〔AR〕その5

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慧音は紙の束を慎重にめくる。すると、実に紙の束の半分以上が、ひと固まりの作品であることが判明した。推測するに、短編一本か二本にはなるだろう。 「ええ、これで一作品……ですか？」

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「ものは試しに転写してみたら、相当な分量だったそうでな。それをもらい受けてきた。だから私はまだ中身を見ていないし、当然インクで保存されてもいない。今日の夜更けまで文字が保つかわからないが、読んだら感想を聞かせてくれ。私はこれから仕事があるのでな」

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「わかりました。あ、長文の方は無理でしょうけど、歌の方は筆を入れて明日にでもお渡しします」 「助かる。ではそろそろお暇するよ」 慧音は無駄なく自分の使った茶器を台所に戻していき、阿求に見送られながら、稗田家を去った。

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自室に戻った阿求は、いそいそと、慧音が置いていった紙の束をめくる。今日は予定もなく、まだ夕方まで十分時間がある。詩歌をなぞっておくのも必要だが、先に、時間のかかりそうな分厚い方を片づけることにした。

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「えーっと……作者は……ペンネーム……つまり匿名ですか。まぁ、なかなか実名公開して自分の創作を見せるなんて、できないですよね」 ひとりごちて、阿求はのんびりと小説を読み始めた。

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……それからいくばくかの時間が経過し。

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まだ夕焼けに染まりきらない初夏の夕時。

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阿求は、華奢な体を全力疾走させて、バイオネット端末の設置場所に踊り込んだ。人がにぎわう時間は過ぎていたらしく、順番待ちはなかった。 「おや、稗田のお嬢ちゃん。どうしやした？」 端末の窓口役である初老の男性は、突然やってきた阿求の姿に目を丸くした。

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「すみません！　今から少々端末を占有させていただきます！」 そして阿求は、わき目もふらずバイオネット端末に食いつき、一心不乱にパネルを操作した。

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心臓が高鳴っているのは、走ってきたからではない。それより前、あの小説を読み上げた時から、ドキドキが止まらなかった。

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――小説って、こんなに素敵なものだったんだっ！

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〔AR〕