【鬼の章：第0幕「予感」】#0

東方鬼翔天血 @ki_syo_ten_ketu

【鬼の章：第0幕「予感」】#0 #tpkstk

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明くる日の幻想郷。「春」の季節に入り、それまでの冷たい風は一変、暖かな風が流れ始め、季節の移り変わりを呼び寄せた。芽吹いた桜の景色に、緑で生い茂る世界は、正しく幻想的。照らす太陽の日の光を浴びて、快活よく木々は目覚める。さて、それでは視点を守矢神社に移動させてみよう。　#1

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境内では春の微風に揺られて、暖かな空気に包まれていた。石垣の上で寝るのは、守矢神社に陰陽師として住むこととなった青年、焔神槙治である。罰当たりのような行為にも思えるが、実のところ守矢神社に来る参拝客は、此の所は妖怪が多い。また、自分に気が付かず去ってゆく妖怪も多い。　#2

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「ぐぅ」情けない声を上げて起きる。小石が風に吹かれて額に当たったのだった。「っっぅ〜〜……よく眠りました、と」それまでの眠そうな態度を一変、何時もの元気のある青年の顔に戻ると、そのまま掃除を開始する。実に、ゴミが飛んできたりと風が強くなってきてる。箒では面倒でしかないが。　#3

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「もうちょい楽に掃除出来る方法無いかな……」ぼやいていると、白髪の青年が神社の中から出てきた。彼の深層心理を表面化させた存在「槙冶」である。「無いだろ。潔く掃除せい」「えー……でもなぁ、よく考えてみろよ。これだけのゴミを、俺一人がやるのは流石にきついと思わないか？」　#4

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「思わないし、俺ならやってみせる」「じゃあやれよ」「やらん。俺は陰陽師じゃないんだぞ坊主」腕を組み、機嫌の悪そうな顔で槙治を咎める槙冶。渋々掃除を始めた槙治だったが、ここで一つ名案を思いついた。「ん〜……創造「掃除機」」彼の能力を使用し、記憶にある「掃除機」を作り出したのだ。#5

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槙治の背中にオーラが出始め形になり姿が現れると、何故か掃除機を背負って、片手に吸う部分を持つタイプの掃除機となる。実際の掃除機ではなく、彼が思い浮かべたのは彼が所持していたゲームの主人公が使う掃除機。単なる掃除機でない所も再現しており、幽霊を吸えるのだとか。#6

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「ふっふっふ、これなら楽に掃除できるねぇ」「坊主、お前……」槙冶が鬼の形相で見つめていたが、槙治は気にせず掃除していた。「相変わらずですねぇ」槙冶の背後から青年が現れる。随分とラフな格好の青年である。「全くだぜ。あと俺の後ろに立つなよ、首が消えても知らんぞ」「おお、怖い」　#7

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この青年の名前は緋茜拓海。色々あって守矢神社に住み込みをしている青年である。「ようし、終わった！」「お疲れ様〜っす」掃除を終えた槙治に拓海が駆け寄る。「おや、拓海君じゃあないかい。見回りは終わったの？」「そらァ。やるべきことはちゃんとやらなきゃ行けないですからね」　#8

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「あぁ、そうだ。知ってるかい拓海君、最近人里で行方不明になる人が出るって噂」「例の神隠し？いやァ……今時神隠しなんてする神様が居るとも考え辛いんですけどね」「妖怪がやるにしても規模が小さいしねぇ……」号外で配られた新聞。例のごとく、天狗製だが。そこに書かれていた神隠しの文字。#9

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「まァ……そこは、なんとかしてくれる人がいるんじゃないですか」「えぇ、他人任せかい？ちょっと興味あるだろ」「あ、バレました？　んーまぁ、興味はありありですね」などと話している二人の元に、一人の少女がやってくる。「おや——」二人は揃って少女を見た。　#10

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「やっほ」彼女の名前は五月雨皐月。緋茜拓海と同じく、色々あって守矢神社に厄介になっている存在だ。「あれ？　今日は人里で妹さんとこ行くんじゃないんでしたっけ」「いやァ……ちょっと、言い辛いんだけどさ。神隠しって、知ってる？」「——」「あぁ……今正に、話してたんだ、神隠し」#11

