お爺ちゃんの艦隊これくしょん

劉度 @arther456

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（これからSSを投下します。TLに長文が投下されますので、気になる方はリムーブ・ミュートなどお気軽にどうぞ。感想・実況などは #ryudo_ss をお使いいただけると大変ありがたいです。忙しい方はtogetterまとめ版をどうぞ。それでは暫くの間、お付き合い下さい）

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【お爺ちゃんの艦隊これくしょん】

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鹿児島県鼓島。人口50人にも満たない、小さな島である。珍しいものは何も無い、典型的な過疎の島だ。深海棲艦の侵攻により、この島も一度は避難指定を受けたものの、戦況が好転したことで島民も帰ってきた。そんな帰島者に紛れて、ひとりの老人が村はずれに住み着いた。1

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島民たちは彼を気にしなかった。深海棲艦に壊された日々の生活を立て直すのに必死だったし、老人に特に怪しい様子もなかったからだ。唯一変わったところといえば、世話役らしい１人の若い少女が、一緒に住んでいることぐらいだった。2

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「千歳、道治はまだかのう？」老人が傍らの少女に問う。「そうですねえ。定期便は着いたしそろそろだと思うんですけど」着物を畳みながら、千歳は家の門の方を見た。「あ、来ましたよ」港の方角から誰かが歩いてくる。冴えない顔の初老の男性と、ビニール袋を提げたセーラー服の少女だ。3

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「おいすー」垣根越しに、男性が気軽に挨拶してきた。「千歳さん、お久しぶりです！」「ふふ、久しぶり。吹雪ちゃんも龍堂さんも元気そうね」千歳と吹雪が挨拶する間、龍堂はさっさと家に上がって老人の隣の座布団の上に座った。勝手知ったる、といった感じだ。4

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「あ、これお土産のネオユウバリメロンです！召し上がって下さい！」吹雪が手にしていたビニール袋を千歳に差し出す。「まあ、わざわざ北海道から？」「はい！知り合いの提督さんが送ってくれました！」千歳がメロンをポンと叩く。よく熟れているようだ。5

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一方、老人二人は近況を語り合っている。「目を悪くしたって聞いたけど、大丈夫かい？」「昔みたいに夜目は利かなくなったのう」「そかー。老眼鏡なら、いい店を知ってるんじゃが」身なりの良い老人二人が、縁側でのんびり話しているのは、平和ではあるがどこか食い違っているところもあった。6

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「それじゃあ私は、メロンを切ってきましょうか」千歳はネオユウバリメロンを手に、台所の方に行った。「そうじゃ。前の碁の続き、やるかい？」「おうおう、そういえばそうじゃったのう」「吹雪ー、碁盤運ぶの手伝ってー」「はい！大臣！」吹雪も部屋に上がり、大臣の後ろについて部屋の中に入った。7

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「これじゃ。崩さんように気をつけてな？」「これですね……って、え？」碁盤を見た吹雪は目を丸くした。碁盤の上に、碁石が乗っている。それは当然だ。だが、一緒に将棋の駒も乗っている。「あの、これって……」吹雪の言いたいことを大臣は察したようで、ややバツの悪い顔をした。8

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「いやー、ワシは碁をしたかったんじゃがのー。なんか気付いたら将棋も始まってて……」世にも奇妙な囲碁将棋である。「ルールとかどうしてるんですか？」「その場のノリで」「ノリ！？」驚きながら、吹雪は老人の前に碁盤を置いた。「よぉーし、やろうか」老人は盤面に疑問を持っていない。9

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「あの、大臣。病院に連れて行ってあげたほうがいいんじゃないですか？」小声で問う吹雪に、大臣は答えた。「連れて行った結果がこれじゃよ」ピシッ。ピシッ。碁盤を打つ景気のいい音が響く。老人の指し手には淀みがない。これが将棋の駒でなかったら、もう少しサマになっていただろう。10

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ふと、老人が手を止めた。長考だろうか。吹雪に盤面は分からないが、老人が負けているようには見えない。どうしたんだろう、と吹雪が見守っていると、老人はぽつりと呟いた。「これ、将棋じゃないか？」「おじいちゃあああああん！？」11

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「佐世保第14艦隊、鹿屋第5艦隊、交戦開始」「魔力反応は姫級のものとのこと。警戒レベルを引き上げます」鹿児島県と沖縄の間の海に、『蔵王』はいた。深海棲艦の巨大コロニーである沖縄から、強力な個体が出撃したとの知らせを受け、各鎮守府に出動命令がかかったのだ。13

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輸送船団を護衛して南西諸島に向かう途中だった横須賀第33艦隊も、連絡を受け防衛線に加わった。ただし、元々護衛が任務だったため、本格的な戦闘を行えるような装備はない。そのため、『蔵王』は後方に下がり、海域の島民が避難するのを助けることになった。14

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「鉢島の島民、収容完了しました」「よし。漁船団の護衛は？」「予定通りです」深海棲艦の襲撃から10年。襲撃に対するマニュアルは出来上がっている。島の漁船はあらかじめ割り当てられた島民を乗せて避難し、乗り切れなかった島民は軍艦に乗せてもらい後方へ逃げるのだ。15

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「提督、佐世保鎮守府より入電です」「何？繋いで」佐世保はこの作戦の司令部だ。無視することはできない。「はい、こちら『蔵王』」《こちら佐世保鎮守府。『蔵王』、すぐに鼓島に向かってくれ》「鼓島？」提督は訝しんだ。鼓島は提督の持ち場から外れている。「何かあったんですか？」16

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《海軍省から緊急入電があった。鼓島に、海軍大臣がいる》元帥の言葉に、提督はしばらく言葉を返せなかった。「……なんでですか？」《分からん》佐世保元帥も頭を痛めているようだった。《貴艦の担当は、鹿屋の船が引き継ぐ。貴艦は鼓島に急行し、そのまま戦域を離脱せよ」17

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「了解」通信を切って、提督はクルーに命じた。「作戦変更！本艦はこれから鼓島に向かう！」「鼓島……？了解しました！」「提督、鼓島に何が？」後ろに控えていた不知火が尋ねた。「海軍大臣がいるらしい。何してんの、あの人……」「それは、由々しき事態ですね……」18

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それから2時間後、『蔵王』は鼓島にたどり着いた。「収容開始！ロープ上げます！」側舷に取り付けられたクレーンが作動し、避難民を載せたボートを引き上げる。「前線の様子はどうなってる？」「哨戒部隊が敵を発見しましたが、見失いました。警戒レベルが上がっています」19

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「大丈夫かな……」あの佐世保艦隊が主力である以上、前線が突破されるとは思えないが、万一ということもある。「第一陣、引き上げ完了」ボートが、甲板上に上がった。「足元に気をつけて下さい！」艦娘たちの誘導で島民が甲板に降りる。皆、不安そうな顔だ。20

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「……いた！」到着から一時間、5度目の引き上げで、提督は目的の人物を見つけた。「大臣！」「おおう、ゆっちゃん！」この冴えない顔の50過ぎの男が、海軍大臣・龍堂道治である。「まーたみょんな所に現れて！」「やー、こんな所に深海棲艦が来るとはのー」「来ますよ！鹿児島ですよ！？」21

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「お嬢さんや、茶はないかのう？」大臣の隣にいた、着物の老人が提督に訊いた。「……誰ですか？」「友達」「はぁ。ごめんなさい、お爺ちゃん。お茶は少し我慢して下さいね」「なんじゃ、茶葉を切らしてるとは。出納係は何やっとるんじゃ」22