嚆矢

🐿 綺 羅 🦭 @thrianta_satin

　　　　嚆矢 　　　　　　　　綺羅

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一くんが、いなくなった。

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それは、いつ背後から新選組に襲われてもおかしくない状況になったも同じことだった。

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阿部さんは、金がなくなっていたのを見て、 一くんが女に走ったのだろうなんて言っているけど、 そんなことは有り得ないことだと言い切れる。

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衛士のみんなで飲みに行っても、一くんが羽目を外すところなんて見たことがない。

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新選組にいた頃だって、本人は慎重に飲んでるつもりだった。 酔うと日頃に溜め込んだ鬱憤を説教してくるんだから、 土方さんとは違った意味で性質が悪い。

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そもそも一くんがオレ達と一緒に離隊したのは、 伊東さんの用心棒をするためだ。

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新選組にいるよりも、数が少ない衛士に付く方が、 その剣の腕を生かす……強いては自分を生かすことに繋がるのだと、言っていた。

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姿が見えなくなったその日の夜は、 女のところにいるのだろうとみんなが思って、珍しいことだとは言いながらも、あまり気に留めていなかった。

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ところが翌日になっても、その翌日になっても、一くんは帰ってこない。

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なんとなく嫌な予感がみんなの間を漂っている時に、 金がなくなっていることが発覚した。

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烈火の如く怒り狂ったのは阿部さんで、 思いつく限りの悪口を並べ立て、オレは耳を塞ぎたかった。

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馬鹿らしい話だけど、 新選組から離隊して、伊東さんはオレ達に、 寝る時でも油断をするなとか、刀を抱いて寝ろなんてことも言った。

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オレが初めて後悔＿＿＿＿なんていうか、残念な気持ちになったのはそれを聞いた時だった。

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近藤さんや土方さんとは、理解しあって分かれたはずなのに、 新選組に怯えるということは、 裏を返せば、新選組に対して疚しいこころがあるからじゃないのか。

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伊東さんの思想は素晴らしいと思う。 水戸の尊王攘夷の思想を色濃く持つ伊東さんらは、帝に対する思いも強い。 各地に出向いて、志士との交流を深めたり、意欲的に政治活動を行っている。

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でも、それが時々絵空事っぽく感じることがあるのは、オレがまだまだ未熟だからだと思っていた。 オレのこころが、真っ直ぐ向いていないからだ、って。

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オレの中では、市中見廻りとか、度胸や腕が物をいう感覚が染み付いていたから、 いきなり頭を使ったり、理論で相手を納得させたりするやり方には、すぐには慣れなくて、もやもやした気持ちは、場違いな庭園で素振りをすることで晴らしていた。

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一くんも、黙って付き合ってくれてたな。

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どうして、帰って来ないんだろう。

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阿部さんの言うように、帰って来れなくなった事情が何かできたんじゃないかな。

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オレはもちろん、一くんが女といるなんて思ってもいないけど、 というか女にこころを許したりしないと思うから、 何か身の上に起こったんじゃないかと、心配になるんだ。

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「斎藤くんは新選組に戻った」。 そう予想する伊東さんの言葉は、この時はまだ信じられなくて、 でも伊東さんは気にしていないように見せながら、新選組を警戒しているんだと思った。

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復隊は認めないっていう取り決めがあるのに、 本当にそうなんだろうか。