日向倶楽部世界旅行編第2話「旅立ち」

三隈グループ @Mikuma_company

〜〜 24時間ぶりの食事を終えた最上達は、ヒューガリアンに積み込む荷物の整理に追われていた。 特に日向は、足りない物、買えそうなもの、今すぐ必要なものを素早く脳内でリストアップし、それを見つけ出して行く必要があった為にてんてこ舞いであった。

三隈グループ @Mikuma_company

それに比べて、最上達は自分達の着替えと手荷物を詰め込むだけ、日向に比べればだいぶ楽な作業であった。 「よし…と、これでボクらは大丈夫だね」 「そうね」 ダンボールに封をし、最上と初霜は荷物を三隈が手配した業者の元へと運び出す。

三隈グループ @Mikuma_company

居間では日向が日用品から何に使うか分からない物まで、とにかくあらゆる物に囲まれていた。 当然二人は手伝おうとしたのだが 「こういうのは一人でやらないと分からなくなってしまうんだ、お前達は休んでて良いぞ。」 当の日向がこれを拒んだ、仕方ないので二人はそのまま荷物を運び出す。

三隈グループ @Mikuma_company

荷物を運び出し終え、二人は日向に言われた通り休む事にした。 「とは言っても…どうしよっか？」 諸々を運び出してしまった彼らがやれる事の選択肢は少ない、夕食には早く、間食する程でもなく、やる事がない。 ベンチでスマートフォンを弄る程度の暇つぶしが限界だったのである。

三隈グループ @Mikuma_company

しばらくして、そんな彼らの元にどこからか扶桑が歩み寄って来た 「あっ、扶桑様…」 「扶桑です、どうかしましたか？」 長過ぎる着物故、まるでチェスの駒のように移動する彼女に、最上は思わず笑いそうになる 「お二人は準備が終わったのですか？」 扶桑の問いを二人は肯定した。

三隈グループ @Mikuma_company

「扶桑様の方はどうなさったんですか？…というより、あの後何を？」 食事が終わった後、扶桑は最上達とは別に何処かへ行ってしまっていた、故にこれは昼食後ぶりの再会である。 「少し散歩をしていました、ここは良いところですね。」 「ボクもそう思います。」 最上は初霜と共に頷く。

三隈グループ @Mikuma_company

やがて扶桑はのそのそと二人の座るベンチの前へと歩み寄り、頭を最上の視線へと下げた 「…ところで今、お時間はありますか？」 そう言って紅い瞳がキョロキョロと交互に二人を見る、暇を持て余していた彼等の答えは決まっていた。 「では少し、お付き合い頂けますか？」 〜〜

三隈グループ @Mikuma_company

〜〜 扶桑に連れられ、最上と初霜は泊地内にあるスーパーへとやって来た 「旅に出るにあたって、是非買っておきたいものがあるのです。」 向かう途中で彼女はこう言っていたが、二人はそれが何なのかまるで見当が付かなかった。

三隈グループ @Mikuma_company

扶桑は一切の迷いなく歩く、野菜の森を抜け、肉と魚の山を越え、お菓子の国を通り越す、余りの迷いのなさに最上達はついて行くのに苦労したが、扶桑の圧倒的長身故に見失う事はなかった。 「ここです、二人とも。」 最終的に扶桑が立ち止まったのは、とても小さなおもちゃ売り場であった。

三隈グループ @Mikuma_company

(こんなところで何買うんだ…？) 別段珍しいものがあるわけではない、水鉄砲やチープな卓球セットなど、ちょっと探せばどこにでもありそうなものばかりだ。 そういった商品の中から、扶桑は小さな何かを手に取った。 「これを買いたいのです。」 「これ…？」

三隈グループ @Mikuma_company

扶桑の大きな手の上にあったのは、何の変哲も無い二つのサイコロであった。 「サイコロ…ですよね？」 初霜が目をパチパチさせながら訊くと、扶桑はそうですと頷いた 「何かあるんですか？このサイコロ…」 最上も思わず首を傾げて言ったが 「いえ、普通の賽です。」 と扶桑

三隈グループ @Mikuma_company

「その、確認しますよ？本当にこれを買うんですか？」 横須賀最強の艦娘がスーパーでサイコロを買う、あまりの不自然さに最上は念を押すように再度訊いた、初霜も同様である。 だが二人に返ってきたのは肯定でも否定でもなく 「…ダメでしょうか？」 哀しそうな扶桑の顔と言葉であった。

三隈グループ @Mikuma_company

「あっ、いやそうじゃないです」 「ちょっと驚いただけで…」 慌てて二人が否定すると、扶桑は安心したような顔になる 「良かった…では買ってしまいましょう。」 そう言うが早いか、彼女はサイコロ片手にレジへと向かう、最上と初霜もその後を着いて行った。

