マスカレイド・オブ・ニンジャ ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「兄者、もっとだ！もっと燃やさせてくれ…！」白塗りの偉丈夫が、黒い瞳に炎の照り返しを受けながら言った。オールド・カメ・ストリートの違法増築マンション、その電波塔の高みから下界を冷酷な目で見渡す３つの不吉な人影。３人ともに蛇を象った青銅のメンポで口元を隠している。ニンジャだ！　43

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「急くな、ホワイトパイソン。兵を動かせ」首領ディスポイラーは血で錆びた刀剣めいた声で言い、強欲なる目でテンプルを睨んだ。「より大きな苦痛と絶望を虫共から搾り取るのだ。あの小賢しいトラップはどうした」「スリケンであらかた破壊しました」サーペンタインの声に首領は頷く。「良いぞ」　44

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戦闘ドラッグで狂乱した兵士達は徐々に守りを突破し、四方からウミガメ・テンプルへと近づいている。「兄者、俺にも殺させてくれ……！」ホワイトパイソンがフランベルジュを握り、荒い息を吐く。この男は狂犬だ。ゆえに首領はまだ彼を解き放ちはしない。「オウガパピーが炙り出されるのを待て」　45

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「GRRRRR…」ホワイトパイソンは唸り、引き下がった。ディスポイラーはもう一人の義兄弟を見る。策士サーペンタインは、メンポの下で口の傷痕を舐めながら言った。「この異常な電力供給。私の読みはアタリだったようです」「敵の中心はどこだ」「恐らくは……」指先はテンプルを指し示す。　46

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「仮に奴らがジェネレーターを隠し持っているならば」ディスポイラーは愉快げに笑った。「地上げ転売などよりも遥かに良い。この街の心臓を握り、リーダーどもを恐怖で支配し、ストリート全体を奴隷化させ、電脳麻薬製造密売中心に変える。奴らの子も、孫も、その孫も、永遠に隷属させてくれる」　47

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ナムアミダブツ！何たる残忍な支配計画か！ジェネレーターはそれ自体で膨大な利益を生み出すだろう。だがディスポイラーには慈悲など欠片も無い。逆らった者には徹底的な暴力と屈辱をもって報いるのだ。「兄者、奴らが拒んだら」「順に殺せ。なお拒むなら反応路を燃やせ。この街を地図から消せ」　48

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「ヨロコンデー！」ホワイトパイソンはメンポの下で凶悪な笑みを浮かべた。満悦するディスポイラー。だがサーペンタインはふと、目を細め、片方の眉を吊り上げた。「どうした、サーペインタイン」「……何か小さな騒ぎが」彼のニンジャ視力、聴力、嗅覚は、３人の中でも抜きん出て鋭敏である。　49

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「ARRRRRRGH！オウガパピーか……！？」ホワイトパイソンは身を乗り出した。「いや、違う……何かもっと些細な……」「お前に任せる」ディスポイラーは視線をテンプルから逸らさぬ。「ハイ」サーペンタインは掌と拳をあわせてオジギ、ビル壁とネオン看板を蹴って跳んだ。「イヤーッ！」　50

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「イヤーッ！」「グワーッ！」男の右フックが決まった！ブラックメタリストはよろめき、後ろに下がって武器を探す。だが取り落としたメイスは既に、住民たちの手によって拾われ奪われていた。「イヤーッ！」そこへさらに男のトビゲリ！「グワーッ！」敵は重金属酸性雨まみれの路上に転がった！　52

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男の脳内でアドレナリンが爆発し、腰の痛みも感じない。全盛期のアクションだ。暗殺者トウゼンの動きだ。 ブラックメタリストは起き上がり、血を吐き捨て、素手で殴り掛かる！「ARRRRRRRGH！」「イヤーッ！」「グワーッ！」だがカラテキックが鳩尾に決まり、敵は白目を剥いて気絶！　53

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ヤサキだ。「イヤーッ！」彼は叫び、カラテ演武を決めた。後ろには木彫りブッダを持つ少年が恐怖に震え、へたり込んでいた。本来、ヤサキにはこの街のために危険を冒し戦う義理など無かった。ただ偶然、居合わせた。そしてただ偶然、息子と同じ歳の頃の少年が襲われ……助けを求める声を聞いた。　54

