日向倶楽部世界旅行編第70話「強敵を捉えろ」

三隈グループ @Mikuma_company

シラヌイの腕から突然ワイヤーが伸び、日向の背負う主砲に巻き付いたのだ！これが想定外だった！ そして日向は瞬時に"ヤバい"と思った、これまでの経験から何かが"起こる"と思った！彼女は素早く主砲を艤装から切り離し、海へと投棄する！ 次の瞬間！

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「なっ…！」 ワイヤーから火花が散り、投棄された主砲に凄まじい電流が流れたのだ！もし主砲を投棄していなければ、彼女の艤装は電流によってオシャカになっていただろう！ 「失敗…第二段階へ」 日向が息を呑む間に、シラヌイはワイヤーを切り離し手袋を締める。

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すると突如、日向の死角から砲撃が行われた！ 「ギャハハハハッ！手柄だぜヌイクソォ！"陣形"が乱れたッ！」 それはサザナミ！たった今の攻防により、伊勢と日向の位置関係が微妙に変わった！サザナミはその一瞬を逃さずに突撃したのだ！ 「チッ、これでは…まずいッ…！」

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甲板を盾に二人からの集中砲火を捌く日向、だが攻勢は激しさを増す！ 「突っ込めヌイクソ！テメーなら避けられるだろッ！」 「了解」 シラヌイを突っ込ませつつ、サザナミはドレススカートの裾をもたげ、その下に隠れていたいくつもの火器を露出させる！それは、隠されていた彼女の火力！

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「ッ…！奴にはまだ武器があるのか！」 息を呑む日向をサザナミは嘲る！ 「ケケッ…オメーはラッキーだなァ、このサザナミ様の絶対領域(きりふだ)、拝めたんだからよォッ！」 主砲、副砲の一斉射！それと同時にシラヌイが強襲！彼女はサザナミの砲火を避けつつ、日向へと迫る！

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「クソッ、瑞雲！向こうを足止めしろ！」 日向は瑞雲をサザナミに向けて射出しながら、迫るシラヌイから身を守る。しかし両者の激しい砲火に晒され、彼女は何発かの被弾をする！ だがそこへ、伊勢が追いついた！ 「逃げないでよねぇ、こっち、見なよッ！」 伊勢は距離を詰めつつ砲撃をぶちかます！

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しかしサザナミは片手間に避け、日向への攻撃を続ける！ 「オメーは後でじっくり相手してやらァ！」 「ふぅん、でも二対一なんて卑怯じゃなあい？」 「二人いるんだぜ？馬鹿正直に二対二で戦う奴より、二対一を二回戦った奴が勝つに決まってるよなァッ！？」 サザナミ、攻撃を続行！

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だが伊勢も、手をこまねき続ける程単純な艦娘でもなかった！ 「うーん、日向ぁ？」 彼女は日向に通信を送る！ 「なんだ！」 「30秒、30秒後に私は動くよ。」 「何…！？」 暗号のごとき伊勢の言葉に日向は顔をしかめる。そこへ伊勢は、もう一言だけ付け加える！

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「目を離さないでよね…絶対に、相手を見失っちゃあダメだよ」 伊勢はそれだけ言うと、通信を終えた。 (見失うな…？何だ、奴は何を狙っている…！) 日向は言葉の意味を必死に汲み取ろうと頭を捻る、伊勢の思考や倫理観は理解しがたいものだ、何を考えているのかなど、到底分からない。

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しかし一つ確かなのは、伊勢はこの試合に"勝つ"つもりだ、その点だけは信頼できるのだ。 そして日向は、一つの結論に、不確かだがそれにたどり着く。 「…可能性だが、奴がやるとすれば…！」 彼女は交戦の合間を縫いながら、その結論を実行すべく備える！

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一方、サザナミは伊勢の砲撃を適当に避けつつ、日向を攻撃し続ける。 「チッ…艦載機がブンブンうるせえな、当たりもしねえちょっかいかけやがって」 彼女の頭上には、日向の放った何機かの瑞雲が飛んでいた。最も、それらは何もして来なかった為、彼女は日向に集中していた。

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彼女の正面ではシラヌイが日向と交戦していた、彼女はそこへ手持ちの主砲、スカートの中の主副砲を合わせた砲撃を行う。誤射の危険があるのだが、シラヌイが避ける前提で彼女は攻撃を続けていた。 事実、シラヌイは被弾していない、そして日向には何発かの命中弾、思惑通りだ。

