オペレイション・レスキュー ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第二部「キョート殺伐都市」より：「オペレイション・レスキュー」 #4

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

フォレストのニンジャ野伏力とヨロシサン研究員時代の断片的な知識は、合流後の道程を実際助けた。通常の未開ジャングルであればしばしば出くわすバイオゴリラ、バイオローチ、バイオコモドドラゴンといった危険なバイオビーストを、ボタニックが駆逐してしまっていた事も大きい。 1

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モーターチイサイを経由するナンシーのナビゲーションも、その後は数度の軌道修正で事足りた。やがて彼らは崖下に目的の建造物を発見した。カワラつきの塀で囲われた、風変わりな施設を。「……あれだな」ガンドーは双眼鏡を下ろし、陰気に言った。 2

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廃施設に眠るヨロシサンの暗号プログラムは、ザイバツ・シャドーギルドの本拠地、キョート城への潜入に不可欠だ。いかにしてヨロシサン所縁のセキュリティホールがザイバツの防衛システムに生まれる事となったか……彼らが掴んだ情報は断片的だが、何らかの派閥闘争に絡んだものである筈だ。 3

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潜入を経たガンドー曰く、ザイバツは末端戦闘員にあれほどクローンヤクザを導入しながら、一定以上のビジネスレベルにおいては突然にヨロシサンに対して冷淡になるのだという。社員はより深い提携を画策するが、ガラスの天井めいた、不可視の、だが確実に嗅ぎ取れるアトモスフィアの変化に阻まれる。4

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その一方で、ギルドの上位の何者か……恐らくはグランドマスター位階……とヨロシサンが、接触を繰り返していると思しき痕跡がある。おそらく秘密裏に。独自に。その捻れの中に、つけいる隙が生じていた。 5

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「ゆくぞ」枝の上からフォレストの声がした。斥候から戻ってきたのである。「中庭には巡回クローンヤクザがいるのみだ……武装は通常の兵装……指揮官を初めとするニンジャどもは施設内であろう」彼はするすると樹木から滑り降りた。 6

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「もとは打ち棄てられた建物。推測だが、敵軍による施設占領は、我がサヴァイヴァー・ドージョー襲撃の後に行われたと見る。一日も経っていない……防衛システムを展開する時間は無かった筈だ」フォレストは抑揚の無い声で説明した。ガンドーはニンジャスレイヤーに目配せした。（信じていいのか） 7

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ニンジャスレイヤーは頷いた。フォレスト・サワタリは油断ならぬ敵であり、市民に害を為す残虐なニンジャであり、なおかつ狂人である。だが、敢えてヨロシサンと組みして捻じくれた陰謀を巡らすパーソナリティの持ち主では無い。この局面で疑う要素は無かった。「ゆくぞ」 8

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廊下の蛍光ボンボリがバチバチと鳴り、光が揺れた。巡回クローンヤクザ二名の蒼ざめた横顔と、壁に貼られた「ヘルス大事」「売上高い」の色褪せたショドーを照らす。クローンヤクザ二名は15秒ごとに向きを変え、アサルトライフルを構える。バチバチバチ。蛍光ボンボリが点滅する。 10

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照明の問題は、施設が放置されてきた為だ。ボンボリはジリジリと音を鳴らし、消え、また点灯した。……また消えた。……点灯した。クローンヤクザそれぞれの真後ろに、ニンジャスレイヤーとフォレストが立っていた。二人のニンジャはそれぞれの獲物の首を捻じって殺した。 11

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フォレストは死体の手首をククリナイフで無雑作にケジメし、廊下突き当たりの隔壁の認証パネルに押し当てた。「管理レベル不足ドスエ」電子マイコ音声が告げた。フォレストは手首を捨て、去ろうとした。だがその直後、認証パネルが点滅。「開けた。ディテクティヴ」のLED文字が浮かび上がる。12

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つまり、ガンドーが第一電算室への侵入に成功したという事だ。彼はそこのUNIXとモーターチイサイをLAN直結、ナンシーと共にシステムをハックした。二者は温室めいた区画にエントリーした。通路の左右は汚れて霞んだガラスであり、その向こうは得体の知れぬ枯れた植物である。 13

