ベリアル・アンダーカバー ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ベリアル・アンダーカバー】#2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「アイエ……アイエエ……」この異常な夜、立木の陰のベンチで頭を抱えているのは浮浪者の類ではなく、蛍光色のスポーツウェアとタオル記事のバンダナを身に着け、ガウンを羽織った中年男性だった。スポーツシューズは真新しく、腕輪もプラチナだ。俺は近づく。「どうしたんだね、アンタ。危ないぞ」1

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「アブナイ……実際危ないんだよ」中年男性は虚ろな目を俺に向けた。俺は話を合わせた。「そりゃそうだ。この辺はカネモチの区画だな？だからって、こんな夜中に」「そうなんだよ」中年男性は厳かに言った。「見たんだ。わたしは」「何を」「大変なものを！」「だから何を」「恐ろしい！」　2

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「なあアンタ」俺は中年の肩に手を置き、軽度のNRSでぼんやりさせた。「何が恐ろしかった。その恰好。アンタ、この先のフィットネス・ジムの利用者だね」「アイエエ……実際そうです」「逃げて来たのか」「ハイ」「何故」「すごい騒ぎがあって……逃げたんです……そうしたら……ニンジャが！」　3

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「ニンジャを見たのか。それは大変だ」「お、恐ろしい……ニンジャがバイクに乗っていたんです。そして……アイエエエ！何かよくないものを私は見たんだ！カ、カ、カラテを……！」過冬のイクサか。だが、ソウカイ・シンジケートの連中はこの地域を抗争舞台に選んではいない筈。気に入らなかった。　4

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「それはいつの事だね？つい今か？」「わからない。とにかく、ここから動けなくて。腰が抜けてしまって」「それは大変だったな。もう居なくなったのだろう？」「わからない……あれはまるで色つきの風だった！」「何色だ？」「赤黒……アイエエエエ！」中年男は白目を剥き、泡を吹いた。　5

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非ニンジャの精神力ではこれが限界だろう。だが、その証言は……気に入らなかった。赤黒の風？嫌な色だ。十中八九、奴の装束色だろう。俺の辿る道の先々に奴のイクサの痕跡ありか。IRCで上と通信したいが、現状、ネットワークは断絶状態だ。忌々しい。「オヤスミ」俺は中年男を放置し、ジムに向かう。6

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……成る程、ジムは騒然としていた。マッポめいた連中が「外して保持」のテープを張っているが、首から覗くいかついタトゥー等を見れば、過冬の手のものだと容易にわかる。この地に入ってから収集した情報で既に明らかだが、この物件は過冬の所有で、中にハッカー・ドージョーが隠されている。　7

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俺は物陰から物陰へ身を移し、建物内に侵入。問題のハッカー・ドージョーはすぐに発見できた。当然のようにイクサの痕があった。焼け焦げたタタミ、UNIXデッキ。ハッカーらしき者たちの死体。爆発四散痕。……二体分。ビヨンボの陰に目当ての上位UNIXデッキを発見。用意したフロッピーを挿し込む。8

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ドット・グラフィックのウサギと亀が、段ボール箱を受け渡す。自動GREPプログラムが走り出した。俺はその場でアグラし、携帯スシを咀嚼しながら、進捗バーの100％を待った。悩ましい防衛システムも、こうして直で触ればどうという事もない。やがて、キャバアーン！ディスクが吐き出される。　9

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これでハッカー・ドージョーは用済みだ。この市民情報を解析に回さねばならないが、さすがにここのシステムを使うのは躊躇われた。……まあ、どこでもよかろう。再びオーロラの下、風を受け、耳を澄ます。銃撃音を遠くに感じる。……やっているようだ。俺は再び移動を開始する。　10

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BRATATATA！BRATATATA！BRATATATATA！建物の陰に身を潜めたインシネレイトを、マズル光の反射が照らした。BRATATATA！BRATATATA！BRATATATA！インシネレイトはズレた眼鏡を指で直す。その表情の苛立ちの割合が秒単位で膨れ上がる！「面倒くせェな……面倒くせェ！」　12