三隈グループ @Mikuma_company

サイコロがレジに置かれ、店員がピッとすると値段が表示される、扶桑はその様子をなんだか楽しそうに見ていたのだが、肝心の代金を出す様子がない。 「…扶桑様？」 「はい？」 二人の声かけに、扶桑は微笑みながら答える、代金を出す様子はない。

三隈グループ @Mikuma_company

「あの、お金は…」 二人がそう言うと、扶桑は困ったような、というより申し訳なさそうな顔で答えた 「ああ、ごめんなさい。私、実はお金を持っていなくて…」 「…なるほど。」 何故扶桑が自分達を呼んだのか、その理由を彼らは即座に理解した。 〜〜

三隈グループ @Mikuma_company

〜〜 サイコロを購入し、最上と初霜は扶桑を連れて日向倶楽部の建屋へと戻って来た。 「お前達か、扶桑様と何処へ行っていたんだ？」 作業はあらかた終了したようで、玄関の前では日向が缶コーヒーを片手に一服していた、最上達は軽く散歩をしていたと報告する。

三隈グループ @Mikuma_company

「私の方もほとんど終わったよ、調理器具や日用品はまとめて新品を購入して済ませたし、兵装は三隈達がやってくれている。」 そう言うと日向は空き缶をゴミ箱に放り込む 「お前達も忘れ物はないか？」 明日の朝ドタバタしたら困るぞと日向、最上達は大丈夫だと返す。

三隈グループ @Mikuma_company

「扶桑様も大丈夫ですか？この島でやり残した事があると後で分かったら、それはそれで困る。」 日向は念の為扶桑にも確認を取る、扶桑も最上達と同様に大丈夫だと返した。 「…まあ、出発自体は明日ですから、もう一度よく確認しておいて下さい。」 「はい、そうしましょう。」

三隈グループ @Mikuma_company

その後一同は三隈とあきつ丸が戻って来るまでの間、建屋のリビングで茶などを飲みながらゆるりと過ごした。 やがて二人が戻って来ると、扶桑を連れて外で夕食を済ませた。 「では皆さん、明日から宜しくお願いしますね。」 来客用の宿泊施設へ向かう扶桑を見送り、最上達は帰宅した。 〜〜

三隈グループ @Mikuma_company

〜〜 その夜の事、執務棟の中を革靴を履いた背広姿の男が歩いていた。 彼はこのトラック泊地の提督、書類上は艦隊の最高責任者であるのだが、彼は那珂の様に有能な人物ではなく、艦娘を率いるのに適した男ではなかった。 故に彼は、その肩書きを利用した小さい仕事を日々行っているのだった。

三隈グループ @Mikuma_company

「あそこの蕎麦屋、あんまり好きじゃないな…なかなか巡り会えない…」 ぶつぶつと呟きながら廊下を歩き、彼は執務室の扉へと向かう、彼の部屋は執務室を通り抜けた先にあるのだ。 時刻は夜の八時、執務室は既に無人であるはず、彼は迷う事なく鍵を挿入した。 しかし、鍵がかかっていない。

三隈グループ @Mikuma_company

閉め忘れたのだろうか？空き巣に入られるほどショボいセキュリティではない為、彼は何の気なしに扉を開いた。 「…あれ、まだ居たのか…」 扉を開くと、月明かりだけが射し込む真っ暗な執務室、そしてよく見慣れたシルエットが目に入ってきた。

三隈グループ @Mikuma_company

「ここは私の部屋でもあるんだよ、良いでしょう、居ても。」 見慣れたシルエット…もとい那珂の影は、提督の姿を確認すると椅子からゆっくり立ち上がった。 「何か用事でもあるのかい、こんな遅くに…」 提督はカバンを一旦ソファに置き、その上に上着を置いた。

三隈グループ @Mikuma_company

やがて、窓の外を見ていた那珂が振り返り 「ねえ」 と切り出した 「提督のお母さんって、どんな女(ひと)だった？」 「えっ、母さん…？」 「そう、お母さん。」 那珂は頷く、月明かりの逆光により、提督から彼女の顔は全く見えなかった。

三隈グループ @Mikuma_company

「母さんか…」 提督は少し考えてから答えた 「ヘンな人だったよ、ヘンだけど…息子である俺の事をいつも考えてくれてたし、良い人だったよ。いや…だったって変だな、まだ生きてるし。」 「暖かかった？」 彼の言葉を聞くなり那珂は訊いた、素早い問いかけと内容に、提督は少し戸惑った。