ウィア・スラッツ、チープ・プロダクツ、イン・サム・ニンジャズ・ノートブック ＃９

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「もはや戦闘継続は不可能。直接トドメを刺す」キュイイ……ロケット弾発射の耐衝撃機構を解除しながら、ススキはゆっくりと立ち上がった。「同じウキヨとの戦闘は初めてだ。色々と学びは多かった。有益な死と思え」「死にません。絶対倒します」コトブキは言った。「今は勝てなくても……！」49

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「笑わせる」その言葉通り、ススキは口の端を歪めて笑った。右腕を打ち振ると、手の甲から微細に震動する刃が飛び出した。これでカイシャクするのだ。「イ「イヤーッ！」「ンアーッ！」弧を描いて飛翔したスリケンが、振り上げたススキの右腕を肘先から吹き飛ばした。 50

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「イヤーッ！」続けて、赤黒の風が飛び来たった。ススキは瞬時に危機を察知、かろうじてその跳び蹴りを回避した。ニンジャスレイヤーはゴミ山から反対側のゴミ山へ跳び、その頂からススキを睨み下ろした。「……！」ススキは放電する右腕を忌々しげに一瞥し、ニンジャスレイヤーを見上げた。 51

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「貴様のボスは殺した」ニンジャスレイヤーは言い放った。「貴様には用はない」「……」ススキはこめかみに指を当て、信号を受信。デシケイターのバイタルサイン消失を確認した。彼女はニンジャスレイヤーとの位置関係を鑑みた。ニンジャスレイヤーの圧倒的優位。かつ、戦闘継続は無意味。 52

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「……そうか」ススキは舌打ちした。「奴は有能だった。だが、死んだか」「チクショウ」コトブキは力尽き、膝をついた。「これで勝ったと思うなよ……！」「フン」ススキは鼻を鳴らし、両手をひろげた。「何故そうなる。だが、私の方は貴様らには二度と会いたいとは思わない。商売の邪魔だ」53

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「二秒待つ」ニンジャスレイヤーは言った。ススキは身を翻し、走り去った。コトブキはそのままうつ伏せに倒れ、ごろりと転がって、大の字に仰向けになった。アンキタが駆け寄った。「コトブキ＝サン。貴方……」「ふがいなくてスミマセン」「何をバカな」「それに、ゴメンナサイ。本当に」 54

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「助けてくれた。十分よ」「違います」コトブキはノイズ交じりの声で言った。「騙しました。ユウジョウを裏切ったこと、申し開きはできません。もっといいやり方があった可能性もありますが……」「バカね」アンキタは首を振り、涙をにじませてコトブキの手を握った。 55

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ザリザリ……コトブキの声帯が、壊れたラジオめいて、IRC通信を漏らした。『モシモシ、どっちか応答しねえか。応答。こっちはうまくやった。そっちは！』「例の主任は、無事、ですか」『無事だ。クソッ。注射を……こっちの話だ。とにかくオレは二度とやらねえ。今回は利害の一致があったから』56

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「これでタキ＝サンの病気も治りますね。本当に良かった」『……』タキは唸るような、声ならぬ声をあげた。主任の無事を聞いて、アンキタは胸を撫でおろした。シンケンタメダ社の今後は誰にもわからない。しかし少なくともニューログラに関しては、ジェネリック薬流通の目も出てきた。 57

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ニンジャスレイヤーはゴミ山を滑るように降りてきた。アンキタは恐る恐る尋ねた。「社長、死んだの？」ニンジャスレイヤーは無言で頷いた。アンキタは返す言葉が無かった。死んだエドゥアルト・ナランホの資産は防衛策が更新されぬまま放置され、いずれハゲタカめいて有象無象の手に渡るだろう。58

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「あの社長……そうか」憎みに憎んだ人間だったが、死という事実を即座に咀嚼するのは難しい。アンキタは首を振った。「貴方がコトブキ＝サンの一味という事ね。……色々やってくれたわね、本当に」「スミマセン」コトブキがもう一度言った。「もういい。もういい」アンキタは力なく微笑した。59

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ゴミ山とゴミ山の間、道路を走る満載タクシーの列が見える。いまだ日は高かったが、空には月が透けて見えた。それは砕けており、インガオホーを呟くことはない。「動けません」月を見ながら、コトブキが言った。ニンジャスレイヤーは無言でコトブキを肩に担ぎ上げた。 60

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【ウィア・スラッツ、チープ・プロダクツ、イン・サム・ニンジャズ・ノートブック】　終わり

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（親愛なる読者の皆さん：ここ数回の深夜ハードコア更新メントにお付き合いいただきありがとうございました。現在、ヘルシー委員会が直ちに発足し、更新時間帯を再度ヘルシー化するための善後策カンファレンスを行っております。今夜のところは足元をお気を付けください）