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BRATATATA！「いやわかってるぜそりゃ」インシネレイトはブツブツと呟いた。「これがアレだろ？クローンヤクザに撃たせて誘わせて、本命はニンジャのインターラプトだろ。バカにしやがってよ。それくらい俺にもわかるッてんだよ……だけど面倒くせェんだよ！」銃撃の中に、飛び出す！「イヤーッ！」13

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「ザッケンナコラー！」「スッゾオラー！」バリケードめいて横倒しになった蛍光ネオン看板越しに、ロシアンクローンヤクザが全開の銃撃！BRATATATATA！インシネレイトは構わず突っ込む！その身に届いた銃弾が赤く溶け、飛沫と化して、後ろに散ってゆく！「イヤーッ！」ネオン看板を、蹴り上げた！　14

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ミンチョ・カタカナで「ミーチカ」と書かれた看板が溶け爆ぜ、火花を散らしながら真上に吹き飛ぶと、巻き添えになったクローンヤクザが上半身を松明めいて燃やしながら宙を飛ぶ！「「アバババーッ！」」その瞬間、斜め後方、地面スレスレを滑って来た影が攻撃を仕掛けた！「イヤーッ！」ニンジャだ！15

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ヘビめいて全身をしならせながら、波打つ毒蛇ナイフで攻撃を仕掛けた過冬のニンジャ！刃がインシネレイトの脇腹を捉える！ニンジャは達成感に蛇目を細め……「うるッせェェー！」「グワーッ！？」炎が傷口を伝い、毒を蒸発させ、フィードバックさせた！炎熱に怯んだアンブッシュ者はバックステップ！16

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「ドーモ！インシネレイトです」振り向きざまに先手のアイサツを繰り出し、燃える手で手招きする！蛇目のニンジャはアイサツを返す。「ドーモ。インシネレイト＝サン。ガデューカです」「卑怯な真似しやがって、スッゾオラー！俺はわかってンだよ、そういうヤリクチをよォ！勘でよォ！」　17

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ガデューカは用心深くカラテを構え、じりじりと移動する。インシネレイトは脇腹を示す。「俺ァ致命傷を受けたぞテメェ……ジツ無かったらテメェ……アイサツ前に俺はテメェもしかしたら……絶対に許さねえ」「それがニンジャの非情のイクサよ」ガデューカは囁いた。「ソウカイヤはアマチュアか」　18

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「ア……？」インシネレイトは物騒に顔をしかめた。「俺の頭はバカにされても構わねえよ……テメェごときには理解が難しいからよ。だがクロスカタナをナメるのは許さねえ。伊達に俺はシックスゲイツ張ってねェぞ」「イヤーッ！」ガデューカが毒ナイフ投擲！「イヤーッ！」インシネレイトは炎を払う！19

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ガデューカはカトン・ファイアウェイブを予期していた。その危険の程度も、用心深いニンジャ第六感によって、ニューロン速度で察知・分析している。飛び道具を防ぐのがせいぜいの威力！ガデューカの本命は二つ目の投擲ダガーである！「イヤーッ！」ナムサン！ダガーは空を切った！　20

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炎の奥にインシネレイトの姿はない！「イヤーッ！」ガデューカは瞬時に察知し、然るべき方向へ防御姿勢を取る。予期した通り、インシネレイトの跳躍打撃が襲ってきた！建物の壁を蹴って後ろへ回り込み、トライアングル・リープからの奇襲攻撃だ！「イヤーッ！」ガデューカはクロス腕でガードする！　21

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KABOOOM！「グワーッ！？」ガード腕が爆ぜた！両手を組んで振り下ろしたインシネレイトは、衝突の瞬間に全身のカトンを溢れさせたのである。予想を超える火力にガデューカは怯んだ。インシネレイトは恐るべき勢いで踏み込み、頭突きを繰り出した！「イヤーッ！」「グワーッ！」　22

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頭突きを受けたガデューカは後退し、ガード姿勢を取りなおそうとした。その時すでにインシネレイトは両手を反らすようにひろげ、さらなるカトンを再生成している。驚くべきジツの充填速度である。ガデューカは知る。シックスゲイツのニンジャの恐ろしさを。そしてそれは遅すぎた……！「イヤーッ！」23