祥鳳の語る野球列伝・プロ野球「虎一筋のベテラン速球投手　福原忍」

野球が好きな祥鳳 @baseball_shohoh

球威と球速を取り戻したストレート。 そして、速球が走ればスローカーブや他の変化球が生きてくる。 11年の福原投手は後半になると安定感を増し、接戦での起用も増えていきました。

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11年が終わってみると、新人時代の54登板を超え、55試合に登板し48回2/3を投げ、2勝3敗11ホールド、防御率2.59。 奪三振は59と35歳のベテランながら、奪三振率10.91と十分な成績を収め、復活を果たします。

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12年は自己最多となる60試合に登板し、2勝4敗1セーブ18ホールドの防御率1.76。 13年は50試合に登板し4勝0敗14セーブ14ホールドの防御率1.20。 退団した藤川球児投手の後釜として抑えに回った久保康友投手の不振もあり、一時は守護神を務めるなど虎の投手陣を支えます。

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14年は60試合に登板するものの、故障離脱や疲労により防御率は4.05と安定感を欠くこともあり、前年や前々年ほどではないものの、4勝6敗38ホールドで最優秀中継ぎ投手を獲得し、自身初のタイトル獲得を達成します。 38歳でのタイトル獲得は球団史上最年長のタイトル獲得の快挙でした。

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15年シーズンは呉昇桓投手に繋ぐセットアッパーとして8月10日現在43試合に登板し、防御率2.11の4勝3敗1セーブ。ホールド数27は現在セ・リーグトップの数値。 39歳になる福原投手は、老いを感じさせない投球を見せ、虎の救援陣の柱として活躍を続けています。

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11年シーズンオフにはメジャー6球団からの誘いがあり、最高で1億円という声もあったと言います。 当時の福原投手の年棒は5000万円。阪神からは3000万アップの8000万と言う話で進んでいて、メジャーの方が高条件という条件でした。

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メジャーが福原投手獲得に乗り出したのは斎藤隆投手がメジャーで成功し、ストッパーを勤めていたということもあり、「短いスパンで見れば実績のあるにベテラン日本人投手は成功しやすいのではないか」という考えがあったとは言います。

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また日本で年俸1億はかなりの評価ですが、メジャーではかなり安い部類であり、「1億で取って成功すれば儲けもの」と言う事情もあったでしょう。 …しかし、福原投手はメジャーの声を蹴り、阪神を選びました。

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その理由を福原投手は多くを語らないそうです。 同じ年にメジャー挑戦を決めた藤川投手の存在があったのか。 それともメジャー復帰の声を蹴り、阪神で日本一を目指したいと言った元チームメイトのジェフ･ウィリアムス投手から何かを感じたのか。 それは本人にしか今はわからないのでしょう。

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気がつけばダメ虎と呼ばれた暗黒時代を経験し、阪神一筋17年を迎え、来年で40歳になるベテラン右腕。「福原がいなかったら……」と思うシーズンもある、高齢となってなお150キロ超えのストレートを投げる豪腕リリーバー。 それが「福原忍」投手。

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虎の剛速球投手として若き頃を過ごし、虎の右のエースとして投げ、終わったと思われた苦境を乗り越え、復活を果たした「福原忍」投手。 元チームメイトの下柳剛氏は福原投手についてこう述べています。

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『忍は野球に対しては本当に真っすぐでね。 　福原が人の意見を聞かず、我が道を行くタイプやったら、 　とっくに野球人生は終わってたんやないのかな。 　でも、忍には柔軟な発想と、試行錯誤できる好奇心があった。 　それで選手寿命を延ばせたように思うよね。』

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柔軟性と真っ直ぐな野球への情熱を持った男。 福原投手は通算敗戦数が現役3位の103敗を喫しています。 しかし、それだけ多くの敗戦の責任を経験するというのも、実力と積み上げてきたものがあってこそ。

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阪神の現在球団最年長選手でもある福原投手がどこまで活躍を続けるのか。 一野球ファンとして、見守り続けたいと思います……

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福原忍 通算568試合登板、146試合先発、11完投6完封 82勝103敗29セーブ108ホールド 投球回1317回2/3、1113奪三振、通算防御率3.46 最優秀中継ぎ投手1回 ※2015年8月10日現在

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祥鳳の語る野球列伝 プロ野球「虎一筋のベテラン速球投手　福原忍」 ─完─ pic.twitter.com/6fGZz8H3s1

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