【創作企画】第13話 春の終わりを告げる君へ【UP A Mystery】

UP A Mystery【完結】 @C_UP_A_Mystery

なんだか、瞼が、重たい。 意識が、遠くなってくる。

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みんな、みんな、ありがとう。 マリンと出会ってくれて、ありがとう。

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マリンも、パパとママのところに行く時が来たみたい。 予定よりだいぶ早くなっちゃったけど…マリン、パパとママが居なくてもたくさんたくさん頑張ったよ。

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だから………

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そっちで会えたら、マリンのこと、 たくさん褒めて、甘やかしてね。

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💐

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怒りに任せて掴んだ小さな少女をパッと離して、アシュリーは箱に向き直る。随分とカラフルな箱だ。

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全面に書かれたPASTAの字以外は、乱雑にアルファベットが置かれているようにも見える。 色分けされたアルファベット。 赤と黄色と青。 そしてピンク色の絵の具。その横の点の数。

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「………………答えは、ICE、ですね」

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「あれ〜、もう解いちゃった？ 早いなぁ。簡単だったかなぁ」

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「……何が目的なんですか？」

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グリムの言葉を無視して、アシュリーは問いかける。 いや、この問いかけに意味は無い。答えはもう分かっている。 …殺されるのだ、きっと。

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グリムはその問いにニヤリと笑みを浮かべた。 そして────息を吸って彼女が何かを言おうとしたその時。

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バン！と食料庫の扉が開いた。

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こちらに走ってくる音が徐々に大きくなる。 驚いてそちらの方を見ると、イーライとエリーゼが立っていた。 どうやら回復したようだ。 慌ててきたのか、息を切らせている。

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「無事かアシュリー…」 「イーライ、」

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親友の目は多少正気に戻っているようだ。 相変わらずロザリオは握りっぱなしだが、話しかけても返答がない先程よりはマシだろう。 エリーゼも動けるまでになったようで、ギルとレイラ、そしてアシュリーの無事を確認するとホッとしていた。

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…が、すぐに自分のために出ていった少女の姿がないことを知ると、静かに問いかけた。

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「…マリン…は……？」

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「……っ、」 「…マリンは…」

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ギルもアシュリーも言い淀んでしまう。 グリムがニコリと笑って冷凍庫の中を指差すので、エリーゼはそちらの方へとゆっくり歩み寄った。 慌ててイーライも彼女について冷凍庫の方へと向かう。

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「───マリン、ちゃん、」

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「………嫌……。 ………………────もういやぁ！！」

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冷たくなったマリンの姿を見て、エリーゼが泣き出した。 また自分のために、自分のせいで、という思いが募ったのだろう。そばに居たイーライがそっと彼女の肩を抱く。

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「…エリー、…ゼ」