MHDエピソードゼロ

gori@創作 @gorryyyyyy

夜に何処に行っているのかは、一切問い詰めなかった。 いつかは本当に心を開いて、話してくれると信じて、私は待つ事に決めた。

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夜明け前の木枯らしが、枯葉を揺らした。

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翌朝目を覚ましても、アイツは戻っていなかった。 珍しい。今までは朝にはベッドへ戻っているのに。

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たまには戻ったアイツを心配させてしまおう。とジャムを塗ったパンをかじり、集会所へと向かう。 ここで、いつもとは違う集会所のザワつきに気付き、ラミアの足は速まった。

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集会所に入って真っ先に視界に入ったのは、クエストボードの前に集まる人集りと、ボートの前に立ち尽くす不動の白髪。

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クエストボードに貼られたクエスト名は、『隻眼の狩猟』。 隻眼。これを意味するものをファルトは知っていた。

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やっと、やっとだ。ついに辿り着けた。

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拳を握りしめる彼の横から、ラミアが見上げる。

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この横顔が、彼の本当の顔なんだ。 私に向けられる顔も、本当の顔なのだろうか。 ラミアはファルトの横顔を見詰めるほんの少しの間、そんな思いが頭をよぎった。

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のぞき込むラミアが視界に入り、ぴくりと反応する。

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ラミアはここで初めて、彼の表立った感情を表情から感じ取ったのだった。 まるで彼に、「ごめんよ。」と深く謝られたように。

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いつものように、夜が来る。 会話は無いが、いつものようにアイツが隣に横になってて、夜中に目を覚ます。 ポーチを腰に付け弓を担ぐ音を、静まり返った夜が浮き彫りにした。

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いつも通り、朝になればアイツは帰ってくる。 いつも通りに過ごせば、きっと。

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部屋の出口で、アイツが振り返って私を見てるのが、目を閉じていても感じ取れる。 口から少しだけ息を吸ったまま、立ち止まっていた。

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ふ、と小さく、諦めを含んだ溜めた息を吐いて、ファルトは扉へと歩き出す。

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ぎゅっ、と装備の背中を掴まれる感覚が、彼の足を止めさせた。 咄嗟に、頭を垂れるファルト。

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「ラミア」 振り返らず名を呼ぶ。 それは、背中から伝わる彼女の震えをもう慰められない事を物語っていた。

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「もう、終わりなんだ。」 震えが肩まで大きくなる。 す、す、と息を細く吸う音を振り切ろうとしたその時。

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「私は……」 僅かながらに声を絞り出す。 「ここで待ってる。」

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その言葉に、ファルトは天井を見上げる。 何も言わずに扉をくぐるファルトの後ろで、ラミアは崩れ落ちた。

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白い息を吐きながら、彼は村の門を抜ける。

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———ありがとう。

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こんなオレの人生を、オレ自身を、ここまで想ってくれる人が出来たんだ。

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オレが最期に思う事は、それで充分だ。

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闇夜の夜露を吹き鳴らし、白い烏が森へと身体を溶け込ませた。