琥珀お蔵出しエピソード

浅尾祥正@主にLoVなアカ @10sbear

14.そう俯き加減で淡々と語る少年の目は昏く、どこか別の場所を見ているようで――ふと、空気がピリリとはじけました。 「――餓鬼が　命を語るな」 顔を上げる少年。見ると、青年は相変わらず下を向いていましたが、その髪に隠れた瞳はしかとこちらを見つめていました。#lovfan

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15「家の為…役目の為…　命は　そんなものの為にあるんじゃない」 少年はキョトンとしていましたが、すぐに愛らしい笑顔を浮かべました。 「やっと　口をきいてくれましたね」 その後、少年は熱心に語り続けましたが、結局その日は、それ以上青年が口を開く事はありませんでした。#lovfan

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16.日が暮れ、迎えの牢番が来ると、少年は格子越しに食事を差し出しました。 「あなたは…優しい方なのですね　今日はこれにて下がります　できればお食事をお取りください　お体に障りますから」 そう言って去る少年の背中は、なんだか少しだけはずんで見えました。#lovfan

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17.翌日、食事がひと齧りだけ減っていました。それを見た少年は喜び、更に様々なことを青年に語りました。厳しい父のこと、優しい母のこと、自分の好きなとっておきの風景のこと――青年が時折、微かに見せる小さな反応を楽しみつつ、自分の思い出を確かめ、噛みしめるかのように――#lovfan

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18少年が話し青年が聞く、そこに会話はありませんでしたが、不思議とそれが自然な事である様な、そんな時間が過ぎていきました。そんな二人のやり取りは、翌日も、その次の日も続きましたが、最後には決まって夢から覚めた様に少年の目に昏い影が落ち、俯いて岩牢を後にするのでした。#lovfan

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19.六日目、少年はいつものように語り続けていましたが、その熱を持った言葉の裏には、焦りのようなものが見え隠れしていました。 突然、そんな少年の言葉を、青年が制します。 「…もういい　お前の言葉は全てまやかしだ――言え　お前はどうしたい」#lovfan

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20.虚をつかれた少年は、目を見開き、下をむいて黙しました。 そのまま、どれ程経ったか――長い沈黙の後、少年は拳を強く握りしめて言いました。 「あなたの――お命を頂きたい」#lovfan

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21「…申し訳ございません　私は父より　あなたから情報を引出した後　私の手で…切り捨てるよう命を受けております」 黙して少年を見つめる青年。 「私の家は刑部と共に　国敵を闇に葬る暗部でもあるのです　これは私への罰であり　私に人を殺められるのかを試す　最後の試験…」#lovfan

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22.鋭く刺さる青年の視線。震える少年の拳。 「先月――母が自害いたしました」 少年の封じられていない方の瞳におちる昏い影――。 「きっと　いつまでたっても　お家の役に立つことのできない私に絶望されたのでしょうね…　そして　あなたが現れた」#lovfan

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23「母の事で　落胆と共に　お怒りになられていた父上は　私にこれ以上生きる価値があるか　試すことを思いつかれたのです――期限は七日…その間にあなたの命を奪えなければ――私の命が絶たれることとなっております」#lovfan

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24「月如は主家を護る為にあり――人を殺める覚悟を持たぬ者に…使命を果たせぬ者に　この家で生きる価値はありません　父は厳しい方です…このお役目を終えても私がお許し頂けるかはわかりませんが　母の無念を晴らすためにも　私はこのお役目を全うしたいと思っておりました…」#lovfan

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25.少年はにっこりと笑いました。 「しかし　困りました　やはり私はあなたの命を奪いたくないのです　あなたは…きっと優しい方です　私のようなでくのぼうが生きるため　あなたが命を落とす　そんなことが――」 「――くだらんな」 青年の冷たい瞳が少年を刺し貫きました。#lovfan

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26.「前にも言った　家の為　役目の為――そんなものは本当の“使命”ではない」 「しかし…」 「…昔　お前のように家に命を捧げた者がいた　だが　その命が散っても何も残りはしなかった――格好などどうでもいい　何の為でもない　自分の命の使い道は自分で決めろ」#lovfnan

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27「――もう一度聞く　お前はどうしたい」 目を見開き地面を見つめる少年。少年を射る青年の瞳。少年は両の拳を地面に叩きつけ、顔をくしゃくしゃに歪ませて叫びました 「私は――私は　生きたいです…！　でくのぼうのまま　終わりたくない…！！」 岩牢に響き渡る少年の嗚咽…#lovfnan

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28.その日の刻限、牢番に連れられて去る少年に、青年が告げました。 「明日の刻限　それまでに心を決めろ　…俺も　このまま死ぬつもりはないがな」 そう話す青年の眼は穏やかでした。そして、振り向いた少年は、赤く腫らした目を真っ直ぐ青年に向け、コクリとうなずきました。#lovfnan

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29.闇に灯る狐火。 ――ホホホ、いよいよじゃな。どうじゃ？心は決まったか？ 「あぁ…　一撃を穿つ力は残してある」#lovfnan

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30.最後の日、少年と青年は一言も口をきかぬまま過ごしました。 そして刻限近く、青年が口を開きます 「…決めたのか」 「はい」 青年を真っ直ぐ見つめる少年。#lovfnan

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31「私は　生きることにしました」 そう言って、牢番を呼びつけた少年は、牢を開け――青年の枷に、手をかけました。 「しかし　あなたにも生きていただくことにしました　私は未熟者故　これが正しいことなのかは分かりませんが　あなたの言葉を聞いて思ったのです…」#lovfnan

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32「どうせ命を懸けるなら　父上にあなたの酌量を掛け合ってみようと――最後に　お名前をお聞かせ下さいませんか？」 「…俺の名は　死ぬ者と　主となる者にしか教えられん」 そうですか――そう言って、少年は少し寂しそうに笑いました。 「牢番　枷の鍵を」#lovfnan

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33.少年の呼びかけに応え格子を潜る牢番。しかし、その手に握られていたものは鍵でなく、薄ら光る白刃―― 「若様…残念でございます　それはお館様がお望みの道ではございません　全ては月如の為　お恨みなさいますな」 少年に振り下ろされる斬刃。鈍い残響。飛び散る赤沫。#lovfnan

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34「やっとか――いい加減　その小汚い殺気には嫌気が差していたところだ」 刃を受けたのは青年の枷――しかしその凶刃は、枷を砕き、袈裟切りに青年の胴を切り裂いていました。絶句する少年。 「心配するな　呪いで動かん体だが　一撃を穿つ力は残しておいた」#lovfnan

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35言葉と共に巻き起こる一陣の風。一体何が…理解する事もなく静かに落ちる牢番の首。ドゥッと倒れこむ青年――その手には、いつの間に奪い取ったのか、牢番の刀。青年に駆け寄る少年「なぜ…！？」 「前に話した者…お前はあいつを思い出させる　あの日　初めてお前を見た時も―」#lovfnan

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36「お前は自分の意志で生きたいと言った　だから　俺はお前を助けた　あいつは…助けてやれなかったからな…」冷たくなっていく青年 「…お前は“本物の使命”を選んだ　俺は…そう思う」 岩牢の異変を察し集まる武士達。しかし少年は目もくれず、涙を浮かべ青年に語りかけます。#lovfnan

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もうすこしです　すんません

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37「私に…命の使い方を説いたあなたが　ここで死ぬというのですか…？」 青年の口元が、微かに笑ったように見えました。 「…言ったはずだ　死ぬつもりはない…俺には果たさなければならない事がある　だから　俺の命を…ここで使うことにした――少し遠い　耳をかせ…」#lovfnan