ケンペイ天狗「クローン・トループス・アンド・ウナギ」

ANA @ANIGR

セーラー服姿の駆逐艦娘がキヌ・リバーの美しい川面を器用に滑っていく。名前は吹雪、ウナギ密猟者が出たという匿名の通報を受け急行したのだ。しかし久々の大仕事にはりきる吹雪を出迎えたのは予想を遥かに越えるゴア的光景であった。　２６　#ケンペイ天狗

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「密猟者がいるって聞いて来てみれば……どうなってるのこれ……」吹雪は目の前の光景に呆然と呟いた。　２７　#ケンペイ天狗

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密猟ヤクザとみられるコーカソイド男達の肉片が川面に浮かび、血がキヌ・リバーを染めている。吹雪は服を血で汚さないように慎重に進んだ。死体の損壊は激しく、最早元々の人数すら分からない。既にバイオスズメやカニによって持ち去られた肉片もあるだろう。　２８　#ケンペイ天狗

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「うぷ……」吹雪はこみ上げてくる胃液を何とか押し戻した。無理もない、吹雪は初配属でここ内陸部のトチギ所属となって以来、キヌ・リバーでの密猟防止巡回くらいしか任務をこなした経験が無い。血飛沫舞う激しい戦闘経験など皆無に等しいのだ。　２９　#ケンペイ天狗

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吹雪の所属する零細鎮守府……ゴロザ鎮守府には艦娘が吹雪一人しかいない。それでもなくとも年頃の娘だ、雄大な自然しかないトチギは吹雪にとって退屈だった。一方でネオヨコスカから入ってくる情報は魅力的だ。オシャレ、カニカラオケ、ナカチャンカワイイ……。　３０　#ケンペイ天狗

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それゆえ吹雪にとって目の前の惨状は危険な魅力を見せてもいた。「この事件を解決したらネオヨコスカに転属になったりして……、って！」不謹慎なことを呟いてしまった。吹雪は誰も聞いてない自分の言葉を心の中で否定する。しかしそれは彼女の本心でもあった。　３１　#ケンペイ天狗

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「こ、こういう異常の調査も艦娘の仕事ですよね……」成果を出さんと無意識のうちに現場調査にも熱が入り、吹雪は本来なら調査しないような河原まで調べ始めた。「……ん？なにこれ」そして河原にキラキラと光るバッジを見つけた吹雪は何の気無しに拾い上げる。　３２　#ケンペイ天狗

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「確かこれ……ライブ・トモダチ化学の社章だったような？」暗黒メガコーポの社章、それはある程度手慣れた艦娘だったら見なかったことにして握りつぶす代物だ。しかしバッチを前に首をかしげる吹雪はそんな暗黙のルールを知らなかったし、また気がつくことも出来なかった。　３３　#ケンペイ天狗

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「もしかしてキンボシ・オオキイ！？事件と何か関係があるかも……！」彼女の背後に、４人のクローンイ級が息を殺しながら近づいてきていたことに。　３４　#ケンペイ天狗

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（「クローン・トループス・アンド・ウナギ」#１おわり、#２につづく）　#ケンペイ天狗

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（前回のあらすじ：ネオヨコスカをジープで５時間北に向かった先に広がる広大な雪原、トチギ。この雄大な自然の中で暗黒メガ・コーポ、ライブ・トモダチ社の恐るべきクローン深海棲艦計画が進んでいるとは誰が気づくであろうか？そしてその魔の手が純朴な艦娘、吹雪を襲う……！）　#ケンペイ天狗

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【クローン・トループス・アンド・ウナギ＃２】　#ケンペイ天狗

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一週間後。　トチギ・ノースラント、ゴロザ鎮守府、提督執務室。　１　#ケンペイ天狗

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トチギ・ノースラントの広大な雪原の中に、ログハウスめいた建物がポツリと建っている。ここはゴロザ鎮守府、キヌ・リバー中流を管轄する零細鎮守府の一つ。その奥まった提督執務室に二人の男が立っていた。　２　#ケンペイ天狗

