トゥー・レイト・フォー・インガオホー ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【トゥー・レイト・フォー・インガオホー】#3

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（あらすじ：食い詰めたフリーランスのニンジャ、スカラムーシュは、新興ソリューション詐欺企業の上前を跳ねる末端ヤクザクラン、ゴーストオブドラゴンゾンビー・クランの排除を依頼された。敵方にはハオカーというニンジャのヨージンボがついている事が明らかになっていたが、背に腹はかえられぬ。）

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（旧知の仲であるハッカーのロヤマを巻き込み、スカラムーシュはクランのカラオケパーティー襲撃を決行。だいたい殺し、必須ターゲットであるオヤブンのリウジと若のシンジを殺した。ヨージンボのハオカーも殺した。自分もボロボロにされたが、取り敢えず生き延びたのだ。カネが待っている！）

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（だが……スカラムーシュには幾つか気がかりがあった。ひとつ、ハオカーの過去。ハオカーはかつて別のクライアントに雇われ、中小ヤクザクラン殲滅ビズを月イチで繰り返していた。このクライアントが謎だ。ふたつ。どうやらそのクライアントは「ニンジャスレイヤー」に滅ぼされたらしい。）

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（みっつ。現場で見せたハオカーのおかしな態度。「自分がやる筈だったのに、なぜ自分以外のニンジャが」。そんなようなことを言った。直後にハオカーは死んだので、真相はうやむやになってしまった。スカラムーシュは釈然としない。彼はロヤマにデータ調査の追加依頼を出した。はたして……。）

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「グワーッ！グワーッ！」「ちょっと！動かないでよ。触っただけじゃない！」「触るな！」「触らなきゃ治療が出来ないでしょッ！」「麻酔とか」「ニンジャの癖に！」サイバー白衣と悪趣味な豹柄タイツ姿の女医は呆れてみせる。スカラムーシュは舌打ちしたが、女医の豊満なバストからは目を離さない。1

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「見てわかるとおり俺は死ぬ寸前までいった」スカラムーシュはぜいぜいと息を吐いた。闇医者ミラコはピンセットで取り出した銃弾を見て笑った。「ウフフフそうね。ニンジャは死ににくいから面白いわ」「そうだろ！早く治してくれりゃいいんだ」「あのネ、医者はゲームのクレリックじゃないのネ」 2

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「とにかくアレだ、早く治さんと」スカラムーシュは繰り返した。「ビズは完全に終わったわけじゃなさそうだしよ」「奥さんに会わないとネ」ミラコはスカラムーシュの頬を撫ぜた。スカラムーシュは呻いた。「誰とファックするかわかったもんじゃねえからな。違う。あいつはどうでもいい。ビズだ」3

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「ニンジャでも、せめて何日か安静にしないとダーメよ」ミラコは言った。「即日入院ッてことで。個室料金オプションも追加」ミラコのクリニックには個室しかないのだ。「守銭奴め。勝手にサイバネ手術にしたら酷いぞ」「ハハン！バシダのとこみたいなマネはしないわよ」 4

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ミラコは台上にスカラムーシュを置いたまま、準備のために出て行ってしまった。スカラムーシュは毒づき、目を閉じた。そして、不可解な点の吟味を始めた。 5

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やはり気になるのはハオカーの言葉だ。あの様子。ヨージンボとしてゴーストオブドラゴンゾンビー・クランに取り入り、グレーターゴーストオブドラゴンゾンビー・クランを殲滅して信頼を得、その後あらためて牙を剥き、本体であるクランを、カラオケパーティーのあの日に壊滅させようとしていた？ 6

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飼い主を殺すなど……そんなマネをしたら余程の悪評が闇社会に回ってしまう。フリーランスなぞ続けていけなくなってしまうだろう。だがあの口振りはそういう事だろう。どこかから確かなポストへのスカウトでもあったか？度胸試しのミッションが課されたか？しかし月イチの殺戮は更に前から……。 7

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自分自身のミッション決行日がやはり14日であったことも、なんだか気味が悪い。勿論、それを決めたのは他でもないスカラムーシュだ。カラオケパーティーの開催を見込んで、クライアントであるシバが提示したタイムリミットから逆算して決めた。自由意志で決めた。単なる偶然の一致だ。 8

