オバケのミカタ第四話『オバケのミカタと瀬戸大将』Ｂパート（２／３）

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「何か、じゃないわよ。どうしたのそんなに興奮して。あなた今日お化けになったばかりでしょう」「姫、姫が」「姫？」「そうだッ。目が覚めたら姿が見えぬのだッ！　我が半身が！　愛しの姫が！」「あー……」哀は横目でマスターを見遣った。「確かさっき『ティーセット』って」　#OnM_4　94

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「ああ。それは元々、ティーポットとカップカップ二人分のセットだったんだ。だけど昨日、うっかりポットを割っちゃってね」「それだ！」瀬戸大将が飛び上がり、哀の頭を中継地点にしてマスターの足元へ飛びかかった。うひゃあ、と飛び退った拍子に足を滑らせ、マスターは尻餅。　#OnM_4　95

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「貴様ーッ」瀬戸大将はマスターの腕を伝って肩まで駆け登ると、彼の頬にティースプーンを突きつけた。「姫をどうした！　言え！」「え、ええ？」「その割れたポット、どうしたの！」哀が助け舟を出す。「どうしたって……そりゃ、捨てたよ。もう一個のカップも欠けてたし」　#OnM_4　96

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「な」瀬戸大将は一瞬、ぴたりと動きを止めたかと思うと、今度は健康器具か何かのように震えはじめた。「なななななな」マスターの頬をスプーンでぐりぐりと突く。「何ということをしてくれたのだ貴様ーっ！　死ね！　死んで詫びろ！」「ええ！　何、何で！？　ひええ！！」　#OnM_4　97

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「つまりね」哀は溜息混じりに解説した。「本当ならその割れたポットとカップが、その子の相方――っていうか『つがい』のお化けになるはずだったのよ。ところがいざ自我が芽生えてみたら、自分は棚の中で一人っきり」「それでこんなに怒ってるんだ」　#OnM_4　98

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「ハッ。こんなことをしている場合ではない」ひとしきりマスターを痛めつけた瀬戸大将は彼の肩から飛び降り、身体をかちゃかちゃ鳴らしながら走り出そうとした。哀が慌てて制止する。「ちょっとちょっと。どこ行くつもりなのよ」「決まっておろう。姫を探しに行くのだ」　#OnM_4　99

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「探すって言ったって――当てでもあるの？　離れててもお互いの場所が分かる能力とか」「そんなものはない」瀬戸大将は憮然として言った。「だが必ずや運命の導きが我らを再び巡り会わせるであろう」「駄目だわこりゃ。あー、待って。あたしも行くわ。手伝う」　#OnM_4　100

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ティーカップにくっついた目玉が、怪訝そうに細められた。「何故だ。貴殿には関係なかろう」「そうでもないのよ。あたしだってお化けの味方だもの。困ってるお化けを助けて、人間との仲を取り持つのも業務のうちなの」哀はタブレット端末で手早く検索をはじめた。　#OnM_4　101

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「ん。今朝出したゴミだったらまだ、処理場に残ってるかもしれないわ。駅からバスで３０分くらい。とりあえずそこからあたってみるのがよさそうね」哀は瀬戸大将に手を差し出した。「ほら、遠慮しないで。本当にお姫様と再会したいなら、使えるものは何でも使うべきでしょ」　#OnM_4　102

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瀬戸大将は哀の手を前にしばらく戸惑っていたが、やがて無言でそこに飛び移った。「決まりね。それじゃマスター、お会計」「いいよいいよ今日はタダで。だから早いとこそいつ連れてっておくれよう」「あら、ごちそうさま。……だ、そうよ上繁さん。あなたはゆっくりしてって」　#OnM_4　103

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神奈は一瞬、自分だけ蚊帳の外に置かれたような気持ちになった。「……ねえ。あたしも一緒に行っちゃ、駄目かな？」「あなたが？」「お化けの味方の仕事ってどんなのか、興味あるんだ。ね、お願い。あたしにできることだったら手伝うから。それとも、素人がいたら迷惑？」　#OnM_4　104

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「いや……う～ん。危険はなさそうだし、問題ないとは思うけど……」哀は真っ直ぐな視線を向ける神奈を見、肩の上の瀬戸大将を見、それからもう一度神奈を見た。「……ま、いいでしょ。その代わり、あたしの注意にはちゃんと従ってちょうだいね」「やった！」　#OnM_4　105

