マスカレイド・オブ・ニンジャ ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

四角く切り取られた巨大な暗黒の中、このストリートだけは予備電源だけとは思えぬ光量を維持していた。信号などの公共インフラは完全沈黙。だがマンションや市場の灯りやUNIXは一向にダウンしない。不自然な光のマダラ模様。その中心にはウミガメ・テンプル。側溝蒸気がその勢いをなお増す。　21

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「……襲撃ドスエ、襲撃ドスエ、ウミガメ・テンプルがブラックメタリスト軍団に狙われています。直ちに帰宅、もしくは近隣のシェルター機能店舗に避難重点ドスエ……」ノイズ混じりの緊急自動町内放送が、ストリート中のスピーカーにエコーする。住民はこの２ヶ月で様々な備えを進めてきたのだ。　22

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だが敵の報復規模は予想を越えていた！「「「アイエエエエ！」」」屋台街で爆発と叫び声。黒塗り装甲バンが車両止めを突破して運命クッキー屋台に突っ込み、白い逆さトリイの描かれたドアから反ブッダ軍団を解き放つ！「ARRRRRGH！」「燃やせ！」「ブッダーマゲドンの刻、到来せり！！」　23

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「「「ARRRRRRGH！」」」大剣やメイスを高々と掲げた軍団は、街の中心にあるテンプルに向かって四方向から進攻する！「ブッダの首を撥ねろ！ブディストの血を大地に吸わせ……ARRRRGH！見ろ、アヴァターだ！」薬物狂乱した白塗りメイス男が市場の小型ブッダ像を発見し、叫んだ！　24

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その街頭ブッダ像は実際６フィートほどの高さで、神聖な赤と青のLEDライトをクリスマス装飾めいて全身に纏っていた。市民らの日々の信仰の対象であり、反ブッダ軍団にとっては看過できぬ忌まわしき支配の象徴！「ARRRRRGH！」先頭を突き進むメイス男はこのブッダ像頭部を豪打！破壊！　25

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だが次の瞬間。「アバババババーーーーッ！？」メイス男は強烈な電気ショックを受け、ブッダ像から転落！白目を剥いて痙攣失禁し、気絶したのだ！「ア……ア……」インガオホー！住民がこの２ヶ月で作った電磁トラップブッダ像だ！「ヤッタ！」「ブッダ！」店主たちは屋台の陰でハイタッチする！　26

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「「「アババババーッ！」」」方々で絶叫！トラップ像は複数存在した。ブッダ像のアルカイックな笑みとLED光が誘蛾灯めいた相乗効果をもたらし、敵は条件反射的にこれを攻撃する。見事な狡智！仮に停電に呑まれていたら、この罠も放送も機能しなかっただろう。だが、電力は一体どこから……？　27

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……「こいつはマズイぞ」ウミガメ・テンプル内の大ブッダ前でショウは舌打ちし、騒然とするカラオケ老人たちを掻き分けながら、奥のボンズ事務所に向かった。TVモニタには、広域停電を告げる文字。「マズイマズイマズイ……」「ショウ＝サン？どうしたか？」ユカリフォンが不安げに彼を追う。　28

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ショウは彼女の存在を忘れ、事務所のロックをパスコード解除し、無人の六畳間へ。そしてオブツダンを開きUNIXを操作した。部屋自体がエレベータとなり、ドアが開く……その先には広く薄汚い電脳制御室！壁には「現在の発電量」と書かれた巨大なLED文字盤が！「アイヤー、これは何……？」　29

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「アイエエエエエ！？」ショウは後ろを振り返り、思わず悲鳴を上げた。ユカリフォンがついて来るとは思わなかったからだ。「ショウ＝サン、どうした！」「敵か？」広い電脳制御室を預かる３人のサイバーボンズと２人のハッカーが、席を立ってそちらを見た。彼女は口を押さえて、首を横に振った。　30

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「大丈夫だ！制御に戻ってくれ！ユカリフォンを連れてきちまったんだ！」ショウが言った。「非常事態だ、仕方あるまい！」サイバーボンズらはタイピングを再開した。どこかでタービンが猛回転し、壁の亀裂から圧縮空気の吐き出される音が聞こえた。　31

