〔AR〕その２４ セクション１

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「……こいし様が、とてもはっきり見える」 ペットの一匹が、ぽつりとつぶやいた。 「こいし様、しばらくずっとぼやけていたのに、今は、凄い頼もしい」 「こいし様、きっと、約束守ってくれる」 つられてほかのペット達も、口々にこいしを称えた。

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「こいし様、任せてくださいよ。あたい達、どんなに時間がかかっても、待ってますから」 「うん！　地霊殿は、私が、私達が……あと、ヤタガラス様が、絶対に守るから！」 お燐と空も、不安げな表情を吹き飛ばして、力強くこいしに頷いてみせた。

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「みんな……」 こいしは思わず目頭が熱くなった。感謝の言葉もない。 さとりのように、ペット達を導くことができるか、こいしには自信がなかった。心が読めないため、ペット達の真意を読めず、正しい指示を出せるかどうかがわからなかった。

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だが、はっきりしたことがある。今目の前にいるペット達をはじめ、地霊殿の住人は、皆さとりのことが好きであり、そしてさとりの為にならば、力を貸してくれるのだと。 これで、少なくとも周囲への心配はない。こいしは、さとりと向かい合うことに注力できる。

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「じゃあ、みんな、今夜は一旦解散。明日の朝になったら、色々準備を頼むわ。お昼前には地上に出るつもりだから」 ペット達はシンクロしたように、一斉に頷いた。

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そしてこいしは談話室を辞すると、駆け足で部屋に戻る。もしさとりが起き出していた場合、トイレに行っていたと誤魔化せるように、長い時間は空けていられない。

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やることは決めた。後は明日、それを実行に移すため、しっかりと休む必要もある。 きっと、明日は長い一日になるだろう。こいしは、そう覚悟を決めた。

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