マスカレイド・オブ・ニンジャ ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

二人は短く歓談し、クミコは次の日曜のヤブサメ・パーティーでエスコート役をするよう誘った。「あなた乗馬できますわね？」「ハイ、俺はアクション俳優ですよ」「私が落馬しそうになったら？」「リウ・ベイみたいに跳んで助けましょう」ヤマガタは笑った。クミコも笑った。「では次の日曜日に」　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「へえ、次の日曜ねえ……」突然、赤髪に黒いドレスの女優が割り込んできた。その身のこなしは、まるで豹のようにしなやか。彼女の名はムネコ・シマタダ。「あんまりじゃなアい？ヤマガタ＝サン、次の日曜は先約が入ってるんじゃなかったかしらァ……？」「アイエッ！」ヤマガタの額に汗が滲む！　26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ナムサン！これはダブルブッキングだ！「おっと！次の仕事が入っていますので、これにてシツレイ……！」ヤマガタは苦笑いを浮かべ、二人の女優の顔を交互に見ながら後ずさった。「おい、ヤマガタ！ヤマガターッ！」その悶着を見つけ、所属事務所の社長が人の波をかきわけて近寄ってくる。　27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

社長は酒と怒りで顔を紅潮させていた。ヤマガタが次の契約サインを渋っていることを、つい先程知ったからだ。「おい、ヤマガターッ！何で急に休暇なんて入れやがった！稼ぎ時だぞ！ヤマガターッ！……あれ？」社長が到達した時にはもう彼はおらず、静かに火花を散らす二人の女優しかいなかった。　28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「どうだい、底が知れただろ？あいつは調子に乗った軽薄な男だよ、お嬢さんは気をつけな」ムネコは強いジンを呷りながら言った。「そうかしら、むしろ真摯な男に見えますけれど」クミコはフリル扇子で口元を隠しながら応戦した。両者とも、その表情や口調は、幾重にも仮面を被ったかのようだ。　29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「欲望に真摯ってことかい」ムネコが笑った。「いいえ、演技に対してですわ。実際とてもミステリアス。きっと何かを隠してる」「ハ！あいつは根っこじゃ物凄く暴力的で短絡的な男さね」「何故？」「おつきあいが少しばかり長いのさ、お嬢さん」「あらそう、では、貴女の目がフシアナなのでは？」　30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ナムアミダブツ！笑顔のまま自尊心と自尊心がぶつかり合う、恐るべき女優同士の戦い！（……おお、怖い怖い……！）彼女らの声を、そして場内にいる他の者たちが己の名と途方も無い金額について囁くのを、類い稀なる聴力で聞き分けながら、ヤマガタはようやく裏口ドアへと達し、ひと心地ついた。　31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ヤマガタはあらかじめ用意していた貧相な普段着に着替え、パーティー会場をあとにした。パパラッチが数名、それに私立探偵かヤクザと思しきトレンチコートにハンチング帽の男が、しばし彼をつけまわした。役者のオーラは滲み出てしまうものなのか。いずれにせよ、ヤマガタは巧みに彼らをまいた。　32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

やがて「福」「実際安い」「蟹」などの猥雑なネオン看板に吸い込まれるように、ヤマガタはオールド・カメ・ストリートにたどり着いた。道行く者たちは誰も、まさか彼が有名アクション俳優だなどとは看破できぬ。そこは華やかさとは無縁。一流の映画俳優が夜に訪れるべきストリートではなかった。　33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【NINJASLAYER】

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◇親愛なる読者の皆さんへ：本日の更新の中にある「ローマ法王」は「ローマ皇帝」のタイプミスであることが判明しましたが、既に巻き戻せない状況だったしそのまましました。またこの心理的なことにより、その後のタイプ速度がやや落ちた模様です。担当者はケジメしましたので、ごあんしんください◇

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【NINJASLAYER】

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

商店街を歩くヤマガタは黒いパナマハット、サングラス、色褪せたジャケットにジーンズ。タングステン電球の灯りが夜の市場を照らす。『安い！安い！実際安い！』豚足山の横、LED値札を目元にあてがわれたロースト豚頭はニコニコと愛想笑いをするように、己の価格を赤電子文字で提示していた。 34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

値切る声、笑い声、それに嬌声。活気がある。陰気な重金属酸性雨も今夜は無い。市場の外れ、色とりどりのバイオ果物屋。「ピーピーピピー」ヤマガタは口笛を吹いて歩きながら、露天商の棚に並ぶバイオリンゴを４個も盗んだ。これは犯罪行為、マンビキである！だが何たる早業か！「ピーピピー」　35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