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そしてカラテを構え、飛び出していたのだ。往年の名悪役、暗殺者トウゼンの、あの特徴的な甲高いカラテシャウトを発しながら。(((おい正気か、老いぼれ)))ヤサキは自嘲気味に心の中でひとりごちた。(((俺は廃業したアクション俳優だぞ)))だが肉体はアドレナリンの喜びに脈打っていた。55

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敵はあと一人。大剣を持った男が、じり、と距離を詰める。(((おい、あの剣は本物だぞ、かすっただけでも死ぬんだぞ)))だが暗殺者トウゼンは不敵に笑んで横歩きし、少年から己に視線を釘付けにさせると、ブラックメタリストを手招き挑発した。「命が惜しくなければ、掛かってくるがいい」　56

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「ARRRGH！」ブラックメタリストが武器を振りかぶり迫る！(((ナムサン！)))ヤサキはぎりぎりで横に避けた。後ろには酒家テラス。敵の剣は空を切り、薪割り斧めいて丸テーブルに刺さって抜けぬ！「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」敵顔面に連続ストレート！　57

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◇休憩時間！◇

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◇間もなく休憩時間終わり◇

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まるで映画のワンシーン！だがこれは撮影でもスタントでもない！敵の歯が折れ、ヤサキの拳も裂けて出血！(((何で俺はこんな事をしてる！？)))「ARRRRRGH！」敵は剣を捨て、素手で殴り掛かる！ヤサキは肘打で迎撃！「イヤーッ！」「グワーッ！」「おい、早く逃げろ！」少年に叫ぶ！　58

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少年は這いずり逃げる。遠巻きに見守っていた住民が駆け寄り、彼を輪のところまで逃がす。「イヤーッ！」「グワーッ！」ヤサキはまだ戦っている。人々は拳を握り応援する。「おい、あれ、もしかして」「ああ、俺もそんな気がしたんだ」「昔映画で見た……」「トウゼンだ、暗殺者トウゼンだよ！」　60

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「ARRRRGH！」薬物狂乱した反ブッダ兵は痛みを感じぬ。だがカラテ有段者ではない。暗殺者トウゼンの敵ではない！「イヤーッ！」痛烈な喉突き！「オゴーッ！」髪を掴み、丸テーブルに顔面を叩き付ける！「イヤーッ！」「グワーッ！」かつてタケシコップを追いつめた十八番のダーティ戦法！　61

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ヤサキの回し蹴り。だが腰が軋み、キックは敵の鼻先を掠めて転倒する。「ARRRGH！」敵が腹を蹴り上げてくる。「イヤーッ！」二発目を掴み、足を腕で払って転倒させる。体が自然にアクションする。ヤサキはゼンめいた状態だった。かつて一度だけ、役に集中し過ぎた時にもこの状態に陥った。　62

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(((あの子は逃げたぞ、もう潮時だ)))だがトウゼンの名を叫ぶ声が聞こえる。遠い世界の残響めいて。「イヤーッ！」「グワーッ！」敵の顎先を蹴り上げる。忘却を蹴り飛ばす。丸テーブルの上に飛び乗る。憎たらしい顔で手招き挑発し、歓呼の声に応える。肉体はアクションの喜びに打ち震える。　63

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(((お前はトウゼンじゃない、老いぼれ俳優だ。だが俳優は俳優だ、最後まで演じろ)))ヤサキはテーブル上でカラテ演舞し、人々を見渡す。先程まで絶望と恐怖に呑まれていた彼らが力を取り戻し、少年を保護し、気絶した敵を拘束までしている。これがアクションの力だ。これが俺の信じた力だ。　64

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「ARRRRRGH！」グロッキー状態の反ブッダ兵が吠える。「イイイヤアアアーーーーッ！」ワイヤーは無いが、暗殺者トウゼンは跳躍した。やや不格好だが、コーナーポストに昇ったレスラーめいて、敵の脳天へジャンプチョップを叩き落とした！「グワーッ！」敵は白目を剥き倒れる！メイジン！　65

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ヤサキは笑った。有終の美だ。あるいは返り咲けるやもしれぬ。少なからぬ功名心。そしてそれを上回る純粋なアクションの喜び。……だが無情にも、カットはかからなかった。歓声は、突如静まり返った。カラテシャウトとともに、白いカンフーカラテ装束の男がビルの高みから回転着地を決めたのだ。　66