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（　◎　）

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友愛は割れ目を合わせつつ、ティーポットの下半分に上半分をそっと載せた。「動かないでよ……そのまま、そのまま」セロハンテープをべたべた貼って、上下をつないでゆく。「……ＯＫ。立ってみて」ポットはすっくと立ち上がった。テープがべりッと剥がれ、上半身が落ちた。　#OnM_4　106

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「駄目か」「当然ですわ！　ボーンチャイナがセロハンテープなんかでくっつくものですか。もっと頭をお使いなさいな」「うるさいなあ。じゃあガムテープ使う？」「ご冗談。跡が残ってしまうじゃありませんの」「どうせもう割れちゃってんだから、貼りっぱなしでいいでしょ」　#OnM_4　107

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喋りながら、友愛は軽い目眩に襲われた。どうして自分は割れたティーポットなんかと会話しているのだ。これは夢？　でもつねってみたほっぺたは十分過ぎるくらい痛かった。じゃあもしかして、頭がおかしくなってしまったのか――先生が言うように、親の愛が足りないから。　#OnM_4　108

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渡辺家の居間である。友愛が生垣に引っかかっていたところを救出した喋るティーポットは今、卓上に置いたティッシュペーパーの箱に腰かけ、ふんぞり返っていた。ポットの底には逆さまのカップがスカートめいてくっつき、モザイクタイル状の足が、欠けたフチから覗いている。　#OnM_4　109

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「あのねお嬢さん。金継ぎってご存じかしら」「キンツギ？　知らない」「漆で割れた陶磁器をくっつけて、そこに金粉を貼る補修方法ですの。ちゃんとまた使えるようになるばかりか、見た目も綺麗ですのよ」「あたしにそれをしろって言うわけ？」「他に誰がいるんですの」　#OnM_4　110

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「無理だよ。だってやり方分かんないし、道具もないし」「ホームセンターに行けば一通り揃ったセットが売っていますし、それでも分からなければネットがありますわ」「なんでそんなに詳しいのさポットのくせに」「ポットがポットの直し方に詳しいのは当然でしょう」　#OnM_4　111

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「言われてみれば確かに……ってそんなわけあるか。そもそもポットが喋ってること自体がおかしいんだってば。あんた一体何者なの？　ポケモン？　トランスフォーマー？　それともあたしの幻覚？」ティーポットは首――に該当するらしい、蓋の付け根あたりをかしげた。「さあ？」　#OnM_4　112

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「さあ、って」「分かりませんわ。目覚めたときにはもう、ワタクシは一人きりでビニール袋に詰めこまれていましたから。おのれの正体を教えてくれる者は誰もおりませんでした」「捨てられてたってわけ。一人っきりで……仲間とか家族とか、いなかったの？」「ええ」　#OnM_4　113

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「ただ……そうですわね。元いた場所には、ワタクシの対になる者がいた気がしますわ」それを聞いて、なぜだか友愛はほっとした。「なんだ。じゃあ、これからそいつのところへ戻るんだね」「戻りませんわ」「なんで！？」「だってワタクシはもう捨てられたんですのよ」　#OnM_4　114

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「自分を不要だと断じた相手に執着したところで、得られるものがあるとは思えませんわ。それよりも新天地に赴き、おのれの新たな人生を切り開くことの方にこそ、ワタクシは意義を感じます」「あ……そう」食器が人生を語るとは。「ともあれ、まずは体を直しませんとね」　#OnM_4　115

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「で、あたしに手伝えと」「そうなりますわ」「それ、あたしに何か得ある？」「袖擦り合うも多生の縁と申しますでしょう」「聞いたことない」「不勉強ですわねえ」「あのね。学校ってのはね、習ってないことまで知ってると怒られるもんなの。勉強も空気読まないと駄目なの！」　#OnM_4　116

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「ははあ」ティーポットは蓋の頭をコリコリと掻いた。「人間の子供も大変ですわね」「食器に同情されても全然嬉しくないんですけどお」「そうですか。……じゃあ、仕方ありませんわね。ご縁がなかったと言うことで」ティーポットはずり落ちた上半身を据え直し、立ち上がった。　#OnM_4　117