グッド・タイムズ・アー・ソー・ハード・トゥ・ファインド ＃５
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ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
言葉は続かなかった。やがてユマナの寝息が聴こえてきた。キカの目は冴えたままだった。彼女はしめやかに床へ降り、卓上ボンボリの小さな明かりを灯して、ファイルの中身を確かめ始めた。 25
2013-10-13 01:26:44
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
まず、キカにはすぐに意味が読み取れない数字の羅列。帳簿らしきもの。ページをめくり、戻り、また戻る。新聞の切り抜き。公園の砂場から土器が出てきたとか、山の中に大昔の墓があったとか、貝殻の化石が大量に出てきたとか、キカにとってはとりとめのない記事のスクラップだ。 26
2013-10-13 22:23:15
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
厳重に保管しているのがこのような個人的な考古学趣味でしかないとすれば、いささか拍子抜けである。とはいえ彼女はそれらへ斜めに目を滑らせていくうちに、言葉では言い表せない、名状しがたい不安がくすぶるのを訝った。とりとめのない史跡発掘の記事、セピア色の写真、どこか奇妙な調度……。 27
2013-10-13 22:33:15
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
後ろではユマナの微かな寝息。この夜よりももっと平穏な幾つかの夜と似ている。しかし彼女が今手繰っているのは図書館の書物でも義父母の優しい手紙でもない。彼女が相当強引な手段で盗み出してきた、ここにあるべきではないものだ。窓の外では雨の音。ページを先へ、先へ。 28
2013-10-13 22:40:35
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
キカの眉が動く。ファイルされているのは別の紙束だ。生徒の名前。家族構成、実家の住所、親の職業、そうした情報の先に、覚書めいたものが日付とともに記されている。オノクミ・ナミ、直接面談にて解決。シノ・モカギ、会社役員を通じた説得にて解決。サノコ・イチオバ、継続中。 29
2013-10-13 22:47:26
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
既にキカの心臓は早鐘めいて打っている。それらの名前に覚えがあるからだ。先日のUNIX事務室で確認したリストの名前だ……！日付は今年度のものに限られている。去年より昔の案件はこのファイルには無い。覚書には写真が付いているものもある。家屋の写真、家族の写真、本人の顔写真。 30
2013-10-13 22:51:50
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
ナコ・スギウラ、名誉毀損の訴訟提起、裁判には至らず和解。イマミ・タドモ、肉親を招きｘｘす。天下事案。シュモコ・タダタ、継続中。天下事案。チコ・ケヒタ、通知は後日。アンミ・コナキノ、通知は後日。キカは目を擦った。ｘｘ？書くをはばかるような何かか。そして天下事案とは？ 31
2013-10-13 22:57:20
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
「キカ＝サン、ヤカンの火、止めて」キカは背後を振り返った。……寝言だ。「ね？止めて」「うん」「ね。順番だから……」ユマナはまた寝息を立て始める。キカは小さく息をついた。この覚書が意味していることは何か？退学した生徒達の家族に、校長はその都度何らかの「対処」を行っているようだ。32
2013-10-13 23:06:34
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
学力不足や学園生活に適応できず自ら辞めていく者の家族に「会社役員を通じた説得」などをいちいち行う理由がない。退学とはなにか。当初キカが感じていた違和感にまた戻ってきた。彼女たちは辞めていないのではないか。もっと恐ろしいなにか。キカはページをめくる。別の資料だ。家系図？年表？ 33
2013-10-13 23:11:27
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
上から下へ、葉脈じみた細い筆致、ところどころに書かれた女性の名前。ページの四分の三ほどで一旦それは中断し、余白に更に書き込まれる事を待っているようだ。そこにはキカもよく知る名がある。ヤヨイ・シンケイド。「ナカヨシ……？」 34
2013-10-13 23:14:15
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
