シンギング・イン・ザ・レイン♯２

ひたちえぼ @EVO_Hitachi

潜水服の奥で震えながらウスイは答えるが、猫背男はウスイを睨み上げる。「信じられねぇなァー？」そして猫背男は両手で彼女の右腕を掴み、プレハブの影へと引きずろうとする！「あ、あの、肩は」「ダッテメッコラー！　アバラも折れたんだオラー！」 22

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もはや猫背男の言いがかりだとウスイにも分かる。「やめてください！　ヤメテ！」しかし、大人の男には力で敵うわけもなく、抵抗虚しくプレハブの裏手まで引きずられてしまう。「その潜水服の下に、良いものを隠してるかもしれないからなァ……」猫背男が彼女を突き飛ばし、馬乗りになる。 23

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男はもがくウスイを軽々と押さえつけ、力任せにヘルメットを引きはがす。「助けて！　誰か！　イヤだ！　誰か！　助けて！」ウスイの叫び声は誰にも届かない。否、誰も拾わない。ここはオオヌギだ。サヨナラ＆ファックが常習の当たり屋に掴まった少女になど、誰も関わらない。 24

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「ヒューッ！　意外とマブ！」猫背男の手が、ウスイの細い首にかかる。「カネが無いならしょうがない、しょうがないよなァ……ヒヒヒ……」首の脈をしめられ、視界がじわじわと赤く染まる。弱々しく男の背中を叩いていた手が、力を失い、汚れたコンクリートにぶつかった。 25

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((苦しいな……ここで死んじゃうのかな……父さん、潜水服、壊しちゃってごめんなさい。母さん、こんなところで死んだら困るよね……ごめんなさい)) 26

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ウスイの記憶はそこで終わっている。 27

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――どれほど経ったろう？　ウスイは生ぬるい水に浸かる感覚で目を開いた。潜水服の中に、何かが入り込んでいる。その正体を悟り、ウスイは悲鳴を上げて跳ね起きた。「ウワーッ！」雨だ。雨に当たっている。はぎとられて露わになった頭部から、潜水服の中にまで汚水と雨水が入り込んでいる。 29

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「い、いやだ……！　どうして……どうして……！」ネオサイタマの雨は死の雨。当たれば半日も生きてはいられない。((ビョーキが治ったら良いなって……思っただけなのに、どうしてこんな……！))ウスイは泥水の中に手をつき、うずくまった。 30

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呪う相手を見つけられないまま、ウスイは涙をぼろぼろとこぼし、水たまりを叩いた。何度も、何度も叩いた。跳ね返った泥水が彼女の顔を汚した。その泥水に映った物を見て、ウスイの手が止まった。 31

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泥水に映るウスイには、何も起こっていなかった。その顔には、発疹も、じんましんも、爛れもなかった。ぎょっとして、水たまりをのぞき込む。 32

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歪んだ水たまりの中には、見慣れた陰気な少女の顔があった。這うように、打ち捨てられた潜水ヘルメットへ向かう。映り込むのは、やはり同じ顔。ウスイは顔に触れて感触を確かめる。何もない。 33

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篠突く雨の中、彼女は一種の閃きを得た。やおら立ち上がり、潜水服を脱ぎ捨てた。顔を上げ、雨を全身で受け止めるように手を広げた。しばらく雨に打たれても、ウスイの肌は綺麗なままだった。

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「ア……ア……」ウスイの瞳が輝く。体じゅうに、生まれて初めてのエネルギーが沸き上がるのを感じる。犬めいた仕草で頭を振り、額に張り付く前髪をかきあげる。土砂降りの中、ウスイは両手で水たまりを叩いた。何度も、何度も叩いた。ウスイは泣きながら笑っていた。 34

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「ヤッター！」ウスイの上げた歓喜の声は、誰にも顧みられることなく、雨のオオヌギに響いた。その背後で猫背の男が死んでいたが、彼女がそれに気づくことはなかった。 35

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シンギング・イン・ザ・レイン ♯2終わり　♯3へ続く