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だがその時！ 「うおおおおおおッ！！！」 日向が雄叫びを上げながら、サザナミの方へと突っ込み始めたのだ！ 「あのヤロー、ヤケクソか！？」 日向は守りを捨て、全速で突っ込む！シラヌイの追撃も気にせず、ひたすらに突っ込む！一基の主砲が破損したが、お構いなく！

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「チッ…キレた奴が一番めんどくせェ、大人しくくたばっちまえ！」 サザナミは主副砲を構え、日向に狙いを定める！しかし！ 「…バレバレなんだ、挟み撃ちなんてのはよォーッ！」 彼女は一旦手を止め、回避運動を行った！彼女には、死角から伊勢が攻撃を行うのが見えていた！

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伊勢は主砲を放ちつつ、二本の刀を交差させている！サザナミは主砲の攻撃を避ける、これは簡単だ。だが！ 「とっておきだよ…私の、オーラ・シュートッ！」 突如、伊勢の構えた二刀が青く輝き、大きな光弾を撃ち出したッ！撃ち出された光弾は真っ直ぐ飛び、サザナミに向かう！

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「あんなのがあんのかよ…ッ！」 サザナミは間一髪これを避ける、予想外だが飛んでくる方向が分かれば避けられた。放たれた青い光弾は彼女の脇を通り、正面の海面へと沈む。伊勢の奥の手はあっけなく回避された。 そして光弾は、大きな水飛沫を上げる大爆発を引き起こした！

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それが起きた瞬間！サザナミは眉をひそめた！ 「…ッ！違え！奴の狙いは命中じゃあねえっ！」 彼女は目の前を見て叫ぶ。なんと舞い上がった水飛沫が霧となり、サザナミの前に壁を作ったのだ！そしてその壁は、正面に捉えていた日向の姿を包み隠していた！

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だがサザナミは冷静だった、焦らない！ (5秒もすれば晴れる…！どうせ向こうも見えちゃいねぇ、見えた瞬間、ブチ抜いてエンディングよ…ッ！) 彼女は正面に狙いを定める、しかし彼女は、真上を飛ぶ"ある物"に気付き、息を呑んだ！ 「…ッ！まさか！」 そのある物は、日向の飛ばしていた瑞雲！

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それに気付いた瞬間だった！ 四発の弾丸が霧を突き抜け、サザナミへと迫る！ 「やべぇっ…！」 すぐさま回避運動、しかしもう反応が間に合わない！弾丸が現れた時にはもう、避けきれない！ 四発のうち二発の弾丸がサザナミを直撃！彼女の艤装は破損、その能力の大半を失った！

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「く、クソッ…！これが狙いかよ…！」 戦艦娘の主砲が直撃したのだ、艤装も肉体も大きなダメージを受けている！ (これ以上は無理か…！脚が、イカれちまう…！) サザナミは浮き袋を展開し、海に浮かぶ。これは白旗のような、戦闘不能である事のアピール、サザナミの脱落を意味する！

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「当たったか、なんとか…」 日向は深く息を吐き、サザナミの脱落を確認する。"見て"避けて来るのなら、"見えない"部分を無理矢理にでも作るしかない。一か八かの奇策が何とか成功し、日向は安堵する。 だがまだ試合は終わっていない、彼女は残ったシラヌイに向けてその場で旋回する。

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シラヌイはというと、サザナミがやられた事に関心は無いようだった。支援はもう無い、という事実だけを認識したように、彼女は動きを変えて日向に向かう。 (奴にも攻撃は当たらんかもな…だが、やりようはある) シラヌイの砲撃へ徹底的な守りを固めつつ、日向は距離を詰め始める。

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対するシラヌイも砲撃を繰り返しつつ前進する。日向の攻撃に彼女はまるで当たらず、有利不利はシラヌイが圧倒的に有利に見えた。 「軌道パターン2A64、攻撃パターン0…」 彼女は日向の動きを注視しつつ、的確な射撃を送り込む。日向は回避に専念する。

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そして、二人の距離が極めて縮まった瞬間！ 「よし…今だッ！」 日向は突如急加速！シラヌイとの距離を一気に詰め、白兵戦の間合いに飛び込んだ！これにシラヌイは砲撃で迎え撃つ、日向は回避運動を取らずこれに被弾、しかし、詰める！詰める！詰める！

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そして遂に、日向が居合抜ける間合いに突入した！ 「せやあァァァァッ！」 「パターン…6B7」 日向はシラヌイの艤装めがけて刀を振り抜く！しかし当然、シラヌイはこれを避ける！当たり前だ、それは分かっていた！ 「ぬおォォォッ！」 日向はすぐさま身を翻し、刀を振り下ろす！