フー・キルド・ニンジャスレイヤー？ ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「フー・キルド・ニンジャスレイヤー？」 #5

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「オイ！下ろしてくれ、もう大丈夫だ！やれる」ガンドーに抱えられたエーリアスが我に返り、顔を上げた。「やれる？バカ言うな。スイスチーズの分際で」ガンドーは彼女を担いだまま言った。エーリアスはガンドーのやや後ろを続くニンジャスレイヤーを見た。「……ドーモ。ニンジャスレイヤー=サン」1

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「イヤーッ！」彼らはビル屋上のプールサイドに着地した。「アイエエエ！」水着オイランとチョンマゲ・ヤッピーが悲鳴を上げてプールから這い出した。「ニンジャ！ナンデ！」「アーアー、お構いなく！楽しんでてくれよ！マッポは呼ばんでくれ！」ガンドーは彼らに手を振った。 2

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このビルはマルノウチ・スゴイタカイビル前の広場に隣接している。目的地は広場を挟んですぐ先だ。ガンドーはエーリアスを下ろし、パラソル付きベンチにひとまず座らせた。エーリアスはテーブル上に残されている蛍光トロピカルドリンクを無意識に掴み、ストローで飲んだ。「悪い」彼女は言った。3

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「……俺らだけでどうにかしようと思ったんだ。なのに、引っ張り出しちまって」「傷はどうだ」ニンジャスレイヤーは言った。エーリアスは笑おうとした。「このオッサン、荷物の扱いが乱暴だからよォ……だが大丈夫だ！何がスイスチーズだ」「自力で帰る元気はあるか？え？」とガンドー。 4

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「何で俺らの所に？何でわかった？」エーリアスが訊いた。ニンジャスレイヤーは言った「交差点で何か言おうとしておったろう」「あそこで気づかれてたッてのか？」エーリアスが顔をしかめた「ウカツかよ」「私はニンジャだ。錆びついてはいるが」「どこまで知ってる？」ガンドーは実弾を装填する。 5

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「ある程度」ニンジャスレイヤーは答えた。彼は懐から携帯端末を取り出し、テーブル上に小型モニタを展開した。IRCチャネルが表示される。ログインしている他者アカウントが二つ。「ナンシー=サンと、ハッカーがもう一人。シバカリ=サンだ」「二人か」ガンドーは装填を完了した「大掛かりだな」6

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「正直時間が無い」ニンジャスレイヤーが言った。「このまま手短かにブリーフィングをやる」画面上にスゴイタカイビルのフレーム図が形成されてゆく。「あの男には複数のハッカーのバックアップがある。結果的にそこから足がついた」「逃げただけじゃねえのか？何やらかそうってんだ？」とガンドー。7

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スゴイタカイビルのフレーム図に、「重点可能性」のマークが無数に出現した。時間と共に、徐々にそれらのマークが減少し、絞られてゆく。「二人がポイントを吟味している。爆薬、そしてビル内のハッキングポイントだ」ニンジャスレイヤーは言った。ガンドーが息を吐く「ッてことは……」8

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「……そういう事になるな」ニンジャスレイヤーは低く言った。「理由は何だ？」ガンドーは呻いた「お前の偽物になって暴れる。百歩譲ってそれはいい。わかった事にするさ。だが、ナンデ？吹っ飛ばすだと？スゴイタカイビルを？」ニンジャスレイヤーを見た。「狂ってやがるのか！？」 9

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ニンジャスレイヤーは端末を操作した。「情報はそう多くない。ドージョーに展開していた包囲システムを基点に、ナンシー=サンが親を辿り、計画の一端を掴んだ。今こうしてリアルタイムで入って来る解析情報だ。シバカリ=サンが先程加わった。ナンシー=サン一人では手に余る」 10

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「因縁ふっかけられた甲斐があったか？」ガンドーが言い、エーリアスを見た。「サイオー・ホースかも知れねえとよ！だからお前も浮かない顔してねえで……」「データを同期させる。オヌシの端末を」ニンジャスレイヤーが促した。「ああ、よし」ガンドーは懐から12面体の小型端末を取り出す。 11

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「重点！」赤い光の帯を引いて、小型ドロイドがテーブル上に飛び乗った。「驚いたか？モーターチイサイだ。元気なもんだろ」ガンドーが言った。ドロイドは端末にケーブルを伸ばし、みずからLAN直結した。「ヌンヌンヌンヌンヌン……」 12

