飛翔

🐿 綺 羅 🦭 @thrianta_satin

飛翔 綺羅 2014.2.21

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剣の道の上では、身分も年齢も関係ない。 なのにどうして、 僕は怒られるんだろう。

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嘉永六年、 僕は十二歳で試衛館に入門した。

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四歳の頃に父が亡くなり、 井上の分家から林太郎さんが養子に入って沖田家を相続することになった。 僕がまだ幼すぎたからだ。

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やがて林太郎さんは姉・ミツの旦那さんになり、 姉さんのおなかの中に赤ちゃんができて、 僕は内弟子という名目で沖田家を追い出された。

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沖田家当主の林太郎さんと、姉さんの子供が生まれたら、 僕は完全にお払い箱、居場所を失うことになる。

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何かをしなければ、僕は本当の石潰しになってしまう。 でも僕には何ができるのか、もちろんわからなかった。

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林太郎さんが試衛館の近藤周助先生の門人で、 僕も何度か見学させてもらったことがあった。

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見よう見真似で素振りなんかをしていると、 林太郎さんが姉さんに、僕には素質があるようだから習わせてはどうかと言ってくれた。

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そんなお金がないことを、当時の僕は知っていたし、 姉さんもすぐにはうんと言ってくれなかった。

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僕は稽古料を払えない代わりに、住み込みで道場の手伝いをすることになった。 朝は早く、夜は大人よりも遅い時もあった。 年の近い兄弟子達にいびられながら、人間扱いされない日々を過ごした。

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あの重い木刀を振り下ろし、兄弟子の額の上でぴたりと止められたなら。

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大上段に構えた胴を、一瞬で抜き打てたなら。

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僕はそんな想像をしながら道場に立っていた。 道場で練習している時間は、みんな同じだと、平等だと思っていた。

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初めて兄弟子に勝った日のことを、僕は今でも忘れていない。

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近藤さんが抱きしめてくれたことも、 近藤さんが自分のことみたいに泣いてくれたことも、 全部、全部、死ぬまで忘れない。

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僕はやがて試衛館の塾頭を任されるようになった。 出稽古に行ったり、道場破りの相手をしたり＿＿。

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子供の僕が大人を打ち負かすこと、 それは実力の差があるからそうなるだけで、 僕が相手に遠慮しなくちゃならない理由がわからない。

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僕が試合に勝つと、近所中に響き渡るような大声で喜んでくれる近藤さんなのに、 出稽古で大人をのして帰って来るとお説教を喰らう。

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いつの頃からか、お説教をされた後に僕をなだめてくれる山南さんがいて、 近藤さんをいつも笑顔にさせる憎らしい土方さんがいて、

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近藤さんの人柄に惚れ込んだと、新八さんが住み着き、

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どさくさにまぎれて左之さんも住み着き、

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平助は……どうやって来たんだったかな。

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……気付けば三人で騒がしくしてるから、一緒にしちゃえ。

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試衛館は図々しく住み込み始めた人達に振り回され、 そんな中、僕はひたすらに自分の腕を磨き続けた。