あまつさえヤマガタは、盗品リンゴの皮を袖でこすり、歩きながらかじった。懐かしい酸味が広がった。「おい！てめえ！」店主のモラタ・ショウが目ざとくこれを見つけ、柱に吊るしたクリーヴァーを掴んで追ってきた！肥えた男で、つぶれた鼻と左目周辺は白いサイバネノーズになっている！コワイ！　36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「アイエエエ！ショウ＝サン、味見しただけさ！」ヤマガタは小銭を取り出す。店主はそれを受け取り、舌打ちし、踵を返した。「ケッ！」「おい、ショウ＝サン、お釣りくれよ」「お釣りだとォ！？」店主はブリキ缶の中から10セントほどの小銭を取り出し、渋々手渡すと、ようやく笑顔で握手した。　37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「いつになったらこのガキみたいな小芝居から卒業するんだ、ヤマガタ＝サンよ？」ショウが苦笑いする。「バカにするな、俺の原点だぞ」ヤマガタは体格も年齢もふたまわり上の大男を指差し、軽口を叩いて笑った。市場を行き交う人々は、このマンビキ男が現役アクションスターだとは夢にも思わぬ。　38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「景気はどうだい、ショウ＝サン」「いつも通り最低だ」「みんなは元気か」「いつもの２階でもう遊んでるだろうよ。マージョン・ショーギでお前をカモにして、丸裸にして返すってな」ショウはクリーヴァーを振るってココナッツを割り、半分をヤマガタに渡しカンパイした。それから代金を求めた。　39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「で、映画のほうはどうだい。TVでも前より見かけるようになったぜ」「最高、撮ってる最中は」ヤマガタは肩をすくめた。「でも映画業界のおつきあいってのは、どうも慣れないね。みんなオメーンを被ってるみたいでさ。……俺もそうだよ。ここに帰ってこないと、自分が誰だか忘れちまいそうだ」　40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「本当におかしな奴だよ。俺だったら、絶対こんな臭い所にゃ戻らねえな。この金運ブッダ像持って引越して、ホテルの最上階で暮らすのさ」ショウが笑い、肩を叩いた。ヤマガタも笑い、しかし、ふと寒気を覚えた。（ひょっとして俺は今も演技中か？今もオメーンを被って、正体を偽ってないか？）　41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「何だよ、ココナッツに何か変な虫でも入ってたか？」「何でもないさ、疲れてんだ。腹がペコペコで」ヤマガタは笑った。「ははあ、ラーメン食いにきたな」「ああ、そういうこと。じゃあ行くよ。ちなみにその金運ブッダ像、絶対ニセモンだぞ」ヤマガタはお決まりの捨て台詞を残し、雑踏に消えた。　42

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

後ろからは、ショウの口汚い罵り声……仕舞いにはムネコ・シマタダのオッパイが実際どれだけ大きかったか教えろと聞こえ、ヤマガタは思わず笑った。それから猥雑な屋台街を抜けながら、独りごちた。「ここじゃ誰も、俺の前でオメーンなんて被らない。俺も演技の必要なんてない。最高じゃないか」　43

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

映画スターを夢見る貧しきジェット・ヤマガタは、二十代の大半をこのオールド・カメ・ストリートで過した。だが３年前、突如彼はカンフー・カラテに開眼し、アクション俳優として出世街道を突き進んだ。その後引越しはしたものの、しばしば己の演技と安らぎの原点であるこの街に帰ってくるのだ。　44

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

だが、突如カラテに開眼とは……？そう、彼は日刊コレワも掴んでいない重大な秘密を隠していた。ひとつは３年前に己の身に起こったあの驚くべき変化。そしてもうひとつの重大な秘密……！彼は懐の「手土産」を確認しながらボンボリの並ぶ商店街を歩き、ラーメンヌードルショップ「竹」に到着した。45

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ヤマガタはハットの傾きを確かめ、引戸を開ける。熱気とケモ調味料とバイオラードの香りが、優しくニューロンを撫でる。そして、声。「ハイヨー！ラーメン！ラーメン！次もラーメン？フライドライスも？ハイヨロコンデー！ハイヨー！」ズコッ！ズコッ！ズコッ！細腕で中華鍋を振る、黒髪の女。　46