オペレイション・レスキュー ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「それで充分じゃねえか？どうだ？」檻のニンジャは言った。「悪いことするんだろ？」「……」サブジュゲイターは睨んだ。檻のニンジャは首を振った「そりゃ、プロトタイプの生体データなんてものを確認するってンだから、理由なんて一つだろ……外すんだろ、プロテクションを」19

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「……察しがいいですね」サブジュゲイターは言った。檻のニンジャは欠伸をした。「まずい事言ったなら、殺してくれ。いや、殺してくれ。お前にとってまずいだろう、こんな奴が生きてたらよ……」「それはおいおい決めます」サブジュゲイターはフロッピーを抜き、懐にしまった。 20

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退出する彼に、檻のニンジャが声をかけた。「またスシを食ってみたいんだなあ。もし何かしてくれるってんなら、それくらいだな、死ぬ前にな」「あいにくシェフは連れてきておりません」「そうか。スローハンドの奴は来てるのかい」……サブジュゲイターは足を止めた。「いいえ」「そうかい」 21

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「イヤーッ！」「グワーッ！」ハヤイ！ニンジャスレイヤーの空中飛び膝蹴りがボタニックの顎にクリーンヒットした。のけぞるボタニック！ だが、アブナイ！ニンジャスレイヤーの頭上の枝々から、複数のツタ状触手が襲いかかる！BLAMBLAM！ガンドーが割り込み、マグナム弾で触手を破壊！ 23

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「MYAAAAHHHH！」再び彼らの周囲を奇声が取り囲む！現れたのは複数体のボタニックだ。顔が無い事を除いてはボタニックにそっくりなバイオ・ブンシン・ジツだ！「またかよ！畜生……」ガンドーは毒づいた。「もう弾が殆んどねぇんだ。そのまま本体を！ケリをつけろ！」「イヤーッ！」 24

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ニンジャスレイヤーの右ショートフックがボタニックの脇腹を捉える！「グワーッ！」「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの左肘がボタニックの側頭部を捉える！「グワーッ！」「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの右ローキックがボタニックの太腿を捉える！「グワーッ！」 25

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「イヤーッ！」左ショートフックがボタニックのみぞおちを捉える！「グワーッ！」ニンジャスレイヤーはさらに踏み込む！「イヤーッ！」中段突きだ。ポン・パンチ！「グワーッ！」ボタニックの身体が腰から裂けた！「まただ！」ガンドーは歯噛みした。「ヌウーッ！」ニンジャスレイヤーは呻いた。 26

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誰の目にも優位なイクサ、勝利は目前と見えるであろう。なぜ彼らは悔しそうなのか？すなわち……ナムサン、見よ、裂けたボタニックの身体は地面に崩れ落ち、無数のツタに分解して樹々の陰を這い進んで逃れてゆく。そしてそれらのツタは複数のミニオン身体を新たに生成する！コワイ！ 27

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「「「「「MYAAAAAHHHH！」」」」」「クソッ！どうなんだ、こりゃあ」「効いてはいる筈」ニンジャスレイヤーは言った。「奴の動きにダメージの蓄積を感じる」「そうは言っても、またぞろ間違い探しの時間だ……この中からグワーッ！？」「ガンドー=サン！？」 28

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ニンジャスレイヤーは振り返ろうとする。逆さになったガンドーが引き上げられる！「ヌゥッ！？」すかさずスリケン投擲を試みようとするも、次々に殺到するボタニック！「MYAHH！」「イヤーッ！」回し蹴りでこれを蹴り飛ばし、羽交い締めを回避！「グワーッ！」ガンドーの叫びが樹上から届く！29

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「イヤーッ！」「MYAAAHH！」「イヤーッ！」「MYAAAHH！」「イヤーッ！」「MYAAAHH！」「イヤーッ！」「MYAAAHH！」ニンジャスレイヤーは殺到するボタニックを破壊してゆく。ナムサン、本体に至らず！「ウオオーッ！」上からガンドーの叫び！そして降り注ぐ落葉！ 30

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「ア……アバーッ！」「ガンドー=サン！」ニンジャスレイヤーがスリケンを構えたその時！バサリと音を立て、ガンドーが吊り下がった！ナ……ナムアミダブツ！首吊り死体めいた状態！首に絡みつく蔦植物が樹上から！ガンドーはツタを掴み、ニンジャ腕力で引きちぎろうともがく。だが硬いのだ！ 31

