シンギング・イン・ザ・レイン♯３

ひたちえぼ @EVO_Hitachi

ふさわしい。何にふさわしいのだろう？　母がメディアに対し誇らしげにしているのは、ウスイにとって悪いことではないのだろう。しかし、自分が角砂糖めいた存在であることは、素直に喜べないのだ。コーヒーに添えられた角砂糖は、使われずに捨てられるか、溶けて無くなってしまう。 22

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「アータ、どうなの」「どう？」「お母さんとのお仕事、楽しい？」ウスイは返事に困った。居心地が悪いのだと認めてしまっては、いけない気がしたのだ。無言になったウスイの表情を見て、ザクロが溜息をつく。「アータはね、そこがダメ！」「エッ」「アータはね、そこがダ！　メ！」 23

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「あの」ザクロは「何が楽しくて何が好きかってことを、ちゃんと分かってなきゃいけないわ！　アータは年頃の女の子なんだから、これからでしょ！　キョートでも、何か楽しいことや好きなこと、してたんじゃない？」ウスイはグラスをかかえて、控えめな間接照明を見る。灯火めいた明かり。 24

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ややあって、ウスイは答える。「古い映画を、家族でよく見に行ったんです」キョートの奥ゆかしい町並み。遠い思い出。「それから、映画を観るのが趣味なんです」「良いじゃない！　アタシも好きよ。『ファンイチとオモヨ』とか」ウスイも知っている、電子戦争前のロマンス映画だった。 25

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「マァ、色々経験して、自分の好き嫌いを知ることよ。なんにしたって、アータは選択肢が広がったんだから。まずは楽しむことね。それに」ザクロは微笑んで、ウスイにウインクした。「カワイイってのは、姿形のことだけじゃないわ。カワイイはアータの内側で寝てるのよ」「寝てる」 26

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「で？　どうなの？　お母さんとの仕事。楽しい？」ザクロの目がウスイを見る。ユーモアと冷静さと手厳しさを、ウスイは見て取った。ウスイは、消え入りそうな声で言う。「……寂しいし……楽しく、ないです」 27

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「それを、お母さんにちゃんと言ってごらんないさい」「でも」「でも、じゃない！　アータ楽しくないんでしょ？　なら、つらいって相手に話さなきゃ。アータもお母さんもそのまますれ違ったままよ。そんなの底なし沼よ。行く先はジゴクだわよ！」ドン、と、ザクロはカウンターを叩く。 28

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「嫌がることを無理矢理やれされるなんて、アータが保たないの！　ちゃんと家族会議なさい。いいわね？」「……」「ことと次第によっちゃ、飛び出して来て良いわよ。しばらく泊まるところは世話するから――ちょっと、アータ！　ナンデ泣いちゃうのよ！」 29

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ウスイは、グラスを抱えたままボロボロと泣いていた。「アタシちょっと言い過ぎちゃった？　ゴメンね」ザクロが自分に視線を合わせて謝罪する。ウスイは慌てて首を横に振った。「違うんです。ザクロ=サンが、気にかけてくれたの、うれしかったから」 30

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誰かに親身に話を聞いて欲しかった。だから、ここに来たのかもしれない。「私、はじめて誰かに、良かったって言ってもらえて、一緒に喜んで、もらえて」ザクロが差し出すティッシュで鼻をかむ。「ごめんなさい。私、ザクロ=サンに甘えてる」 31

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ザクロはウスイを見て苦笑した。「おバカさんね。ごめんなさいじゃないでしょ、ありがとうでしょ？　甘えられる人には甘えときなさい」「ありがとうございます、ザクロ=サン」「よろしい。……泣き止んで、それ飲んだら帰りなさい。もう遅いわ」ウスイは鼻を啜って頷いた。 32

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「お母さんに、話をしてみます。ごちそうさまでした」「おそまつさま。その調子で、頑張りなさい。アータは、もっと笑って暮らしていい子だわよ」この人は、いつも柔らかく背中を押してくれる人だとウスイは思った。「また来ます」代金を支払い、オジギをし、店を出る。 33

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外に出ると、バチバチと明滅する「絵馴染」のネオン。それを見上げて、ウスイは思う。((でも、ザクロ=サンはつらいとき、誰かが背中を押してくれるのかな――)) 34

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ウスイが退出した店内では、ザクロが鼻を動かして、難しい顔をしていた。「ただいま。……ザクロ=サン？」しばらくして店に入ったジャージ姿の少女、ヤモトが首をかしげる。「ザクロ=サン、どうしたの？」 36

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「おかえり。何でもないわ。アータだったみたい」「え？」「冷えたでしょ。なんかあったかいもの出すわ」ザクロは牛乳と抹茶粉末を取り出す。((でも、ヤモトにしちゃあ、なんか違う臭いだったのよね……)) 37

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シンギング・イン・ザ・レイン♯3　終わり ♯4へ続く