日向倶楽部世界旅行編第80話「決勝戦開幕」

三隈グループ @Mikuma_company

「筑摩、もう安心じゃ、我輩がついておる！」 利根は筑摩を連れ、一時足柄から距離を離す。足柄との交戦、筑摩には少なからず被弾があった。足柄を足止めし続けるというのは、例え彼女が片手間であっても厳しいものだったのだ。 「姉さん…私、上手くやれた…！？」

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飛甲剣を構えながら、筑摩は姉に問う。すると利根は、にこやかに笑って言った。 「ああ、よくやったぞ！これで相手は一人、我らが連携を阻む者はおらぬ、お主のおかげじゃ！」 彼女はそう言って筑摩を労う。優しい姉の言葉に、筑摩もにっこり微笑む。 「やった…私、姉さんの力になれたのね…！」

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拙いものだが、姉との連携が取れた、筑摩はこの戦いにそういう手応えを感じていた。しかし満足してはいない、まだ、勝っていないのだ。 「でもまだ、あいつを倒せてないわ。姉さん…一緒にあいつを倒しましょう！」 筑摩は離れた足柄を指差し、巨大な飛甲剣を軽々と一振りする。

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そんな妹に、利根は一瞬躊躇ってから口を開いた。 「…うむ！そうじゃな、奴を倒して優勝の栄冠を勝ち取ろうぞ！」 「任せて！私、絶対に上手くやるから！」 姉妹は離れた足柄に、溢れる戦意を向けた。 決勝戦の決着は近い。 〜〜

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〜〜 「足柄さん…すいません…」 最上は浮き袋で浮きながら足柄に言う。手も足も出なかった、読みを完全に返された、完敗である。 (前に戦った時は、ここまで強くはなかった…逆転の芽があった。でも、あの人はボクの想像以上に、強くなっていた…！)

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流石の最上も、この結果には悔しさを顔に滲ませる。艦娘は仕事であるが、それはそれとして負けるというのは嫌なものなのだ。 そんな彼女からの通信を、足柄は何も言わずに切ると、黙ったまま前を見つめる。 視線の先では、利根姉妹が言葉を交わしていた、強く結ばれている様な二人がいた。

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それを見て、足柄は呟く。 「一人…ね。」 彼女は爪のついた二本の主砲、灰狼爪を構える。圧倒的劣勢、観客達の大半は、ここまでの試合、そしてこの試合と、圧倒的な力を見せつけてきた利根姉妹の勝利を確信しつつあった。 ただ一人、足柄だけが純然と闘志を燃やしていた。

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(一人…そう、ここからは一人きりよ) 足柄は独白し、目を閉じる。 時が止まる、また、何も聞こえなくなった。聞こえるのは遠い記憶、忘れ得ぬ闘志が燃える音、それだけ。 目を見開く、強い海風が背中から吹き、長い髪が乱れる様に揺れた。

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足柄は言う。 「…那珂、しっかり、見てなさいよ…！」 スタジアムに灰色の雲が迫り、空が暗くなる。海風は更に強まり、水面を激しく揺さぶり始めた。 嵐が近い。 空模様は、映し鏡。 第80話 「決勝戦開幕」 おしまい

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