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二人の男のうち一人はこの部屋の主である提督、ゴロザ＝中佐。吹雪が行方不明となった心労か顔には疲労の色が濃く、真っ白な髪の色と顔に刻まれた皺とあいまって彼を実年齢よりもずっと老けて見せていた。彼の年齢は40半ばだが、60過ぎと言っても驚かれないだろう。　３　#ケンペイ天狗

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ゴロザに対するは不気味な雰囲気の長身の男。サイバーサングラスに黒光りするヤクザジャケットという出で立ちに加え、真紅の布をマフラーめいて巻いている。ネオヨコスカならともかくトチギでは相当に目立つ服装だが、それ以上に赤黒い血管が透ける死体めいて白い肌が目を引く。　４　#ケンペイ天狗

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「お座り下さい」「ドーモ」ゴロザは粗末な布張りのソファへ客人を促した。ギシィ。男が座るとソファは呻き声めいて軋みを上げる。「申し訳ありません、貧しい鎮守府でして」古びた急須でニラ茶を入れるとゴロザ提督は奥ゆかしく謝罪した。謙遜と正直は日本の古き良き美徳だ。　５　#ケンペイ天狗

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本来、支配階級である提督がこのように貧しいことはありえない。しかしゴロザは若い頃に当時の上司にシツレイを働いた咎でこのような零細鎮守府に配属され、それから10年異動が無い。飲み会での『ブレイコウ』を信じた若さゆえの過ち……今はゴロザ自身にもどうでもいいことだ。　６　#ケンペイ天狗

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ただ一つ、娘のような存在であり唯一の生き甲斐である吹雪がいなくなったことが、ゴロザを酷く苦しめていた。「改めてアイサツさせて下さい。ゴロザと申します。この鎮守府の提督をやっております。この度はご足労頂きありがとうございました」　７　#ケンペイ天狗

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「ドーモ、ゴロザ＝中佐。ハチロー・トウゴ、探偵です」サングラスの男もアイサツを返す。ハチロー・トウゴ。英語ならばジョン・ドゥにあたるあらさまな偽名であるがゴロザは咎めなかった。今ゴロザが頼れるのはこの探偵だけなのだ。「依頼内容は人探しだとか」ハチローが続ける。　８　#ケンペイ天狗

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「ええ。吹雪がいなくなり一週間になります……」ゴロザは肩を落とし答えると、目の前の男から貰った名刺を見た。シンプルな名刺だ。『ハチロー・トウゴ、暗黒非合法探偵・艦娘を救助・深海棲艦を倒す・提督を殺す』なんと凶悪な文面か！善良な市民なら読むだけで失禁しただろう。　９　#ケンペイ天狗

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賢明な読者の方ならお気づきだろう。このハチロー・トウゴと名乗るサングラスの男こそがケンペイ天狗。艦娘を苦しめるブラック提督の前に現れて殺し続ける狂人のテロリストである。彼は暗黒非合法探偵ハチロー・トウゴを表の顔として、日頃情報収集や資金稼ぎをしているのだ。　１０　#ケンペイ天狗

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そして行方不明不明から一週間経ってもいまだ見つからぬ吹雪を捜索するため、ゴロザは旧友であるフリーの艦娘・龍驤のツテで知ったこの暗黒非合法探偵を頼った。―――それがここに至るまでの顛末である。　１１　#ケンペイ天狗

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「吹雪が攫われた現場と思われる河原には、これが落ちていました」ゴロザは机の上にあるセーラー服のスカーフを手に取ると、絞り出すような声で話し始めた。「はじめはウナギ密猟ヤクザクランに誘拐されたと思ったのですが……」　１２　#ケンペイ天狗

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「……結局、いくら探しても見つけることが出来ませんでした…」うなだれるゴロザをケンペイは腕組みをしたまま見据える。この一週間余程探したのだろう、ゴロザの顔には霜焼けの痕が幾つもある。「一つ聞かせて欲しい」「え？」ケンペイはゴロザの話を遮った。　１３　#ケンペイ天狗