「キョート・ヘル・オン・アース」急「ラスト・スキャッティング・サーフィス」＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（ユカノ！）ニンジャスレイヤーは目を見開いた。もはや台座ではない。円柱である。円柱はみるみるうちに迫り上がり、あっという間に琥珀ニンジャ像の天井の円形穴を貫いて、ユカノ達の姿が見えなくなった。ザイバツ・ニンジャ達はバンザイしながら唱和した。「ガンバルゾー！ガンバルゾー！」71

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（これは……！）ニンジャスレイヤーは逡巡した。琥珀ニンジャ像の間はキョート城ホンマルの下部。どこまで上がってゆくのか？何が起こっている？いまだ石臼めいた上昇音は轟き続ける！「……ニンジャスレイヤー＝サン！」そこに、ひとつのIRCノーティスが飛び込んで来た！ 72

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【NINJASLAYER】

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【!NINJASLAYER!】

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（これは……！）ニンジャスレイヤーは逡巡した。琥珀ニンジャ像の間はキョート城ホンマルの下部。どこまで上がってゆくのか？何が起こっている？いまだ石臼めいた上昇音は轟き続ける！「……ニンジャスレイヤー＝サン！」そこに、ひとつのIRCノーティスが飛び込んで来た！ 72

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「ナンシー=サンか」「ご無沙汰ね」冗談めかして彼女は言った。様々な感情が綯い交ぜにニンジャスレイヤーのニューロンを駆け巡った。彼は思わずよろめきかけた。壁に手を突き、言った「……無事か。無事か」「そうね、ここからまた私達のターンってとこ」ナンシーは言った。「始めようじゃない」73

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ナンシーは問いを遮り、「いい？今から貴方の携帯端末に、最適ルートを送る」「ルート？」「ユカノ=サンが上昇を始めたでしょう？把握してるわ」とナンシー。「今の状況については、動きながら話しましょ。痛い思いをした甲斐あって、ネットワークはいただいた。道中はVIP待遇にしてあげる」 74

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携帯端末の液晶パネルに「奮起」の文字が閃き、ワイヤーフレーム地図が表示された。まずはこの回廊を後ろへ戻り、方々の階段を継いでホンマル上層を目指す。琥珀ニンジャ像の間からは垂直上昇経路が伸びており、上向きの矢印が、ロードやユカノを載せた台座の行き着く先を示唆する。……天守閣！ 75

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ニンジャスレイヤーは走り出す！「イヤーッ！」「ザッケ、アバー！？」角から現れた巡回エリートヤクザをアンブッシュ・トビゲリで首を刎ねて殺し、フスマを開け放つ。スパーン！「ザッケンナコラー！？」「スッゾコラー！」ナムサン、ヤクザ詰所だ。ニンジャスレイヤーは高速キリモミ回転跳躍！ 76

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「イヤーッ！」回転着地し、そのまま奥のフスマを開け放つ！スパーン！立ち止まる事なく駆け抜ける彼の背後では、四方八方に放たれたヘルタツマキ・スリケンを脳天に受けた8人の精鋭クローンヤクザが全員死んでバタバタと倒れ伏した。 77

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「今はどこにいる」「物理？最初と同じよ、ヨロシサン・トンネル。邪魔が入ったけど、もう平気。奴らには、私達が殲滅され排除されたという偽の報せが行っている。ネットワークの私は……そうね……ポイント・オブ・ノー・リターンってとこかしら」ナンシーは言った。 78

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スパーン！「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」「なッ……ニンジャスレイヤー=サン！？なぜ貴様がここに」枯山水玄室でなんらかのショドー作業をしていたニンジャが泡を食って身構えた。「貴様はロードにドゲザし忠誠を誓ったはずだ！なぜ……」「名乗れ！」「カ、カクタスです！」「イヤーッ！」79

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オジギ終了直後、ワン・インチ距離からのショートフックがカクタスの鳩尾を貫いた。「グワーッ！？」殴られつつも、カクタスは両肩の射出機構から無数の棘を放つ！「イヤーッ！」だがニンジャスレイヤーの姿が無い。「え？グワーッ！」ニンジャスレイヤーは既に彼の背後！両肘打ちが直撃！ 80

