【世界を見通す優しき瞳】

雪花艦隊英雄伝 @DD_LUNAKICHI

｢元気でやっているか？｣ ｢あ、ああ…今の司令官もいい人だ…｣ 菊月は動揺しており、なんとか平静を保っている状態だった。なにしろかつて死んだはずの婚約者が目の前にいるのだ ｢ここは、なんなんだ｣ 混乱する意識をなんとか整理し、彼に問うた

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｢ここは、軍艦｢菊月｣の魂が眠る場所。俺は死んだ後、｢菊月｣に魂を守って貰っていたんだ。いつかお前がここに来ると信じてな｣ ｢…菊月｣ 森の背後から別の声が聞こえた。白く輝く何かがそこにいた。菊月には直感的にその正体を見抜いた ｢お前が…｢菊月｣か｣

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｢そうです。菊月…やっと会えましたね｣ ｢…そうだな。私も会いたかった｣ 菊月は森を押し退け、｢菊月｣と対峙し、疑問をぶつける ｢お前は何者だ？何故私の中にお前の魂がある？｣ ｢菊月｣は優しくこちらを見据えている…ように見えた

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｢私は軍艦｢菊月｣に宿った魂。貴方の中に私の魂が宿っているのは、この力を後世に残すため。私の魂はもう、長くはありません｣ ｢そうらしいな｣ 菊月はトゥンヌスの言葉を思い出す ｢魂が消滅する前に、誰かに継承させておく必要があった。それで選ばれたのが貴方なのです｣

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｢私が…お前の魂を？｣ ｢清き心と、勇敢な精神を持つ者。貴方こそがこの魂を受け継ぐに相応しいと判断しました｣ ｢菊月｣の魂の輝きが段々弱々しくなっていくのが菊月にもわかった。本当に時間がないようだ ｢菊月。今から私の力を全て、貴方に託します。この魂が消滅する前に｣

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｢…わかった。それが貴方の望みなら｣ 菊月は頷き、｢菊月｣に腕を伸ばす。だが、森の手が両者の間に割り込んできた ｢ちょっと待った。｢菊月｣、あなたが消えたら俺も消えてしまう。その前に少し、菊月と話をさせてくれ｣ ｢森…｣ 菊月は森を見つめた。彼の表情は決断的だ

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｢これが最後の別れになるんだ。少しくらいいいだろ？｣ ｢もちろんです。どうぞ｣ 森は｢菊月｣に礼を言うと、菊月の前に立った ｢というわけだ。ちゃんとお別れを言えてなかったからな。また会えてよかった｣

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｢私もだ…お前と再び話せるとは。未だに実感が沸かないが｣ ｢無理もないさ。死人と話すなんてイカれてるだろ？｣ 菊月は首にかけたネックレスに通してある二つの指輪を片方外し、森に渡した ｢お前の指輪だ。ずっとこうして、肌身離さず持ち歩いていた。冥土の土産に持っていけ｣

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あまり気が利いたことが言えない自分をもどかしく思いながらも、菊月は清々しい気分だった。森もそれを知ってか知らずか、何も言わずに指輪を受け取った ｢ありがとな。指輪、しないのか？｣ 菊月は指輪のついたネックレスを首にかけ直す ｢ああ。お前との約束を果たすまでは、このままだ｣

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｢平和な世界を作るまで、か？律儀なやつだな。ま、それがお前らしい｣ 菊月は森とハグを交わし、｢菊月｣に手を伸ばした ｢お前にちゃんと別れを告げられるだけでも、私は幸せだ｣ ｢菊月｣の魂の光が、菊月を優しく包み込んでいく

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｢そうだな。今の提督さんによろしく言っといてくれ。じゃあな｣ ｢…さよなら｣ 菊月は強く頷く。次の瞬間、菊月の意識は途絶えた

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｢…イ。オイ。起キロ｣ トゥンヌスの声で、菊月は目を覚ます。そこは｢菊月｣の機関部。横たわる菊月の顔をトゥンヌスがペシペシ叩いている ｢ここは…？｣ ｢何ヲ寝ボケテイル。何ガアッタ？｣ 菊月は首元に手を当てた。ネックレスに通っている指輪は一つだけ。あれは夢ではなかったのだ

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｢お前の言う通りだったな、トゥンヌス｣ 菊月は立ち上がり、服の埃を払う ｢｢菊月｣に会った｣ ｢本当カ？｣ ｢本当だ。｢菊月｣の魂は、今やここにはない。全て、私の中にある｣

