【ダージ・フォー・ネオサイタマ】♯1

J0SHUA @kj0shua2112

◇◇◇◇◇◇◇◇ #josh_txt

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「アイエエエ！ヤメロー！ヤメロー！」「イヤーッ！」「アバーッ！」ネオサイタマ。雑居ビル街の一角に、違法素子製造業者だった男の哀れな断末魔が響いた。 1

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声のした部屋の中からは、続いて何かを探すような音、何かが割れる音。そして、少しの間の後、男がその部屋から目にも止まらぬ速さで飛び出してきた。彼は懐に戦利品の低純度トロ粉末をしまい、なおも夜の闇を駆ける。 2

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SPLASH！跳ね飛ばした泥水は彼の裾を汚すこと無くアスファルトに散った。見れば、男が身に着けたバラクラバめいた頭巾もややくたびれた装束も、降りしきる重金属酸性雨に濡れていない。彼の名はニンブル。……そう、ニンジャである。 3

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彼は元々アマクダリのニンジャであったが、ミッション中の不手際を背信行為として報告され、組織をヌケニンする羽目になった。彼の自慢のスプリングボード・ジツも、いまや監視の目を掻い潜りながらのハック・アンド・スラッシュめいたケチな強盗行為で糊口を凌ぐ役にしか立っていない。 4

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（（クソッ……クソッ。ニンジャになって、全部うまく行くはずだった。なのに、またクソッタレに逆戻りだ））常人の三倍近い驚異的な脚力で路地裏を走り抜けながら、ニンジャになる前の日々を、そしてアマクダリの末端構成員として過ごした日々を思う彼の背中を「不如帰」のネオン光が嘲笑う。 5

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(今気がつきましたが通し番号の6番が飛んでいます。本文は大丈夫なので脳内で番号をいっこずらして下さい。ありがとうございます) #josh_txt

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カラテもジツもさほど強くなく、またビジネスの才も無かったニンブルに、組織の庇護を外れて生きる道はあまりに過酷なものだった。もっぱら彼の最近の寝床は、廃ビルの空き部屋、廃工場の跡地……そういった場所に限られていた。 7

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ネオサイタマの宿泊所は今やアマクダリの息がかかっているものが少なくない。先程の騒ぎを聞きつけたマッポのサイレン音が遠く木霊する。音源との距離を確認すべく立ち止まった一瞬の間に、重金属酸性雨はニンブルの装束をしとどに濡らす。（（今夜の寝床はどこにするか……）） 8

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ヤンク達を”掃除”する手間のかからないところが良い。貪婪な表通りのネオン光が届くほど明るすぎず、点数稼ぎめいたマッポのパトロールや摘発が来るほどには暗すぎず。どこか手頃な……いつしか住宅街に入りつつあったニンブルはある建物の前でふと足を止めた。 9

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ネオサイタマには珍しい、歴史めいた石造りのやや大きな洋館めいた建物。あるいは元は退廃ホテルであろうか。道に面したどの窓にも明かりはなく、そのうちいくつかは既に割れている。何ということはない、ただの廃墟の一つであったが……（（ここにするか））ニンブルは何故か興味を引かれた。 10

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……慎重を期し、裏口から侵入したニンブルはやがて薄暗い廊下を抜け、書斎めいた部屋へとエントリーした。机に飾られたフクスケや花瓶がかつての家主の裕福さを語り、その上に積もる埃は家主が去って過ぎた時間の長さを語る。元々の家具や先客達のものと思われる多少のゴミは散らばったままだ。 11

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だが、十分に合格ラインだ。ニンブルは周囲への警戒は絶やさないよう気をつけながら、周囲のゴミを脇へどけ始める。あとはそこの高そうなソファーの埃を払って身を横たえ……カチャリ。突然の物音に、ニンブルは反射的にジツの予備動作を取りながら振り向く。 12

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だがその金属音は、追手ニンジャの足音でも、ブービートラップの動作音でも、チャカの装填音でもなかった。遠くビル街を飛ぶマグロツツエッペリンから流れ弾めいて投げかけられたサーチライト光が一瞬窓から差し込み、本棚の側に落ちていた少額のクレジット素子を照らし出した。 13

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（（棚から落ちたのか、それとも先客の忘れ物か））今日の戦利品に比べれば大した額ではないが、タバコ代くらいにはなる。よく見れば、部屋の入口付近にもう一つ素子。先程自分が通ってきた廊下にもゴミに混じってもう一つ落ちている。ニンブルは何気なくそれらを拾い上げる。 14

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「さっき来る途中で落としたか……？」ALAS、この時点でニンブルのニンジャ洞察力が正常に機能していればまた違った結末はあり得ただろうか。ニンブルは廊下を進む。それにつれ、床に落ちているクレジット素子は徐々に高額になっていく。いや、落ちているのは素子だけではない。万札。大トロ粉末。 15

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落ちている？いまやそれらは地中から湧き出し、あるいは虚空から降り注いでいるように感じられた。ナムアミダブツ、明らかに異常な状況である！（（こちらへ来い））取り憑かれたように素子を拾い続けるニンブルは、いつしか超自然の声を耳にしていた。（（お前の望みはなんだ）） 16

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（（ドーモ。モノリスです。叶えてやる、お前の望みを））柔らかな光がニンブルを包み込み始めた。「ドーモ、モノリス＝サン。ニンブルです」ニンブルはもやがかったような思考の中、アイサツを返し、記憶を手繰る。モノリス。昔読んだカートゥーンに同じ名を持つ存在が出てきたか。 17

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世界の果てにある、触れると願いがなんでも叶う岩。確かその主人公は囚われのお姫様の解放を願い、使い魔めいた天使は……ニンブルは考えるのを止めた。瑣末事はどうでもいい。なんでも願いが叶うんだ……それも、ただで、だ！ 18

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そのニンジャは、焼かれた思考の中、もはやこの状況を疑いもせずにこの声と光に応えた。「俺の望み？アンタ答えを承知なんじゃないのか？このお宝はアンタが用意してくれてるんだ。そうだろう？」 19

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「俺の望みは、カネさ。ケチなハック・アンド・スラッシュなんてしなくて済むような、良いスシを食って良い女を抱いて、アマクダリの連中さえ一目置かせるような、使っても使っても使い切れないくらいのカネ・カネ・カネさ！」ニンブルは白痴めいた満面の笑みで叫んだ。 20

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「もっとだ！もっとくれ！」するとニンブルの頭上には巨大なダルマ、フクスケ、武田信玄像が出現した。全てが黄金で出来ている。その周囲に広がる超自然空間にはダイヤモンドダストめいてキラキラと光る無数の素子。彼を包む光が一層強まった。「ヤッター！」 21

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浮遊する無限のお宝達は神々しく輝きながら、ゆっくりと、そして最後には猛烈な勢いを伴って落下を開始した。ブッダの祝福を待ちわびるがごとく両手を広げ、笑顔でひざまずくニンブルの頭上へと。「アバババーッ！」 22

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【ダージ・フォー・ネオサイタマ】 Illustration by 津々浦々＝サン(@tutu_ura_ura) #josh_txt #関西忍穫 pic.twitter.com/XOOE4jOsHi

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◇今日はここまで◇ #josh_txt