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「二手に別れ、爆破ポイントの解除作業、ウミノ=サンの救出を並行して行う。『ニンジャスレイヤー』は……」ニンジャスレイヤーは言った「……私がケリをつける」「おう」ガンドーは頷いた。「俺もビルに行く！」エーリアスが言った。ガンドーは肩を竦めた「勝手にしろ。痛くてもZBRはねえぞ」13

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「シューッ……ニンジャスレイヤー……俺がニンジャスレイヤー……俺がニンジャスレイヤー……俺以外にニンジャスレイヤー無し……」(((ニンジャスレイヤー……ニンジャスレイヤー……ニンジャ……ニンジャを殺す……)))「そうだ……もっともっと殺す……俺が俺になる為に……」 15

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セイジは独り、タタミ上でアグラし、不定形の影と対峙している。廃テンプルめいたその一室は、彼のニューロン内に築かれたローカルコトダマ空間である。「ニンジャスレイヤー」不定形の影が呻き、「忍」「殺」の漢字を表面にエンボスさせる。それらがまた溶けて渦巻き、今度は無数の目になる。 16

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「今更あいつが戻ってきたぞ、ニンジャスレイヤー。いけない事だ」セイジは不定形の影を睨んだ。無数の目が瞬きした。「イケナイ」「そうだ。イケナイ！奴は俺の権利を奪おうとしている。追って来ている。浅ましい存在だ。この俺の行動を今迄見ておきながら！今になって！奴は惜しくなったのだ！」17

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「オオ……オオ」不定形の影は震え、嗚咽めいた音を漏らした。「恐れる事は無い」セイジは言った。エーリアス・ディクタスのサイコ攻撃は彼を相当に追い詰めた。だが彼は打ち克った！その際、彼は、己のニンジャソウルとより深くコネクトするすべを副次的に得た。より深い対話を！ 18

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「もっともっと力が必要だ」セイジは責めた。「お前は出し惜しみをしている」「出し惜しみを……」不定形の影が震えた。セイジは怒りに満ちた目を向けた。「やはりそうか！よこせ！」「よこせ……」「そうだ！よこせ。既に俺はニンジャを沢山殺したぞ。その力をよこせ！」「オオ……」 19

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不定形のソウルが燃える枝をセイジに伸ばす。セイジの身体に蔦めいて巻きつく。炎が脈打つ。「よこせ……」「そうだ。力をよこせ。俺はニンジャスレイヤーだ」「ヨコセ……」セイジの身体に炎が巻きつき、徐々に紅蓮の装束を形作る。それにつれて不定形のソウルがしぼんでゆく。セイジは笑った。 20

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セイジはアグラを解き、立ち上がった。「イヤーッ！」パンチ！「イヤーッ！」水面蹴り！「イヤーッ！」回し蹴り！彼は呟いた。「奴と切り結んでわかった。俺は奴に勝てる。奴は永く不在だった。俺は戦いの中で己を磨き続けて来た！俺は勝つ！」彼は叫んだ。コトダマ空間に彼の声は吸い込まれた。 21

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……サン？」セイジは目を開いた。UNIXモニタが点滅している。ナブケだ。「準備は？万端か」セイジはたずねた。ナブケが返す。「いいナビゲーションが出来て自画自賛したい。全員、保守管理の人員に化けて、うまい配置をしていってますよ」「この初回で必ず成功させるぞ。警戒されたら難儀だ」22

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「あととととは、例のアレです、オリジンですよね」カツラの言葉が光った。「……？」セイジは眉根を寄せた。「どうした？今、何か」「ラグですかね」「ちょっと頻度が多いな」とナブケ。「まさか攻撃を受けているか？」「再確認重点」「警戒しろよ」「勿論ですよニンジャスレイヤー=サン」23

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「アイエエ、アイエエ」床に転がされたウミノがもがく。後ろ手に縛られている。彼らが居るのはマルノウチ・スゴイタカイビル、コントロールセンター……部屋の隅には無残に殺された警備職員達の死体が寄せられていた。「君達は、何が目的だね？コワイ……」「目的？」セイジはウミノのもとへ歩く。24