デビルサマナー　葛葉あきつ丸vs亡霊戦艦　＃６（完結）

劉度 @arther456

「わああっ！」「ぐうっ……」あきつ丸も武蔵もスルトから吹き飛ばされた。「し、死んだ婆さんが手招きしとる……」ジュボッコに至っては炎上し、管の中に退散してしまう。「何という、力……！」ここに至って、あきつ丸も武蔵も、格の違いを思い知っていた。霊のパワーが違いすぎる。 22

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「もっと強い悪魔はいないのか！？」「申し訳ない。自分が持ち歩ける悪魔は、今のが精一杯であります」『武蔵、あきつ丸、聞こえるか！？』呉元帥の通信が入る。『大和が横須賀に進路をとった！このままのスピードだと、１時間後には横須賀に突入する！』「何ッ！？」 23

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『カイジュウ・ブルーを横須賀に入れる訳にはいかん！早く脱出しろ！汚染覚悟で大和を沈める！』「カイジュウ……？それよりスルトが横須賀に上陸するほうが危ないであります！」『スルト……？』「ええい、とにかく、早く止めなくてはならんのだろう！？もう少し待ってくれ！」 24

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『……15分。それが限界だ』「上等ッ！」武蔵が艤装を展開する。「武蔵殿ッ！？」「下がっていろあきつ丸。余波で吹き飛ばされても、知らんぞっ！」武蔵が再び、スルトに向かって突進する。スルトの周りの炎が寄り集まり、炎の竜巻となって武蔵に襲いかかる！ 25

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「副砲、撃てぇっ！」腰の副砲が火を吹いた。風を切り裂く砲弾は、炎の竜巻を一撃で吹き飛ばす！「ぬうっ！？」眼前に迫った砲弾を、スルトは手に持った剣で切り払う。その手首を、踏み込んだ武蔵の拳が打った。スルトの手が痺れるほどの衝撃、隠しようのない隙が武蔵に晒される。 26

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「オオオォォォッ！」咆哮と共に放たれた第一撃は、顎への右ストレート。そこから連撃が始まる。ボディーブロー、側頭部へのフック、顔面めがけアッパー、肋骨下部への四連打。巨人の体を殴る度に、武蔵の拳が焼け焦げる。だがこんなものを気にしてはいられない。本当にキツいのはここからだ。 27

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「グオオオォォォッ！」スルトが吠え、武蔵の頭を殴りつける。急降下爆撃よりも遥かに重い一撃。「いいぞ、当ててこい！私はここだっ！」武蔵もスルトの胴体に拳を叩き込む。メリ、と骨にヒビの入る感触がした。見上げれば、スルトの顔が苦痛にゆがんでいる。仕掛けるなら今だ。 28

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「全砲門、開け！」武蔵の機銃が、副砲が、そして主砲がスルトに照準を合わせた。武蔵の口元が、勝利を確信し釣り上がる。「撃てぇぇぇっ！」世界最強の艦娘の全火力が、一点に注ぎ込まれた。主砲発射の余波で、大和艦橋の窓ガラスが粉々に砕け散る！ 29

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「くうっ……！」防護結界を張っていたあきつ丸ですら、衝撃で一瞬目が眩む。そこに武蔵が吹き飛ばされてきた。「わぁっ！？」艤装付きの巨体をあきつ丸は受け止められず、諸共に倒れ伏す。「お、重いであります、武蔵殿……」あきつ丸が這い出しながらボヤくが、返事はない。 30

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「ぐはっ……！」代わりに、濁った血が武蔵の口から零れた。「武蔵殿！？」「46cm砲の反動は……流石に、響くな。立てん」「どうしてそんな無茶を！」死ぬほどのダメージを負うことは分かってたはずだ。「私の主砲しか奴を倒せなかったんだ。なら、やるしかなかろう？」 31

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「それに……よく分からんのだが、奴には負けたくないと、魂が叫んでいたのだ」「『武蔵』の艦霊が、でありますか？」「いや、少し違うような……まあいいさ。奴は倒し……」炎が、艦橋を包み込んだ。「た……？」薄らいだ硝煙の向こうを見れば、巨人は未だ聳え立っていた。 32

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「滅亡に、人間如きが立ち向かうとは」砲撃を受けたスルトは無傷ではない。肩から、腹から血が流れている。だがその血液が燃え上がり、炎となってスルトの体を再構成している。「最早許し難し！我がレーヴァテインの業火によって、塵芥残さず滅却せしめん！」 33