歴代のナカヨシ・グランドマスターの名前だろうか？系図はここ十数年に限られている。三年毎に別の者が引き継ぐ。学年は無関係で、入学して、そのまま卒業まで決まった一人が三年間……。あの時ヤヨイの誘いを受けておくべきだったか？内側からなら詳しくわかったかもしれない。否、結果論だ。 35
2013-10-13 23:34:44
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
ユマナは何を見るのだろう？よくない事だろうか？それともこの好奇心自体が不当で、ただの過剰な思い込み、このリストもキカにはわからない単なる外部者とのやり取り……キカは首を振った。ありえない。彼女は席を立とうとした。チャが飲みたい。汚い紙が床に落ちた。ファイルに挟まっていたのだ。36
2013-10-13 23:40:41
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
「……」キカは拾い上げる。紙自体は新しい。メモ帳の数枚。変色し、縁は黒く焼け焦げたようになっている。薬品か何かで焼こうとしたのだ。キカにはわかる。焼こうとして、途中でやめた？メモの筆跡は荒々しく、力強さがあり、校長の筆とは違う。数字や短い文書の羅列。キカは理解しようとした。37
2013-10-13 23:55:30
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
「生徒……少なくともこの十年……」呟きながら、キカの目はメモ帳の数字と文字を追う。「退学の形をとって……」校長にとって、とても都合の悪い推測と、それを裏付ける幾つかのデータ、「形をとって」キカは繰り返す、ファイルのページをめくる、焼けたメモが貼り付けられていた箇所。 38
2013-10-14 00:28:16
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
「行方不明者名簿」パンチシートの切り抜き、名前の羅列を切り貼りしたものだ。警察のデータだろうか？「時に……家族全体……」校長はおそらくそれらを隠滅しようとして、思い留まったのだ。そのページにはボールペンで走り書きされている。「天下事案」。情報の出処を誰かに探らせる為？ 39
2013-10-14 00:33:25
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
外は雨が降っている。巡回者のライトの光が揺れる。キカはあらためて恐ろしさを感じる。この学園は校長の庭だ。あの警戒の薄さも、校長が自身の手に余る問題など起こりようがないと普段から考えている事のあらわれだろう。現にこの焼けたメモを書いたと思しき者は、消されてカンオケに……。 40
2013-10-14 00:42:46
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
「違う、違う違う」キカは呟いた。掘り返されたカンオケは空っぽだったではないか。追求者の死体は無かったのだ。追求者は死んでおらず、いまだこの学園に居る。ここ最近の目撃情報。生徒や職員が目撃する怪人。繋がる。まるでそれは、この学園の現実に生じた、黒いシミめいた綻びのようだ。 41
2013-10-14 00:56:44
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
この綻びは最終的に何かを顕わにするだろうか。……キカは不意に自覚する。自分も既にその流れに加担しているのだ。彼女はいつも恐れてきた。死への恐れ、痛みへの恐れ、暴力への恐れ。生きている限り、不感でいられるはずがない。何より彼女は変化を恐れた。変化は死や痛みや暴力を呼ぶからだ。 42
2013-10-14 01:16:20
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
彼女は、ずっと怖い。あの夜の警備員、番犬、あるいは二階から飛び降りたこと、闇に光る校長の目、事務室の怪人、山の外に広がるネオサイタマ、何もかもが恐ろしい。だが、恐れるどころではないという事も、本当はわかっている。物事は動き出している。穏やかな時間はそう長くは続かない。43
2013-10-14 01:31:44
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
「キカ＝サン」ユマナが寝言を呟く。キカはファイルを閉じた。明日には校長も戻ってくる。今回の外出も、「退学者」に関する対処の一貫だろうか。週末には、礼拝堂でナカヨシの「儀式」。……「キカ＝サン」ユマナが繰り返した。キカは振り返った。寝言ではなかった。「キカ＝サン。どうしたの」44
2013-10-14 01:36:59
ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer
@NJSLYR
「ごめんね」キカは呟いた。彼女はボンボリを消灯した。キカにとって、最後の一日が終わった。 45
2013-10-14 01:42:29