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｢デ、ドンナ力ヲ手ニ入レタ？｣ 菊月は目を閉じ、意識を集中させた。目覚める直前、菊月は新たに覚醒した能力を理解していた ｢千里眼だ。ここから南に約20kmの地点にマグロの魚群が見える｣ ｢驚イタ。ソンナ細カイコトマデワカルノカ｣ トゥンヌスはわざとらしく驚いた仕草をとる

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｢元々持っていた力だ。以前は｢菊月｣の近くのことしかわからなかったが、今は違う｣ 今の菊月には、世界中、あらゆるモノが見える。世界中に溶けだしたという｢菊月｣の魂がこの光景を見せているのだろう。菊月の説明を、トゥンヌスは顎に指を当てて聞いていた ｢ナルホド、面白イ能力ダナ｣

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｢ナラバソノ力、我ガ貰イ受ケル！イヤーッ！｣ トゥンヌスは瞬時に菊月に近寄り、彼女の首を掴む！ ｢グワーッ！？貴様、何を…｣ ｢ククク、最初カラコノ時ヲ待ッテイタノサ！オマエノ能力ヲ覚醒サセ、ソノ力ヲ奪ウ！｣ トゥンヌスは菊月の首を強く締め付け、持ち上げた

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｢わ、私の力を…奪うだと…？｣ ｢サッキモ言ッタトオリ、コノ身体ハ仮初ノ身体。ソコデオマエヲ殺シ、ソノ身体ヲ奪ウコトニシタノサ！ソウスレバ我ハ完全ニ蘇ル！フハハハハ！｣ ｢ぐっ…貴様…！｣ 菊月は死に物狂いで腰のロッドを掴み、トゥンヌスの水の身体に突き刺した

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｢フン、ソンナコトヲシテモ無駄…｣ ｢どうかな…くらえ！｣ 菊月の武器は電撃ロッドだ。菊月はトゥンヌスの身体に電流を流す！ ｢｢グワーッ！？｣｣ 電撃はトゥンヌスと、水に濡れていた菊月の両者を襲う。だが身体が水でできているトゥンヌスに比べれば、そのダメージは微々たるものだ

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菊月はロッドを拾い、機関部室から出ていく ｢エエイ…コザカシイ真似ヲ！｣ トゥンヌスはそう言うと水溜りに手を触れた。するとトゥンヌスの身体は水と同化し、溶けるように消えていく ｢ククク…我カラ逃ゲラレルト思ウナヨ｣

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｢はぁ…はぁ…｣ ｢菊月｣から抜け出し外に出た菊月は、すぐ目の前にある小さな陸地を目指し駆け出した。その行く手を阻むように、小さな水マグロが出現する ｢くそ！しつこい！｣ 菊月は単装砲でマグロを吹き飛ばし、トウキョウ・ベイの陸地から｢菊月｣を振り返った

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｢ハハハ、無駄ヨ無駄｣ 菊月の目の前にトゥンヌスが現れる ｢やはり敵意がないなど嘘だったな。貴様、私の身体を奪ってどうするつもりだ｣ ｢決マッテイル。オマエノ身体ト能力ヲ使イ、海モ、地上モ、マトメテ支配シテヤルノダ。ツイデニマグロモ食ベ放題ヨ｣

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｢そんなことはさせるか｣ 菊月は単装砲でトゥンヌスを撃つ。だが弾丸はトゥンヌスにダメージを与えることなく貫通していく。トゥンヌスは不気味に笑いながら、アメーバめいて海に溶けていった ｢くそ…どこだ？｣ トゥンヌスは海から、いや、あらゆる水源から菊月を狙っている

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｢ククク、ドウダ。我ノ姿ガ見エマイ。スグニアノ男ニ会ワセテヤルゾ｣ ｢あの男…？森司令官のことか！何故知っている！｣ 菊月の周囲にトゥンヌスの声が響く ｢フン、知ッテイルモナニモ、アノ時アノ男ヲ食イ殺シタ駆逐ロ級ハコノ私ダゾ｣ ｢なんだって…！？｣

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菊月の前方に水マグロが集まる ｢お前が…森を殺したのか？｣ ｢ソノ通リ！ソシテオマエハ、恋人ノ仇に身体ヲ奪ワレルノダ。オオ、ナンタル皮肉｣ トゥンヌスの声が菊月を嘲笑う。菊月は単装砲とロッドを握る手に力を込めた ｢サア、ソロソロ終ワリニシテヤロウ。イヤーッ！｣