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スルトが手に持った剣を掲げる。纏い付く炎が一層強く燃え上がり、直視できないほどの光を放つ。「まずい……！」一目見て、防ぎきれない炎であることは分かった。「あきつ丸、逃げろ！」だがあきつ丸は、詰襟制服の裾をマントのように翻して立ち上がった。 34

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「武蔵殿。奴を倒す算段がつきました」「何だと？」思いがけぬ言葉であった。「ただ、その……武蔵殿にもう一頑張りしてもらうことになりますが……」「……馬鹿にするなよ」武蔵は血を吐き捨てる。「私の我慢強さはお前だって知っているだろう？」「……そうでありましたな」 35

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「あきつ丸。時間がない。俺も手伝うぞ」いつの間にか、あきつ丸の足元にゴウトが寄り添っていた。「了解であります」目を閉じたあきつ丸の呼吸が変わる。自らをトランス状態に変質させ、異界へのチャンネルを開く、霊媒師特有の呼吸法だ。つまり、あきつ丸はこれから、この場に悪魔を召喚する。 36

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その時、武蔵は感じた。自分の奥底に眠る何かの意思を。艦霊ではない。その更に奥で彼女に合流した神の一片。あきつ丸がその僅かな糸を手繰り寄せて、偉大なる者を喚んでいる。飛びそうになる意識を繋ぎ、武蔵もその意志を辿る。さしもの武蔵も、自身の奥底の神性に震える他なかった。 37

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「根之堅洲国を治めし三柱の神よ。高天原を神逐され、日ノ本に降り立ちし最古の英雄よ。我が呼びかけに応え給へ」あきつ丸の声に、彼方の神が顔を上げた。彼女は目を見開き、詩を歌う。「八雲立つ、出雲八重垣、妻籠に。八重垣作る、その八重垣を――！」 38

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輝かない光の柱が、武蔵の目の前に伸びた。そうとしか呼び表せない色彩の中に、人型の何かがいる。やがて光の柱が消えると、中の人影はハッキリと姿を現した。赤い肌に青い髪、馬の革をなめした外灯を羽織った、思わず頭を垂らしてしまいそうな威厳を持つ神であった。 39

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「俺様はスサノオ……俺様を呼んだのは、貴様か？」粗暴な声が、あきつ丸に呼びかける。「その通りであります」「随分と細い道を通してくれたな」「武蔵殿の艦内神社として分社された氷川神社、その祭神がスサノオノミコト、貴方でありましたな」 40

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そんな細い繋がりからこの神を呼んだのか。あきつ丸の召喚士としての技量に、武蔵は内心舌を巻いた。「俺様を呼んだその度胸は認めてやる。だがな、貴様のようなヒヨッコに指図を受ける気は……いや待て」スサノオの目が、剣を掲げたスルトに止まった。「待て、待て待てぇ！」 41

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スサノオの姿が消えた。かと思いきや、次の瞬間スルトの目の前に剣を持って出現した。丁度振り下ろされようとしていたレーヴァテインを、スサノオの剣が受け止める。「貴様……随分と生意気な剣を持ってるようだな？」「生意気？我が剣の何が生意気だというのだ」 42

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「生意気なのだ！」スサノオがスルトを蹴り飛ばす。「下界のことは耳に入ってくるが……貴様の剣と俺様の剣が同列扱いなのが気に食わん！」「何？」スルトにそんな心当たりはない。だがスサノオはまくし立てる。「貴様のラグナロクより、俺様の天叢雲剣の方が格上なことを、思い知らせてやる！」 43

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「ラグナロク？この剣はレーヴァ……」「行くぞぉぉぉっ！」聞く耳持たず、スサノオが剣を構え突進！スルトの首めがけてまっすぐに突き出す！疾い！「ぬうっ！？」スルトは上体を捻ってこれを回避、逆にスサノオの頭に剣を振り下ろす！神剣同士がぶつかって、けたたましい金属音が鳴り響く。 44

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「ぜえいっ！」炎の剣を受け流し、スサノオはスルトの首を狙う。だがこれは、スルトが自身の剣で受け止める。そこでスサノオは剣から片手を離し、スルトの顔面を殴りつける！「熱ィ！」「グオオォォッ！？」スルトが吠え、腕を振り回して暴れまわる！ 45

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スルトの腕がスサノオの顔面を直撃！「がぁっ！」よろめいたスサノオの剣が、スルトから抜ける。「巨人が、力で負ける所以無し！」「そんなもの、見れば分かる！」何しろスサノオの倍近い体躯の巨人だ。本気を出せば力比べでは叶いそうにない。だが、これは剣の勝負だ。 46