く

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「レジェンド・オブ・エイトフィート」エピローグ

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夜明け前、タウイタウイ基地港湾部。巨人に家族を攫われた大人たちが高速艇の帰りを待っていた。ある者は忙しなくウロウロと歩き回り、またある者は項垂れたように座り込んでいた。皆、一様に不安を抱えていた。子供たちは無事だろうか？彼らは一縷の希望に縋り、ここで待ち続けていた。 1