スリー・ダーティー・ニンジャボンド ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「昔のサヴァイヴァー・ドージョーのボスは確か……」イヴォルヴァーがもったいつけて言った。「……フォレスト・サワタリ。ベトコンかぶれのヨロシサン研究員！そうだったな？」「……ああそうだよ」フロッグマンは頷いた。「ジェロニモ？ホーチミン？何だか胸騒ぎがしないか？」「けっ」 25

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フロッグマンは肩を揺すった。「あの野郎だったら？だったらどうだッてんだよ。赤の他人……いや……」血走った目を見開き、「仇だ！」「そうか」イヴォルヴァーはフロッグマンを凝視した。「成る程しかし辻褄は合う。お前らを再び下僕としてこき使おうと、都合よく考えて、探しに来たわけだ」 26

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「女ってのは、あれか」カーバンクルが言った。「ドサクサで逃がされたとかいう女！さてはヨージンボーを雇って戻ってきたってわけかよ？」「そんなところだろう」とイヴォルヴァー。「フォレスト・サワタリとは利害が一致するな」「他の二人は？ニンジャ三人なんて……」「問題ない」 27

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イヴォルヴァーは笑い、フロッグマンを指差す。「そんな時のためのバイオニンジャよ」「ああ、ブッ殺してやるよ」フロッグマンは即答した。「俺たちの力を見せてやる」「まずは力を削いでくれよう」とイヴォルヴァー「依頼者の女だ。それがいなくなれば、そもそもニンジャ共の戦う理由も失せる」 28

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「それだけじゃねえんだろ」カーバンクルが舌なめずりした。「大丈夫だよォ、俺はおこぼれ貰うだけでいいからよォ。それまで傷はつけずにおくからよォ。独り占めはダメだぜ、なァ」「まったく下品な奴だ」イヴォルヴァーは呆れてみせるが、否定はしなかった。 29

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「起きろ」とジェノサイドを揺さぶったのはニンジャスレイヤーだ。ジェノサイドの眠りは浅い。それが真の眠りと呼べるものかすら定かでない。だが彼ですら気づかなかった。それだけフォレスト・サワタリの忍び足は熟練されたものだった。「……いなくなった」ニンジャスレイヤーは告げた。 31

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「……」ワタアメが目をこすりながら起き上がる。彼女もすぐに気づいた。ニンジャスレイヤーは無言で頷いた。「小便か」ジェノサイドは言った。「まあ、そりゃねぇよな」「……これだ」ニンジャスレイヤーは地面の微かな足跡を示した。「村の方角か？」「ええ……多分……」ワタアメが頷く。 32

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夜明け前のイクサの後、野営地を移し彼らは休んだ。フォレストが抜けたのはその後だ。太陽はまだ低い。さほど時間は経過していない筈である。「どちらにせよ」ニンジャスレイヤーは言った。「村へ向かって進めばいずれ明らかになろう」「全く馬鹿馬鹿しい話だぜ」ジェノサイドは言った。 33

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「ドージョーを元鞘に収める夢、本気で見てやがるのか、あいつ。狂ってやがるのは承知だがよ」「オヌシの目的はどうなのだ」「城の研究の事か？期待してるかって？」ジェノサイドは喉を鳴らした。「しちゃいねェさ。これっぽっちもな。人生ってのはままならねェんだ。退屈しのぎの口実だよ」 34

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「急ぎましょう！」ワタアメがそそくさと準備を終え、サイバー馬に荷物をくくりつけた。そこにフォレストの背嚢は無い。ニンジャスレイヤーもまた馬へ近づいたが、彼のニンジャ聴力はその時、遠くに異変を感じ取った。地鳴り。そして地平を見やり、砂塵に気づいた。「……懲りもせず来おったな」35

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（第二部「キョート殺伐都市」より：「スリー・ダーティー・ニンジャボンド」#3 終わり。 #4へ続く ）36