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放置され、枯れるに任せた植物園か。強化ガラスには大穴が開けられた箇所がある。飛び散ったガラスは脇に寄せられている。二者はそのまま進み、ロックの解除されたカーボンフスマを開く。「……」ニンジャスレイヤーは一度振り返った。フォレストは先に進んでゆく。ニンジャスレイヤーも続いた。 14

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その先は再び通路。壁には猿が二足歩行し、道具を手にし、人間となる絵図がある。人間のその先に何か描かれていたようでもあるが、その部分の壁が抉られるように砕けており、判別できない。突き当たりには「静電気」「第二が計算」のノーレン。くぐり抜けると、オフィスめいたUNIXルームだ。 15

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「第二電算室だ」ニンジャスレイヤーは呟いた。ピピポピポ……ピポポポ。ビープ音が室内を満たしている。ヨロシサンのニンジャが起動させたのではない。ずっと動いたままなのだ。ニンジャスレイヤーはキーボードの血汚れを横目で見た。モニタの一つが点滅し、「ディテクティヴ」と表示された。 16

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二者はモニタを注視する。「巡回が接近中だ。アンブッシュだ。ディテクティヴ」文章がモニタに徐々に書き込まれ、点滅した。フォレストは奥のドアの隣で壁を背にした。ニンジャスレイヤーはUNIXデスクの陰に身を潜めた。……「13時間働いた」「食事タイミングを」会話と足音が近づいてくる。17

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「特に問題無いですね」「そうですね」ドアが自動で開き、武装クローンヤクザが二名入室！「イヤーッ！」フォレストが手近の一人の首筋を掴み、床に引きずり倒す。その衝撃で首があらぬ方向を向き即死だ。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーのスリケンが飛び、もう一人の眉間に突き刺さる。即死だ。18

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ピポピポ、モニタが再び点滅した。「もう一人接近中。ぬかるな。ディテクティヴ」「……」フォレストとニンジャスレイヤーはクローンヤクザの死体の足を引きずって室内へ運び、デスクの下に押し込む。そしてドアの両脇で待ち構えた。……ドアが開く。チョンマゲ頭に白衣のひ弱な研究サラリマンだ。19

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「イヤーッ！」フォレストは白衣サラリマンを掴み、室内に引きずり込んだ。「アイエ……」叫びかけた口を塞ぎ、ククリナイフで喉をかき切ろうとする。「！」ニンジャスレイヤーが咄嗟にケリ・キックをフォレストに叩き込む！「イヤーッ！」「グワーッ！」阻止！ 20

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「貴様！」フォレストは素早く受け身を取り、ニンジャスレイヤーに弓矢を構えた。ニンジャスレイヤーはサラリマンを掴んで腕を捻じり上げると、フォレストを睨み返した。「戦闘員では無い。無駄に殺すな」「偽善！」フォレストは叫んだ。「ジャングルは待ってくれん……」「聞き出す情報もあろう」21

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「情報だと？そんな理由は後付けに決まっておる。おれにはわかる」フォレストは不満げに吐き捨て、渋々、弓を下ろした。「……要するに、貴様は己の殺戮を免罪したいだけだ！非戦闘員を救ってポイント倍点？無意味！戦士の本能を鈍らせる惰弱な自己満足よ」「それは良かったな」彼は冷たく流した。22

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サラリマンはフォレストの凶刃から守られた格好だが、ニンジャスレイヤーも当然甘く無い。彼は捻じった腕に力を込めた。「何人のニンジャがいる。言え」「アイエエエ！死ぬ！痛い」「死にはせん。サブジュゲイター。アサイラム。他には」「ろ、漏洩はケジメで……」「イヤーッ！」「アイエーッ！」23

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サラリマンは失禁しながら震え声で答える。「言います……その二体……いや二人……いや……とにかくその他に、ナーガラージャ、ボーンアーマー……」「詳細を言え」「ナーガラージャは……」「SHHHH！」天井から何かが飛び出した！ダクトの蓋を吹き飛ばし、その中から落ちてきたのだ！ 24