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「イヤーッ！」エビ反りで吹き飛んだカクタスの後頭部とキドニーにカイシャクのスリケンが突き刺さる！「サヨナラ！」爆発四散！ニンジャスレイヤーは既に奥のフスマに手をかけている！スパーン！ 81

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「いい？最適ルート表示はリアルタイム更新。システムはセミオート。城内のニンジャの編成を評価して、一番容易なルートを表示する。それでも戦いは避けられないから、その時は排除して。今みたいに」「うむ」ニンジャスレイヤーは廊下を走り抜ける。 82

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「ガンドー=サンは無事か」「多分、無事……多分だけど」ナンシーは言った。「彼がネットワークセキュリティ管理者をスラッシュしたから、私は今こうしてシステムを完全掌握できている。で、その事なんだけど、途中で寄り道をお願い」地図上のある地点が緑に点滅した。「電算室」の表示。 83

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「ガンドー=サンはここに突入した。その後連絡が取れていないの。幸い、経路から大きく外れる事は無い。電算室は重要なポイントだから、そこで合流して」「了解だ」「それから、貴方の気に入らない事だろうけど……」「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはバルコニー対岸の銃撃ヤクザをスリケン殺！84

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「何だ？」「城内にブラックヘイズ=サンがいる」「……またしても、奴か」「味方なの。今回は」ナンシーは言った。「彼と、フェイタル=サン、イグナイト=サンが、ディプロマット=サンのポータルでネオサイタマから、ここに。私達は助けられた」「……そうか」 85

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ニンジャスレイヤーは斜め上対岸の屋根に飛び移った。「解せん。なぜ彼らが協力する」「キルゾーンのミッションの後、彼らはザイバツに裏切られ、消されかけた。その報復」「……」「敵の敵は味方、ってことね。少なくとも、今回は」「信用するか？ナンシー=サンは」「彼はプロフェッショナルね」86

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「ドーモ、ニンジャスレイヤーです」「ドーモ、アノマロカリスです。ネズミめいて現れたな。忠誠の意味を知らぬ野犬はドゲザしても野犬は野アバーッ！」「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」「助け」「イヤーッ！」「アバーッ！サヨナラ！」「……了解した」ニンジャスレイヤーはナンシーに言った。87

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「え？」「すまぬ。イクサだった。もう終わった。……了解した。ブラックヘイズ=サン達との件、了解だ」ニンジャスレイヤーは言った。ナンシーは少し笑った。「そう言ってくれると思ったわ」「そうか」彼は次のフスマに手を掛けた。 88

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スパーン！再びバルコニー渡り廊下だ。キュッキュッと床板が音を立てる。接近者を報せるナリコめいた不可思議な構造であるが、今や、存在敵を把握しているのはザイバツではない。ニンジャスレイヤーだ。「貴方が持ち帰ったアラクニッド=サンの暗号だけど」ナンシーは言った。 89

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「……なにか、わかったか」ニンジャスレイヤーの心の内奥がざわめく。彼は憤怒を抑え込む。ボロ屑のように打倒されたニーズヘグと、己を満たした不浄の歓喜。呑まれるな。呑まれるな。ナンシーは続けた「あれは四行詩……ハッカーはしばしば、ネットワーク上のある地点を、四行詩の暗号で表す」 90

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ニンジャスレイヤーは上めがけてフックロープを投げ、登山家めいて壁を蹴り登る。「ネットワーク？古式ゆかしいウラナイの文言が、IRCやUNIXと結びつくのか」「……そう。古式ゆかしい文言よ。……ネットワークは、いつからある？」ナンシーは呟いた。 91

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「どうした」「……私は今、ポイント・オブ・ノーリターンにいる」ナンシーは言った。「ブリーフィングはこれでおしまい。伝えるべき事は伝えたわね。ナビゲーションはセミオート。うまく使って頂戴」「……」 92