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ユカリフォンは目を白黒させて立ち尽くし、辺りを見渡した。得体の知れぬケーブル類、地下と地上を繋ぐ無数の細い配管、旧式のUNIXモニタにはストリートの監視映像が映し出されている。「ニュース見てるか！広域停電！ディストリクト全体だ！」ショウが駆け寄り、サイバーボンズ長に言った。　32

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「こんな状態で煌煌と光ってたら、マッポに目をつけられちまうぞ！」「危険な橋だが、いま供給は切れない！」「何でだ！？」「あれを！」サイバーボンズは監視カメラ映像を指差した。「ナムアミダブツ！ドクヘビ・サークルがまた来やがったのか！そうか……電力が無けりゃ、対抗できねえ……！」　33

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「そういう事だ、市場の避難誘導を頼む！その前にテンプル内の老人を優先してくれ！」「解ったよ、俺はその位しかできねえからな」ショウは身震いしながら返事をした。彼は冷や汗をダラダラと垂らしている。「悪かったな、邪魔しちまってよ。気が動転しちまってさ」「ショウ＝サン、気にするな」　34

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ショウは白いサイバネ鼻をこすりながら踵を返した。そしてユカリフォンを見た。ショウは無理をして笑みを浮かべ、彼女を落ち着かせようとした。「ビックリしたか？」「これ何か、知らなかったよ」「俺は口が堅いのが取り柄だからな。ジェネレーターだ。この秘密を知ってるのは町会の古株だけだ」　35

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事の経緯はこうだ。今から二十年近く前……とある暗黒メガコーポが先代の拝金主義マスターボンズと手を組み、このテンプルの下に地下道を通し、秘密裏に違法ジェネレーターを作った。だが完成直後に倒産。忘れ去られ、放置されたのだ。町会は協議の末、このジェネレーターを活用する事にした。　36

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「この街がずっと隠してきた秘密なんだ。こんなのがバレたら、強制再開発の口実を与えちまう。でも、いきなり止めるわけにゃいかねえ。街が心停止しちまう」ショウは首を横に振った。「だが、危険な事ににゃ変わりねえ。近々封印されるはずだったんだ。完全停止するまでには何年もかかるけどな」　37

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ユカリフォンは室内の古い設備を、UNIXモニタに映し出される監視映像を、他ならぬこの電力に守られて戦う街の人々を、そしてあからさまに場違いに思えるショウの姿を見た。場違いという点では、サイバーボンズもハッカーも、自分もそうだ。ちぐはぐな者たちが寄り集まって成り立つ街なのだ。　38

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「よく解らないけど、解ったよ。このこと秘密よ」ユカリフォンは胸の奥の恐怖を堪え、精一杯強い表情を作って頷いた。「じゃあ、外に行こうぜ。トラップさえありゃ、どうにかなる。家に帰って……」「テンプルのお年寄りを逃がすの、私も手伝うよ」「ありがてえ」ショウは鼻をこすり、感謝した。　39

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「でも無理するなよ。あれを見りゃ解るだろ、反ブッダ軍団はまっすぐこのウミガメ・テンプルを焼き落とすためにやって来るんだからな。クソッ、あいつら逮捕されたんじゃなかったのかよ……！」ショウは監視カメラ映像を指差し、怒りで顔をしかめた。今回の襲撃は、想像以上に苛烈だったからだ。　40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

常軌を逸した異常な報復だ。既にブッダと無関係の屋台や商店まで何件も、放火されている。「うん、だから早くお年寄りを……」ユカリフォンは言った。その直後、絶句し、力無く座りこんだ。ショウはその視線を追い、モニタを見た。そして息をのんだ。「竹」だ。ヌードル店「竹」が、燃えている！　41

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【NINJASLAYER】

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常軌を逸した異常な報復だ。既にブッダと無関係の屋台や商店まで何件も、放火されている。「うん、だから早くお年寄りを……」ユカリフォンは言った。その直後、絶句し、力無く座りこんだ。ショウはその視線を追い、モニタを見た。そして息をのんだ。「竹」だ。ヌードル店「竹」が、燃えている！　41

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