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(((まあ待て……ハオカーの奴がワケ有りってのは間違いないにせよ、それが俺自身の現実のビズ、現実のカネと関係あるのか？)))スカラムーシュは自問した。(((あのシバとかいうクライアントから今回の報酬を頂けば、それでこの件は終わりだ。先月のカラ仕事の埋め合わせができる……))) 9

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彼の意識は負傷の痛みに紛れて混濁し、眠りに落ちて行った。夢はあの日の情景だった。襲ってきた連中をカラテで殺害し、必死にしがみつくノバラと共に、逃げて、殺して、逃げて……ノバラは完璧な女だった。命をかけて守るに値する女だった。夏枯れの気配は英雄と美姫すらも例外なく捕まえる……。10

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ビボロビボロビロボボー。携帯端末のアラートが苦しい夢を破った。スカラムーシュは個室の硬いベッドに寝かされている己を見出す。全身を覆うバイオ包帯。身体に軽さがある。適切な処置がされたか。ラッキーだ。ビボロビボロビロボボー。ビボロビボロビロボボー。「うるせえな」端末に手を伸ばす。11

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アラート主は……文字がおかしい。スカラムーシュは眉根を寄せる。「モシモシ」『モシモシ。わかるよね』ロヤマだ。迂回IPからだ。「ワカル。続けろ。どうした。念入りだな」『嫌な感じなんだ。あと、またタダ働きかも』「順を追って話せよ」『先方のカイシャは偽装』「そりゃそうだろ？」12

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スカラムーシュは顔をしかめた。このままトンズラされる可能性が半分。もう半分はこのままビズが進む可能性。身元偽装クライアントとのやり取りも今までの経験で何度かある。特に新規の客は警戒心が強い。慌てるにはまだ早い。「先方の身元偽装が怖くて仕事が請けられるかよ」 13

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『偽装のガワが……セキュリティがスゴイ強固なんだ』ロヤマの声には切迫感がある。「じゃあ、とりあえずクライアントの事はいいよ。後は……」ロヤマはスカラムーシュを遮り、まくし立てた。『俺じゃ手に負えないッてのもあるけど、なんだか不釣合いなくらいなんだ。正直、初めて見るほど強い』 14

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「アア？」『なあスカラムーシュ=サン、今なにしてる？麻酔で頭が寝てるかい？こんな豪華な論理要塞を作れるやつがカラオケパーティーでイキがる弱小ヤクザクランに本気で……』「いや、デカイからこそ、俺みたいなルーザーにやらせりゃ安上がりで手間もかからねえッて需要……。需要……ウーン」15

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スカラムーシュはベッドから立ち上がった。「確かに引っかかりはするが……」『だろ？』「まあ、ちと考えるさ。ハオカーの方はどうだ」『ハオカーは、もとはバーのヨージンボや強請りたかりをしていたニンジャだ。武闘派じゃなかった。武装を得てから……』「ああ、ヘンテコな武器だったなァ」16

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『あいつの武器も調べた。ネイルガンに雷を落とす？市場に流通してない武器だよ』「オーダーメイドだろ」『どこにそんな財力があるんだ。アンタにあるのか？』「俺だってお前、アサルトガントレットの機構はそこらのものと違って……おい、待て」『何？わかってる？ヤバイ感じが……』「黙れ！」 17

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スカラムーシュは部屋の隅のロック式の私物コンテナを見やった。「アサルトガントレットは……俺は……報酬の一部として……いつの件だったか……」『モシモシ？』「なぁロヤマ=サン！前の俺のクライアントはよ、皆殺しにされちまって、それで俺は食いっぱぐれて……」『今は昔の話は……』 18

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ブツン。何らかの電波障害で通信が切断された。スカラムーシュの背筋が泡立った。「ちょっと待て……ちょっと待てよ」彼は首を振った。「今回の決行日は14……俺が決めた」彼は首を振った。「そんなもん……必然的にあの日にするしかねえだろ……あの日にするしかねえ……あいつも……」 19

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ビボロビボロビロボボー。「俺も、あいつ……ハオカーと同様に……いや……」ビボロビボロビロボボー。スカラムーシュは我にかえり、再度のノーティスに応える。「モシモシ」『悪い。おかしなシャットダウンがあった。もう大丈夫だと思う……』「俺のクライアント！」『え？』「前の、俺の！」20