#ダークエルフ王国見聞録　その8

へどばん👊🏽皇牙組 @Ero_Thrasher

人間の上半身にある手で糸を繰り、その金属片を水面近くで踊らせ、引き上げるとまた投げるという動作を繰り返すうち、糸の先の金属片を追って水中からゆらりと黒い影が近づく。十分に引き寄せ、魚がアラクネーに気付いて逃げだす直前、アラクネーの銛が撃たれる #ダークエルフ王国見聞録

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蜘蛛糸で手繰られた銛の先には、四尺近い大きさのカワカマスが貫かれており、これを持ってアラクネーは再び水面を渡って河原に上がってくる。 「私ハ肉モ好キダガ魚ガ大好キナノダ」 そう言いながら、彼女も獲物の腹を割いて内臓を抜き、身に塩を振って火であぶり始める #ダークエルフ王国見聞録

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私とダークエルフの女戦士が熱々のチーズが絡まったサンドイッチを齧り、食後に沸かした湯で淹れたハーブの茶を飲んでいる間、アラクネーの女性は大魚の肉に火が通るのをじっくり待った後、焼けた魚を頭から噛み砕きながら平らげ、満足げな表情をしている。 #ダークエルフ王国見聞録

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昼食を取り終えた我々は再び街道を北へと進む。空が茜色に染まりだした頃、野原や山林の景色が農地とぱらぱらと存在する家屋の風景へと変化し、女戦士の言う通りに宿場町へと到着した。この町の者は主に農耕と牧畜に従事し、旅籠と氏族長旗下の兵の屯所があるそうである。 #ダークエルフ王国見聞録

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アラクネーのサガヌスは、その巨躯もあって、旅籠には泊まることの出来る部屋がないそうで、屯所に専用の小屋を設けて貰い、普段の公務の際にはそこで寝泊まりしているそうである。屯所には後から顔を出すことにして、とりあえず旅籠で今晩の部屋を取ることとした。 #ダークエルフ王国見聞録

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街道では対向する者はさほど認められなかったが、旅籠の受付の少女が言うには、巡礼の者や行商人で部屋はあまり空いていないとのこと。 「ええと、お客様は同室でもよろしいのでしょうか？」 ダークエルフと人間の取り合わせに困惑しているのか、遠慮がちにそう訊ねてくる #ダークエルフ王国見聞録

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「もも、勿論だ！我らは夫婦といっても過言でもないのだぞ！？」 即座に応えるセラであるが、褐色の端正な顔は真っ赤になっている。 「そ、そうなんですか！と、ところで、人間の方は我々と同じ料理でもよいのですか？」 旅籠の少女もつられるように慌てている #ダークエルフ王国見聞録

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広い寝台が一つきりの部屋に通され、そこに荷物を置いた我々は、アラクネーのサガヌスが向かった町はずれの屯所へと向かう。柵で囲われた屯所の門で鉾槍を持つ番兵に氏族長から頂いた通行証を提示し、サガヌスの名前を出すと、敷地の中に案内される。 #ダークエルフ王国見聞録

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幾棟かの兵舎と見張り台が見える屯所の敷地内の片隅に小屋があり、その中に藁を詰めた敷物と数枚の羊毛布に全身を包んだサガヌスの姿が居る。すでに微睡んでいた彼女は、早く寝てしまいたいとのことで、物憂げにこちらと会話した後、長い脚を器用に折り畳んで再び寝に就く。 #ダークエルフ王国見聞録

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セラの戦友が居るやもしれぬということで、屯所の指揮所がある建物に案内される。話し声のする部屋に入ると、談話室であったのであろうか、長机の上に酒瓶と酒肴、そしてなにかの遊戯の牌を並べた非番の女性兵士達が談笑している。 #ダークエルフ王国見聞録

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薪がくべられるストーブの熱が部屋を満たしており、非番であろう女性兵士達はいずれも薄着で、ダークエルフの女性らしい、しなやかな肢体のラインがよく窺える。サイコロを振って牌を取り合う遊戯をしていた兵の一人が私とセラの姿を認め、話しかけてくる。 #ダークエルフ王国見聞録

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「おお、ゴブリン退治の時の、西の里のご両人じゃないか！どうした、こんな所で」 氏族長旗下の軍勢に在籍する彼女も、先日のゴブリン討伐に参加し、軍功一等のセラと付いて来ていた人間を覚えていたらしい。私も紫髪で眼帯を付けた伍人長の彼女になんとなく見覚えはある #ダークエルフ王国見聞録

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夕飯をここで食べていけと部下に私とセラの分の酒と酒肴を用意させようとする彼女に丁重に断りを入れ、もし可能であれば旅籠での夕飯に同席して頂けるかと申し出る。伍人長は明日の夕刻まで非番であるらしく、喜んで付き合うと言い、我々と共に町の旅籠まで来てくれた #ダークエルフ王国見聞録

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丸ごとの鯉をワインと酢で煮た宿の名物料理や、胡椒とパセリが効いたクヌーデルなどの夕飯に舌鼓を打ちながら、葡萄酒やエールを飲む。上機嫌になった伍人長は言う 「西にある人間の国との、大いくさの話には興味ありますかい、学士殿。ゴブリン退治の比じゃありませんよ」 #ダークエルフ王国見聞録