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「成る程、妹さんの姿が見えないと」「あの子は外に出れないから、いなくなるなんて事はあり得ないんだけどね」「あー……なるほど。神隠しに遭った可能性は高いですねぇ」「……一人で探しに行くのも心細い上に、何の手がかりも無いからさ、ちょっと協力をあおぎにきたってわけ」　#12

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「ちょうど良かったー」「え？」「いやね、俺と槙治さんで神隠しの調査でもしようと思ってたんですよ」「あら」「そう言う訳だ。目的も出来た事だし、早速——」「待て」意気込み槙治を、槙冶が止めた。「何の準備も為しに行くつもりか？お前等が被害にあったらどうする」「う……」#13

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「最低限、準備をしてから往け。俺は知らん」「止めないんだ」五月が槙冶に横目で問うた。「どうせ止めても無駄だし、それにお前の妹が神隠しに遭ったかもしれないんだろう、行かせればいい」「でも、貴方は行かないんだ」「俺はやることがある」そう言って、槙冶は立ち去った。#14

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「よくわからないね、あの鬼さん」「マイペースなのはアイツの性格さ。それより準備をしよう」「準備って……具体的には？」「うーん……とにかく、妖怪が関わってるかもしれないから、戦闘準備？」「んな適当な……」皐月が愚痴を漏らした。「仕方ないだろ、俺だってわからないさ」#15

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ともかくとして、三人は準備を始めた。神隠し——それが一体どのようなものかわからない。ただ、最近流れ始めているよくわからない魔の瘴気を、三人はかすかに感じ取っていた。三人は適当な準備を終えると、山を下山した。さて、彼らが山を下りるまで、とある視点から神隠しを見てみよう。#16

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『——なんだ、人間か。魔力も無いじゃないか』「……だって、罠に引っかかったのが此の人だったから」『魔力が無いなら見逃すかねェ……喰ったって何の足しにもならんよ』「でも、人間だよ。見逃したら、何を言いだすか」『あー……それもあるな。面倒だな……』　#17

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深い森の奥深く。白いドレスを着た少女が暗闇に居る『何か』と話している。闇から覗く八つの紫色の光がぼうっ、と揺らめいている。少女の足下には拘束された、エメラルドグリーンの色の髪を持つ少女がいた。「それに、こんな奥深くまで来て。今更どうやって返すの」『……』　#18

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『いいか。俺は魔力のある奴しか食べない。下級妖怪や良からぬ事を考える魔法使いの方がいいんだ。魔力も無い人間なんて煮干しにも劣る』「……随分な言様」『それより、面倒な事になった。神隠しだのなんだのと……下級妖怪が消えただけで驚くかね？』「人間は、そういう生き物」　#19

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『馬鹿な人間が食いついてくるか』「……逆に考えれば、魔力のある人間が解決にくる可能性もある」『……ほう、それもそうだな。ならば、今の此の状況は面倒ではあるが、同時にチャンスというわけだ』「そういうこと」『この女も餌に出来るな、ククク……』　#20

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さて、場面は移り変わり。人里で調査を開始した三人に視点を移し替えてみよう。「んー」「芽以ちゃんが消えたのは此処なんだよね」「うん、私がお世話になっていたおじいさんの家。今はもう、誰もいないけど」「亡くなったの？」「……うん、それで、芽以の家として使わせてもらってたの」#21

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「あぁ、それで……」「おかしいな」「うん？どうかしたのかい拓海くん」「神隠しっていうのは、態々部屋を荒らして行くものなんですかね？」「んん？言う程荒れてるかい？」「……うーん」「……多分、見間違い。芽以はほら、そこまで規律正しい子じゃないから」「そうかあ……」#22

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「……ん？」「どうしたんだい？」「入り口の方……なんだこの跡」拓海が見つけたのは大きな爪痕だった。「……生々しいねぇ」「傷痕か」「……ねぇ、あれ、続いてない？」皐月が指を指すのは、森の方角。「森か……」「……待って下さい、誰か来ますよ」「えっ」「前！」#23

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「う……ひっく……」少女だった。三人は「神隠し」の被害者だと思って駆け寄った。「ど、どうしたんだい」「ずっと……あの森の奥深くに……ぐすっ」「……どうやら神隠しの被害者の一人か」「うん？　どうやって逃げてきたんだ」「気が付いたら、森の入り口に居て……」「返されたのかな」#24