ソウカイ・シンジケート ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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◆「イヤーッ！」「グワーッ！」態勢復帰を試みるAに跳び蹴りを食らわせてカイシャクすると、ガーランドは憎悪の眼差しを向けた。ニンジャスレイヤーは首を振って促した。ガーランドは渋々拘束を外した。「……俺に用だと？」「ラオモト・チバのもとまで案内しろ」 ◆

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◆僭越極まる要求！だがガーランドは瞬間的に沸いた激昂を抑え、質問を優先した。「何故だ？」「ソウカイヤのオヤブンは、恐らくおれの求める人間を管理下に置いている。直接談判して、そいつを出してもらう」ニンジャスレイヤーは言い、「見ろ。次の襲撃波が来るぞ」新たな時空の歪みを指さした。◆

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【ソウカイ・シンジケート】#2

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「説明が足りんぞ……クソめ！」ガーランドは声を荒げた。ニンジャスレイヤーは後退し、深い呼吸を数度行った。それから答えた。「おれも詳しくは知らない。ウキハシのような手段で転送されて来るそうだ。おれのもとにな」更に強調した。「ソウカイヤの縄張りだろうが、お構いなしにだ」 1

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ZANKZANKZANK！戸口に出現したデミニンジャDの首にガーランドはクナイウィップを巻きつけ、「イヤーッ！」引き抜いて断頭した。おぼろげな首なし死体を蹴飛ばして隣室にエントリーし、奥の扉の前に出現したデミニンジャEに襲い掛かる。ニンジャスレイヤーが後に続く。2

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「イヤーッ！」「グワーッ！」ガーランドが敵に対処する後ろで、ニンジャスレイヤーは力失い、倒れかけた。「スウーッ……フウーッ……」呼吸のたびに赤黒の装束が燻った。己を強いて立ち上がる。壁の小型冷蔵庫を開くと、笹のスシ・パックだ。震える手で掴み取り、中身を食べる。力が湧いて来た。 3

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ガーランドはニンジャスレイヤーを一瞥し、舌打ちした。ニンジャスレイヤーは睨み返した。「チャはあるか」「イヤーッ！」ガーランドは新たなデミニンジャをヤリめいたサイドキックで蹴り殺し、廊下に飛び出した。ニンジャスレイヤーはスシを食べながら続いた。身体にカラテが染み渡る！ 4

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「キリが無いのか？出現間隔はどうだ！」階段を上がりながらガーランドは後ろのニンジャスレイヤーに問う。ニンジャスレイヤーは叫び返した。「知るか……！この事態は今までは事前に防がれてきた。貴様がスシ拷問に躍起になっている間に隠蔽が剥がれた。そういう事だ」「チィーッ……」　5

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階段を上がり切り、鉄扉を蹴り開け、路地裏から走り出ると、バイオしだれ柳の並木、たちこめる湯気が視界に入った。トウジ・ストリートだ。ニンジャスレイヤーは最後のスシを食べ終えた。ガーランドが足を止めた。「……貴様を殺せば片付く問題と見た」「試すか？」ニンジャスレイヤーは引かない。6

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「やってみろ」ニンジャスレイヤーは両手を広げた。怒りが彼の舌鋒に力を与えていた。「おれの力も戻って来た。おれは貴様を殺す。万一、仮に貴様が勝ったとして……貴様の追跡も、クソったれスシ拷問も、何もかも無駄だ。そうなればジゴクで笑ってやる。ザイバツの侵犯が止まる保証もしない」7

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時刻は少なくとも夜。トウジ・ストリートはアトモスフィアの良い石畳の広い通りで、両脇にはバイオしだれ柳と、円形の浅いオンセンが等間隔に設置されている。オンセンにはまばらな入浴市民の姿あり。ネオサイタマの地下にはオンセン脈がある。採掘技術は日進月歩。このような場所も近年作られた。8

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着流しを着てタオルを頭に乗せた風流な入浴市民が対峙する二人のニンジャの横を通りかかり、渦巻く殺気に打たれてその場で失禁し、声もなく仰向けに倒れ込んだ。ガーランドはムチで石畳を抉り、押し殺した声で言った。「……貴様の要求を呑むと思うか。愚か者め」「絶対に呑んでもらう」 9

