オペレイション・レスキュー ＃８

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

日の出の光がゆっくりと地平に滲み、廃ビルに明かりが差し込みつつあった。フロアを沈黙が満たしている。平和と言っても良い。……「ウオッ！」大の字に寝ていたガンドーが跳ね起きた。「グワーッ！」裸の上半身は包帯まみれで、顔の右半分が特に痛々しい。「今何時だ？日の出か、畜生め」 25

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「もう少し寝ていても良かったのに」ナンシーが言った。ガンドーは唸った。「寝れば全部怪我が治るとか、ねぇんだな、ニンジャでも……こいつは？寝てンのか……」「起きている」アグラし、目を閉じたまま、ニンジャスレイヤーが答えた。 26

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施設脱出からわずか数時間。この後も、すべき事が山積みだ。「ZBRはねえか」「怪我、治らないでしょ」「ナンシー=サン。俺にはな、俺にはアレが必要なんだ、わかってほしい」「ニンジャスレイヤー=サンの真似でもしてみたら？」「アグラかァ？」「私もやってみようかしら。肩も凝ったし」27

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「アー」ガンドーは頭を掻いた。ニンジャスレイヤーは目を閉じたまま、規則正しい呼吸を続けている。ガンドーとナンシーはニンジャスレイヤーに向かい、車座のようにそれぞれアグラした。「こッぱずかしいな」「目を閉じて」「寝ちまうよ」アグラする三人が朝日を受けて逆光に黒く染まった。 28

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荒地の高台で、彼らは荼毘を囲んだ。フォレスト・サワタリはナムアミダブツを唱えながら、その周囲にトーチを突き立てて行く。厳かな儀式アトモスフィアの中、皮肉屋のディスカバリーでさえも沈黙を守る。荼毘に火が移され、朝の空に火の粉と煙が登ってゆく。 30

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「ウオーッ。……ウオーッ」ハイドラが堪えきれず、唸り声を上げて、両手で地面を殴りつけた。止める者はいない。セントールはサヴァイヴァー・ドージョーの旗を掲げた。フォレストはチャントを唱え終えると、クランの者達を振り返った。「おれたちはサヴァイヴした。おれたちの闘争は続くのだ」 31

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「ウォーッ……」「構わん、ハイドラ。今はただ弔うべし」ディスカバリーは、やや居心地悪そうにしていた。セントールは微動だにしない。「……終わりかい」やがてディスカバリーが言った。「そうだ」フォレストは頷いた。「我らの闘争に戻る」 32

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「これからどうすンだ」とディスカバリー。「決まってんのか」「否」フォレストは首を振った。「我らは遊撃兵なのだ」「遊撃兵？あのよォ、これから一緒にやっていくにあたって、もっと詳しいところを教えてくれねえと、俺も……色々わからねえんだよな、アンタらに対してどう接するかとかよォ」 33

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「お前！お前、なんか、うるせえぞ！」ハイドラが口を出した。「新入り！遠慮とかをしろよ」「そりゃ、悪かったなァー」ディスカバリーが睨み返した。「ヌウーッ！黙れ、貴様ら」フロッグマンが苦しみながら声を絞り出した。「ディスターブド=サンの……弔い、ゲホッ」「無理すンなよ、アンタも」34

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ディスカバリーはフロッグマンを見た。メディキットの重点処置により、どうにか一命を取り留めた格好であるが、いまだ重篤。バイオカエルが動かせるかも定かで無い。この丘にはセントールが背に載せて運んで来た。それだけでも身体に障るが、フロッグマンは待機命令を頑として聞かなかった。35

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「ディスカバリー=サン。お前のジツが実際大事だ」フロッグマンが掠れ声で言った。「お前は……アンテナできると言ったな」「できる」 ディスカバリーは頷いた。「離れた場所にひとつふたつ、見た事がねえ奴の存在を感じる。敵かも知れんし、手がつけられん奴かも。責任は取れんよ。洗脳も無理」36

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「バイオインゴットの所在もアンテナできると……」「できる」ディスカバリーは頷いた。フロッグマンは呻いた。「今まで俺たちは、当てずっぽうでやってきた。もう少し、効率的に……フゥー」辛そうに息を吐いた。フォレストが言った。「……よし。我らはまだ見ぬ仕官者を見出す旅に出る」 37

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「厄介ごと増えるかもしれんよ」ディスカバリーは繰り返した。ハイドラが指差した。「お前、生意気だな！ボスが言ってるんだから、そうするんだろ！」「こいつみたいな奴が増えたら俺はたまらんなァ」「なんだと！」「黙れ！」とフロッグマン。 38

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フォレストは咳払いし、全員を見渡した。「我らの戦場は苛烈だ。いずれまた戦死者が出よう。軍備増強はクランの命題だ。サヴァイヴァルの為に」「そうか」ディスカバリーはあえて（その後どうする？）という問いを発さずにおいた。フロッグマンが呻いた。「頼んだぞ」「アンタは早く治ってくれよ」39

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噴き上がった煙はやがて雨雲を呼び、サヴァイヴァー・ドージョーはにわか雨に打たれた。トーチの炎がひとつ、またひとつと消えて行った。 40

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（第二部「キョート殺伐都市」より：「オペレイション・レスキュー」 終わり）41