沖縄戦：歴史的な概要と重要性

同志雪の人＠活動低下 @yuki_8492

第5艦隊は、戦力が低下した敵に対し、2カ月以上にわたって継続的に戦闘を行い、日本軍は米軍の優位性を緩和するために必死で非通常的な戦術を採用した。指揮官級から甲板員までの参加者は限界まで追い込まれ、約5000人の戦死者と同数の負傷者を出し、ほとんど前例のない1対1の死傷比率となった。

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艦船も同様で、36隻が沈没し、さらに350隻以上がさまざまな被害を受けた。もし、乗組員の忍耐と準備がなかったら、この損失はもっと大きくなっていたかもしれない。

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この戦争で最も進んだダメージコントロールと消火技術を駆使し、十分な準備と強い意志を持った船員たちは、船を浮かせ続け、通常の耐久力の限界をはるかに超えて戦いを続けた。このような粘り強さが、最後まで戦う覚悟のある敵に打ち勝ち、第5艦隊に "停泊しに来た艦隊 "という称号をもたらしたのだ。

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沖縄戦といえば、過酷な陸上戦で精神的に疲弊した兵士や海兵隊の姿を思い浮かべる人が多いだろう。神風から身を守る米艦の熱血ぶり、突入する「桜花」の活躍も、私たちの記憶に残っていることだろう。この戦いで死亡した水兵の数は、他の軍の数を上回ったのだから。

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海軍の歴史上初めて、戦役で死者数が負傷者数を上回ったのである。

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死者と船の損失は沖縄戦が終わる頃には当たり前になっており、第5艦隊の医療部門は戦闘の行動報告書で「船の死傷者は素早く大量に発生し、人間の身体と鋼鉄の船はバラバラになる。傷はしばしば破壊的で、切断され、恐ろしく致命的である」と報告した。

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普段は饒舌な歴史家が、神風攻撃の矢面に立ち、毎日「炎のような恐怖を打ちのめす」必要があったレーダーピケットの「水兵」を「言葉で正当に表現することができない」と告白している。その光景は、戦史を書き上げた後も、彼の脳裏に焼きついている。

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彼はこう回想している。「この攻撃で負傷した者は、そのほとんどがひどい火傷を負っていた。彼らは応急処置が施されるまで耐え難い苦痛を受けた。しかし、もし船外に吹き飛ばされたら、薬剤師仲間が彼らを救えるまで何時間も経過することもあった」。

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4月上旬から6月中旬にかけて、10回の大規模な組織的神風攻撃が行われ、合計で1500機近くが攻撃を行った。平均して、6機のうち1機がアメリカ艦船を攻撃した[5]。大規模な攻撃に加えて、小規模な攻撃も、通常、夜明けや夕暮れ時に、毎日のようにアメリカ艦船に嫌がらせをした。

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その結果、水兵と艦船は、この戦争で最も長い期間、長期間の戦闘を強いられることになった。沖縄は「関係者の士気と福利に関して新たな問題を引き起こした。その期間は3ヶ月近くに及び、その間、陸上部隊はほぼ毎日空襲と夜間攻撃にさらされた」。

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乗組員は驚くほどよく反応したが、緊張と疲労は目に見えて明らかだった。いくつかの船は不注意と、通常の条件下ではほとんど自動的に従うはずの安全予防措置を無視する傾向を報告している」。

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士気高揚の一形態は、修理班に50口径と30口径の砲を持たせて飛行機を撃たせることだったようだが、これらの兵器はそのような攻撃ではあまり価値がないものであった。海軍は沖縄の後、乗組員が最適なパフォーマンスを発揮するために適切なローテーションが必要であることに気づいた。

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このような困難な状況にもかかわらず、水兵は過去の経験や訓練を本能的に活用し、目覚しい活躍をした。実際、日本軍の航空攻撃（通常攻撃と神風攻撃）による損失は、米海軍乗組員の準備と忍耐がなければ、もっとひどいものになっていたかもしれない。

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彼らは艦隊全体で、火災が制御不能になる前に消火するために効率的に働いていた。例えばワスプ（CV-18）では、3月19日に爆弾の爆発によって発生した5甲板の火災は15分以内に鎮火し、被弾した同艦が航空作戦を再開できるようになった。

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この日の空母フランクリンでの活躍は、さらに勇壮なものであった。0708に2発の爆弾を受けた後、艦内の爆弾や弾薬があちこちで爆発し、煙に包まれる中、乗組員は浮揚を続けるために不眠不休で働いた。

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ジョセフ・オキャラハン牧師もその一人であり、瀕死の患者に絶えざる祈りを捧げ、消火ホースの操作にもあたった。また、ドナルド・ゲイリー中尉は、煙の充満した廊下で多くの仲間を安全に誘導し、さらに危険な状況を乗り越えて、船内の火室の一つで蒸気を発生させた。

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5時間近い必死の作業の後、フランクリンの乗組員は最後の火災を消火し、船の傾きを十分に安定させ、曳航することができた。オキャラハンとゲーリーの両名は、船を救うための努力に対して名誉勲章を授与され、他の19人は海軍十字章を授与されることになる。

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比較すると、それぞれ珊瑚海（1942年5月8日）とミッドウェイ（1942年6月7日）での交戦で沈んだ、空母レキシントン（CV-2）とヨークタウン（CV-5）よりも、フランクリンの被害の方が大きかったのである。

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さらに驚くべきことに、アリゾナ（BB-39）を除いて、戦争中のどの艦よりも多くの死傷者（796名、265名の負傷者）を出した。

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3 月 19 日の悲惨な出来事から、 1 日も経たないうちに真珠湾に向けて自力で航行したことは言うまでもなく、彼女が浮かび続けられたことは、極限状態での乗組員の精神的な強さと、ダメージコントロールの効率性の証しである。その結果、彼女はすぐに「死なない船」として知られるようになった。

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沖縄でこのようなあだ名をつけられたのは、フランクリンだけではなかった。1945年4月16日、ラフィー（DD-724）は6回の神風攻撃と4回の爆弾被弾を受けながら、さらなる被害を免れた。

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艦を放棄するよう促されたフレデリック・ベクトン中佐は、"砲が発射される限り、艦を放棄することはない！"と宣言したとされる。砲術科員は彼が約束を果たすのを助け、攻撃してきた22機のうち9機を撃墜し、その一方で乗員たちは火災を食い止めるために艦内で奮闘した。

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ベクトン中佐は両者を絶賛した。「全砲員の働きは...見事であった。彼らは冷静沈着な機知を発揮し、戦闘中、しばしば各個に正確な射撃を行い続けた。

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応急班は、被弾によりそれまでの努力が水の泡となり、さらに多くの消火設備が破壊されたが、臆することなく作業を継続した。爆発する弾薬に絶えず脅かされながらも、彼らは全く恐れずに火災に立ち向かった...」。