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タキからのIRC通信は予め拒んでいる。ソウカイヤとの切迫状況下でウカツに通信すれば、タキが辿られ、ピザタキが潰されかねない。ここは彼自身の機転で切り抜けねばならない。彼は目の前のシックスゲイツに犬めいて追われ逃げ惑う状況に飽き飽きしていた。良い頃合いだ。この機に打開を図る。10

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「早く連れていけ。本拠地はどこだ」「イヤーッ！」「イヤーッ！」ギャリン！火花が散った。襲い来たクナイウィップをブレーサーで弾いたのだ。「図に乗るな」「……次にシャドーギルドが来るのは何分後か。何秒後か。おれにもわからんぞ」「理由を言え。何故ボスに会おうとする」11

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「ボンカイ」ニンジャスレイヤーはコルヴェットが繰り返し口にした名を発した。「……ボンカイ・トダという男だ。今現在そいつがソウカイヤお抱えのタトゥーイストだという事まではわかっている。貴様らが監禁しているせいで接触をはかれずにいる」「ボンカイ？」ガーランドの瞼がぴくりと動いた。12

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「知っているな」「監禁だと？勝手な事を抜かすな」ガーランドは否定しなかった。ニンジャスレイヤーは簡潔に言った。「おれの知るニンジャのジツが、そいつのタトゥーを使ってザイバツの侵犯をブロックする。そういう話だ」ZANKZANK……新たな出現兆候！「そういう話だ」彼は繰り返した。13

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一人。二人。三人。四人。ニンジャスレイヤーの周囲にデミニンジャが出現する。更に一人、より存在の強固なニンジャが、明らかに強大な歪みと黒い雷光を伴って出現した。世界そのものが出現の負荷に悲鳴を上げているようだった。ニンジャスレイヤーとガーランドは剣呑に並び立ち、彼らと対峙する。14

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現れたのは、オーカー色の装束に身を包んだ、ただならぬニンジャである。既に備えたニンジャスレイヤーとガーランドはより一層の警戒でカラテを充実させた。無人のオンセンの表面に波が生じた。「成る程。お前がそうか」ニンジャは呟いた。そしてアイサツした。「ドーモ。ニーズヘグです」 15

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「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」アイサツに応じる。ガーランドは二者を見比べ、最後にアイサツした。「ドーモ。ニーズヘグ＝サン。ガーランドです。……ザイバツ・シャドーギルドの者か」「ほう」ニーズヘグが目を細めた。「そのクロスカタナ紋。ソウカイ・シンジケート。なんとなァ！」 16

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「ニーズヘグ＝サン。まず言っておくと、ここはソウカイ・シンジケートの支配領域だ」ガーランドが冷たく言った。「貴様らは掟に従う必要がある」「グワハッ！」ニーズヘグは獰猛に笑った。「十年一昔……！まるでウラシマ・ニンジャの心持ちじゃ。そして……貴様がニンジャスレイヤーか……！」17

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「ここはオンセンか！まるで岡山県じゃな！」ニーズヘグは周囲を面白そうに見渡した。ニンジャスレイヤーが問う。「おれに何の用だ。言え」「そうさな……あるじはお前を捕えて来いと言うとるが……」ニーズヘグはメンポの下で舌なめずりした。鍛え上げられた肉体に爆発的なカラテが循環する。 18

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「ひと打ちで死なれるとつまらん。頼むぞ。ソウカイヤのそこのお前もな……」踏みしめた足元がミシミシと音を立てた。デミニンジャも一斉に身構えた。ニンジャスレイヤーとガーランドはお互いを睨み合った。「「「イヤーッ！」」」戦闘者は一斉に地を蹴った！ 19

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは瞬時にニーズヘグの懐へ突き進み、拳を叩きつけに行く。「イヤーッ！」ニーズヘグはチョップで応戦！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは大振りの二撃目で抉りに行く！「イヤーッ！」ニーズヘグはバック転回避！「イヤーッ！」デミニンジャが襲い掛かる！　20

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「イヤッ！イヤーッ！」ガーランドは稲妻めいてクナイウィップを打ち振り、デミニンジャの一方の脚を捕えると、バイオ柳の幹に叩きつけて殺し、返す勢いでニーズヘグに投げつけた。「イヤーッ！」ニーズヘグはデミニンジャの死体を蹴り飛ばし、背中に負った奇妙なニンジャソードを引き抜いた。 21