スワン・ソング・サング・バイ・ア・フェイデッド・クロウ ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「サ、サヨナラ！」ナッツクラッカーは叫んで爆発四散した。「……ハイ、サヨナラ」カギ・タナカは呟き、向き直った。「あ……」ヤモトは震えながらカギ・タナカを見上げた。「礼はまだいい」カギは遮った。「取り敢えず、お前さんも祈ってくれ。この後俺に面倒が起こらんようにだ」25

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「貴方、ニンジャ」「そりゃそうだろ。アー待て、嫌な感じがする」カギはヤモトに近づき上着を掴んだ。ヤモトは身を硬くした。カギはヤモトの上着のジッパーを引き開けると、裏側を手で探り、小指の爪ほどの機械装置を引き剥がした。「発信機だ。音声の送信は無い。プライバシー尊重で良かったな」26

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「え……それって、居場所が今まで……」「そうだ。俺はその手の電磁波をわかるようにしてる。仕事柄」カギは面白くもなさそうに言い、表を走り抜けたヨタモノのバイクに向かって、見事なコントロールで投げつけた。「で、何をやらかしてきたんだ、お前さんは」カギがヤモトを見た。 27

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「コレ、コレですね、この黒い丸がいっぱい影みたいにこう、かかってますでしょ、ね」出っ歯のドクターは指示棒でレントゲン写真を指し示しながら甲高い声で説明する。「まあ、ここまで来ると、オタッシャ重点なんですねえ」ドクターは残念そうに溜息を吐いた。「ダメか」「そうなんですよ」 29

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ドクターは頭を掻いた。「ニンジャでもダメなものはダメだという事が最近解って来ました、ハイ」白衣の襟元にはクロスカタナのバッヂとヨロシサン社章が光る。「それともリー先生に」「ご勘弁こうむる」シルバーカラスは遮った。「どれくらいもつのかね、俺は」「ニンジャのデータは少ないです」 30

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「半年もつか？」「いえ、残念ながらで」出っ歯ドクターはメガネを手で直した。「マネーあるんでしょ？ニンジャなら。好きな事して暮らしたらどうです？」「そりゃどうも」「それかボンズですね。罪の意識とかありますか？いいんじゃないですか？そういう余生とか……或いは、やり残した事とか」 31

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……「……また夢ェ？」ノナコが言った。シルバーカラスは天井を見つめていた。「いや、寝てない」「やり残した事がどうって」「ああ。実際言ったんだ。寝言じゃない」シルバーカラスは首を横向けた。ノナコは彼の目をじっと見た。シルバーカラスは無感情に呟く。「何だろうな」「何って？」 32

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「ニンジャってのはよ」シルバーカラスは言葉を探しながら、「所謂ニンジャ洞察力、ニンジャ記憶力ってのか……生身の人間の学習セオリーとはだいぶ違う」ヤモトはやや緊張した面持ちで聞いている。ジュー・ウェア姿で、手には木剣。「……何やってんだろうなァ、俺は」「え？」34

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ヤモトが着ているのはシルバーカラスの部屋の備蓄ジュー・ウェアで、やや大きいが、誰も袖を通していなかったものだ（日本の一般的な家庭では、ジュー・ウェアは来客用も含め、数着が常備されているのが普通だ）。彼も同様にジュー・ウェア姿である。「実際、何年ぶりだ……」「え？」 35

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二人がいるのは主の無いアドバンスト・ドージョーであった。ビル街の中にこうした物件が放置されているのがネオサイタマだ。おそらくオーナーはドージョー設立から日を待たず、死ぬか夜逃げするかしたと見えて、タタミはまだ新しく、壁の「イアイ」「カラテ」「ヤツケテ」のショドーも劣化が無い。36

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「話を続けるか。俺たちニンジャにはニンジャ洞察力やら何やらがあるから、とにかく集中して基本のムーブメントを覚えりゃいい。水門が閉まった湖に雨が降っても、川には水が流れない。基本カラテは水門を開くカギだ。わかるか」「……多分」ヤモトは頷いた。 37

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「ところでソニックブームを倒したってのは？本当か？お前が？」シルバーカラスは訊いた。ヤモトは無言でかぶりを振った。「だろうな。色々あるんだろ。知らないニンジャじゃ無いが、ジツだけで勝てる相手のワケが無いぜ」シルバーカラスは詮索せず言った。 38

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「お前はカラテが無いからナッツクラッカーのようなニンジャにもナメられる。実際お前さん、俺が気まぐれを起こさなきゃ、あそこで死んでいたろ。恩に着せてるんじゃない。今のお前さんが戦いながら逃げ続けるなんてのは夢物語だ。責めてるんでもない！ただの事実だ。おい涙ぐむな」「……！」 39

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「俺のカラテはイアイドーだ。剣を使う。だが全てのドーは同じカラテ・ムーブメントをまず覚える。おい、やっぱりその木剣、一回置け」シルバーカラスは教え慣れない様子で、自分が持たせた木剣をタタミに置かせた。「まず、カワラ割りだ。上から下へ拳を突き下ろす。ニンジャになら簡単だ」 40

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シルバーカラスは片膝を突き、「上から」拳をゆっくりと下ろし、「下へ。……」ヤモトに、真似るよう目で指示する。「上から。下へ」「ああ、多分それでいい。……上から。下へだ。拳を。そう」「上から。下へ」「そうだ。調子狂うぜ。こっちの話だ。そうだ、上、下。そうだ……」 41

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……「イヤーッ！」「イヤーッ！」ヤモトが叩きつける木剣を、シルバーカラスは斜めに受け流した。ヤモトはくるりとその場で回り、振り向きながら木剣を突きに行く。シルバーカラスは瞬時にしゃがんでこれを躱し、足払いをかける。「イヤーッ！」ヤモトは側転してこれを躱す。 42

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「イヤーッ！」タタミを蹴ってヤモトはシルバーカラスへ再接近、激しく木剣を打ち込んだ。シルバーカラスは息ひとつ乱さずにこれを自剣でいなしてゆく。「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」ドージョーのショウジ戸を透かし、暮色がタタミを染める。 43

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」……「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」「イヤーッ！」……「イヤーッ！」「イヤーッ！」…… 44

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「ヒートリー、コマキタネー」「……アカチャン！」「ミスージノ、イトニー」オレンジの光が揺れる黒い水面。反響する広告音声のゼンめいた不思議な調和。ノビドメ・シェードの美しく貪婪な夜景を産業ビルの屋上から一望するシルバーカラスであったが、彼自身驚くほどに心は動かなかった。 46

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「アカチャン……」「オッキクネー」「バリキトカ！」光のさざ波はどこか遠い世界めいており、広告音声はどこか油断ならぬサンズ・リバーの呼び声めいている。シルバーカラスはザゼンタブレットを嚥下し、スナイパースリケン投擲用のガントレットを黙々と装着する。 47

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『屋形船から降りてくるホロヨイ・サラリマンを、そこからスリケンで狙撃して適当に殺してください』「これは暗殺か？」『笑い爺』の通信に答えるシルバーカラスの声は剣呑であった。『ま、実際グレーですね』「グレーなんてものは無い。暗殺なら完全に違う料金体系でいただく。ケチはダメだ」 48

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『まあそれは取り越し苦労というもので、貴方そんな狙撃なんてたいして経験無いでしょ。投げまくって誰か一人でも殺してください』『笑い爺』は無礼に断定した。『元は、天才的な狙撃ニンジャの発明した品です。故人ですが、権利を取得した某が改良を加えてその形に。使い易いらしいです』49