ミイラレ！第二話：幽霊のこと（原文のみ）

鹿奈しかな a.k.a SS @RiverInWestern

「たぶんだけど、下見に来たときに四季の霊気が残ってたんだと思う」「俺の？」四季は首を傾げる。「人間も持ってるもんなの、霊気って」「生き物なら……ううん、自然のものならだいたいは持ってるよ」事も無げに退魔師が答えた。「もちろん怪異よりはずっと少ないよ。普通はね」34 #4215tk

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そこで彼女の眉がひそめられる。「けどひょっとしたら……四季はそうじゃないのかも」「え？」「四季は昔から怪異と交流したり、異界に連れ込まれたりしてたんだよね？」頷く彼を見て、怜はどこか心配そうに続けた。「普通の人に比べて霊気の量が多いのかも。検査がいるかな」35 #4215tk

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「たぶんだけど、下見に来たときに四季の霊気が残ってたんだと思う」「俺の？」四季は首を傾げる。「人間も持ってるもんなの、霊気って」「生き物なら……ううん、自然のものならだいたいは持ってるよ」事も無げに退魔師が答えた。「もちろん怪異よりはずっと少ないよ。普通はね」34 #4215tk

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そこで彼女の眉がひそめられる。「けどひょっとしたら……四季はそうじゃないのかも」「え？」「四季は昔から怪異と交流したり、異界に連れ込まれたりしてたんだよね？」頷く彼を見て、怜はどこか心配そうに続けた。「普通の人に比べて霊気の量が多いのかも。検査がいるかな」35 #4215tk

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「検査って……何をどう調べたらわかるの？そういうのって」「然るべき研究機関に任せる感じになるね」怜はどこか苦い顔で答えた。「退魔師と共同で怪異の研究をしている人たちがいる。たぶん、そこに連絡することになるかな」「なるほど？」四季は小さく相槌を打った。36 #4215tk

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「まあ、四季は心配しなくていいよ。手続きは私がしておくし、検査もそこまで時間はかからないはずだから」怜が笑みを浮かべる。曖昧に頷く四季を見た彼女は、すぐに小夜子へと視線を移した。浮かべていた笑みを一瞬で消して。「で、最後の質問だけど」「まだあるんですか！？」37 #4215tk

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悲鳴じみた声を上げる幽霊に構うことなく、退魔師は淡々と尋ねる。「あなた、なんの未練があって現世に残っているの？」「未練……？」小夜子が不思議そうに首を傾げる。どこか苛立った様子で、怜は手に持った札を目の前に掲げた。四季の手によって剥がされたものである。38 #4215tk

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「これ。さっき改めさせてもらったけど、やっぱり精霊級の怪異を想定したものだった」二人を交互に見ながら怜が言う。「こんなものを数枚も貼られて、それでも動ける。……はっきり言って普通の幽霊じゃ考えられないことだよ。生前によほどの怨みがあったとしか思えない」39 #4215tk

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「ちょっといいかな、怜」四季は軽く手を上げる。視線で促されたのを確認し、言葉を続けた。「さっきも気になったんだけど、その……精霊級ってのはなに？なんかすごそうなのはわかるけど」「退魔師内で使う、怪異の危険度の指標だね。すごく大まかな分類だけど」40 #4215tk

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彼女は四季と視線を合わせる。「下から順に『幽霊級』『妖精級』そして『精霊級』。霊気の強さや力の危険度なんかでランク付けされるの」「……精霊級ってのは、いちばん格が上？」「そう。例えば……」口を開きかけた怜の首元を、突然白い靄が覆った。それは即座に蛇の形を取る。41 #4215tk

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『妾のような怪異じゃの』鎌首をもたげた白蛇は、どこか得意げに言葉を発した。小夜子が目を丸くしている。「あー、小夜子さん。この怪異は朽縄御前。怜の実家で祀られてる蛇神さんなんだ」「それはそれは……あの、よろしくお願いします」「うむ。苦しゅうない」42 #4215tk

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胸を張るがごとく身を反らした蛇神を見て、怜が苦笑する。しかし彼女はすぐに真面目な表情へと戻った。「ともかく。精霊級の怪異っていうのは、御前様や山の神くらい強力な連中ってこと。正直、よほどのことがなければ手出しするべきじゃない相手なの」「なるほど」43 #4215tk

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頷きながら、四季はこっそりと隣の幽霊を盗み見る。彼女は難しい表情で眉間に手を当てていた。「幽霊で精霊級の力の持ち主となると、はっきり言ってよほどの怨恨がある怨霊としか思えない」厳しい眼差しの退魔師が言う。「だから聞いておかないといけない。あなたの目的はなに？」44 #4215tk

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一同の視線を集める中、小夜子は頭を捻って答えを考えていた。ややあって。「ありませんね」「……え？」「目的とかありません。というか未練もよくわからないです。物心ついた時から幽霊だったもので」あっけらかんと彼女は首を傾げた。「なんで私、幽霊やってるんでしょう？」45 #4215tk

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頷きながら、四季はこっそりと隣の幽霊を盗み見る。彼女は難しい表情で眉間に手を当てていた。「幽霊で精霊級の力の持ち主となると、はっきり言ってよほどの怨恨がある怨霊としか思えない」厳しい眼差しの退魔師が言う。「だから聞いておかないといけない。あなたの目的はなに？」44 #4215tk

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一同の視線を集める中、小夜子は頭を捻って答えを考えていた。ややあって。「ありませんね」「……え？」「目的とかありません。というか未練もよくわからないです。物心ついた時から幽霊だったもので」あっけらかんと彼女は首を傾げた。「なんで私、幽霊やってるんでしょう？」45 #4215tk

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「なんでって……」四季は思わず声を上げた。小夜子の発言がいろいろな意味でおかしいことくらい、彼にもわかる。人が幽霊になるには、強い思いが必要だ。一般的に未練と呼ばれる思いが。それを拠り所に幽霊は生まれ、例え己の名前を忘れてもその思いを忘れることは絶対にない。46 #4215tk

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彼は怜を見やる。自分より怪異に詳しい彼女がどう判断を下すのか気になったからだ。案の定、彼女も難しい顔で幽霊を睨んでいた。小夜子が困ったように曖昧な笑みを浮かべている……『詰まるところ、ぬしはあれか。幽霊もどきか』声の主に注目が集まる。朽縄御前に。47 #4215tk

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「……そっか、怪談幽霊か！なるほど、それなら話がつながる」「なに、それ？」得心がいったように頷く怜に、四季は忌憚なく疑問をぶつけた。小夜子も不思議そうに退魔師を見つめている。「人の魂から生まれたんじゃなくて、人の間に伝わる怪談を核にした怪異ってことだね」48 #4215tk

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そう言った怜は、不可解そうな反応を見せた二人に苦笑する。「これじゃわかりにくいか。えーと、なんて言ったらいいかな……つまり、そこの幽霊は」「小夜子です」「……小夜子さんは見た目は幽霊だけど、その実妖怪に近い怪異なんだよ。なにかの怪談か伝承が元になってるはず」49 #4215tk

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「元に、って」四季は不思議そうに声を上げる。「それはどういうこと？怪異がいるから怪談とかができるんじゃあ」「基本は、ね。けど、逆のケースがあることもわかってる」怜は小夜子に視線を送りながら言う。「例え作り話でも、そこから姿と性質をコピーする性質があるらしくて」50 #4215tk