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！？」ニンジャスレイヤーはツタめがけスリケンを投げようとした。しかし斜めからの飛び蹴りインターラプトを受け、倒れ伏す！あさってに飛ぶスリケン！着地したボタニックの顔面が剥がれ落ち、メンポと顔が現れる。本体だ！ 32

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「アバッ……アバーッ！」もがくガンドーが徐々にその力を弱めてゆく！「イヤーッ！」ボタニックがニンジャスレイヤーにケリ・キック！「イヤーッ！」跳ね起きながらのバック転で回避！「イヤーッ！」飛びながらツタめがけスリケン投擲！「イヤーッ！」ボタニックはジャンプチョップで阻止！ 33

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「……アバーッ……」ナムアミダブツ！救出が阻まれる……叫びがかき消える……タカギ・ガンドー死す！？その時だ！ヒョウと音を立てて飛来した燃え輝く物体がガンドーのすぐ頭上のツタに突き刺さる！火矢である！たちまち燃え広がる炎！ツタが焼き切れ、ガンドーは地面に落ちた！「グワーッ！」 34

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さらにもう一矢、ニンジャスレイヤーとボタニックの間の地面にヒョウと音を立てて火矢が飛来し、突き刺さる！「これは」ニンジャスレイヤーは眉根を寄せた。「ゲホーッ！」ガンドーは咳き込み、夜目を効かせて火矢の飛来方向を見やった。「なんだこりゃァ……とにかく命拾いしたが……」 35

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「新手」ボタニックが呟く。熾火めいて突き立った火矢をいとわしげに見る。ニンジャスレイヤーはカラテ警戒した。バサバサと枝葉を鳴らす音が急速接近、「ィー……ヤアアアー！」飛び出して来たのは、蔦から蔦へモンキーめいて飛び移ってきたニンジャ！編笠！そして迷彩装束が炎の明かりを受ける！36

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「何だと！」編笠ニンジャはニンジャスレイヤーの頭上を回転しながら飛び越し、ボタニックめがけ、頭上からククリナイフで斬りつける！「イヤーッ！」「グワーッ！」ボタニックは首の後ろに浅く刃を受けて苦悶！編笠ニンジャは前転し着地、素早くオジギした。「ドーモ。フォレスト・サワタリです」37

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「イヤーッ！」ボタニックはバックフリップでニンジャスレイヤー、フォレストから間合いを取り、アイサツを返す。「ドーモ、フォレスト・サワタリ=サン。ボタニックです。イツデモヨロシサン……ターゲット確認重点……イツデモヨロシサン……現れたな……イツデモヨロシサン……」 38

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「知り合いか」ガンドーはニンジャスレイヤーとフォレストがぶつけ合った剣呑な視線を訝った。地面に刺さった火矢の根本から暗黒のカラスが羽化し、バサバサと飛び来たる。ガンドーがリボルバーを開くと、カラスは弾丸と化して吸い込まれていった。「単なる邪魔者だ」ニンジャスレイヤーは答えた。39

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「MYAAAAHHHHH」「MYAAAAAAHHHH」ボタニックのミニオン体が周囲を取り囲む。フォレストはもう一方の手でマチェーテを構え、二刀流となった。「距離をおき、貴様らを観察しておった。当然、恩を売り取り引きするためである」彼はいかめしく言った。「ブザマなイクサだな」 40

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ニンジャスレイヤーは睨んだ。「取り引きだと？」「そうだ！不本意ながら、我が隊は戦力が不足している！」「MYAAAAHH！」BLAMBLAMBLAMBLAM！ガンドーは次々にミニオン体をカラス弾丸で銃撃しながら叫んだ。「なあ、実際知り合いなのか？あの時よォ……」「邪魔者だ！」 41

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「貴様らはヨロシサン施設を目指しておるな？この森を訪れるとなればそれだ」フォレストはニンジャスレイヤーに言った。ボタニックは彼ら複数敵と向かい合い、カラテを構えて隙を伺う。フォレストは言った「目的地は同じ。ここに協同の余地有り。貴様らには、おれが今貸した恩を返す義務がある！」42

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「アー……すまん」ガンドーは首の締め傷を腕で掻いた「俺が不甲斐なかったぜ」「……」「交渉成立だな」フォレストは言った。「そもそも悲観するのはシツレイだ。むしろ、おれの戦力により千人力！実際、敵本陣のニンジャは一人では効かぬ。相互利益！」「……」ニンジャスレイヤーは渋々頷いた。43