ケンペイ天狗「ブロークン・ブルタル・マシーナリー・プライド」

アナ・イゴール @KNPITNG

クローンイ級を急かすべくガマナサはIRC端末を取り出し、「アイエエエ！？」悲鳴を上げた！IRCに表示されるはクローンイ級達からの着信！３ダースのクローンイ級は急行中にケンペイ天狗と遭遇！全滅！なおケンペイはこちらに急行中！前門のタイガー、後門のバッファロー！　３１　#ケンペイ天狗

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「ケンペイ！？ケンペイナンデ！？」「提督！逃げて下さい！」「エッ」千歳の叫び声がガマナサを正気に引き戻す。「ここは私が食い止めます！」ガマナサが顔を上げた瞬間、「ザッケンナイキュアバババーッ！」クローンイ級最後の３体が赤城の巨大質量艤装に轢かれ消滅爆散！　３２　#ケンペイ天狗

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恐怖に唇を噛みながら目の前で仁王立ちする千歳を、赤城は仄暗い目が見据える。「食い止める？そんな練度で元アマギ中将が秘書艦、赤城が、一航戦の赤城が、天城型戦艦二番艦の赤城が。止まると思いますか？」「止めてみせます！ガマナサ鎮守府の誇りに賭けて！」「誇り？」　３３　#ケンペイ天狗

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赤城の仄暗い瞳が更に暗さを増したことに千歳は気づかなかった。「誇り……そんな屑を庇って死ぬことが貴方の誇りですか」「……その通りよ。貴方のような反逆者とは違う」這々の体で逃げていくガマナサを視界の端に収めながら千歳は頷く。「ええ……」赤城は目を閉じる。　３４　#ケンペイ天狗

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「……？」突然隙を晒した赤城につられ、千歳も一瞬まばたきをする。一瞬の暗闇。そして再び目を開く。そして千歳は自らの言葉を後悔した。赤城の瞳。どこまでも深い暗闇が自分を飲み込もうとしていたからだ。「あっ……」次の瞬間、千歳の眼前を巨大質量艤装が埋め尽くす。　３５　#ケンペイ天狗

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「呪われろ……呪われろ……呪われろ……」体全体を細かに震わせながら、赤城は呪詛のように繰り返した。一航戦の誇り。彼女を貫く深い呪い。飛行甲板を失い、提督を殺し、全てを失ってなお、全ての過去が彼女を誇りを踏みにじる。なによりも赤城自身が自分のことを許しはしない。３６　#ケンペイ天狗

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赤城は逃亡中、グンレイ・エイトエイツにして技術将校のアシタカ中将に捕らえられ『先祖返り』の実験を受けた。赤城が得たのは純粋なまでの暴力と、空母を無理矢理巡洋戦艦に塗り戻した醜い姿。赤城は再び逃亡に成功するも、一生過去の姿に縛られることになった。　３７　#ケンペイ天狗

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故に赤城は過去を消す。自身の過去に連なる全てを。たった今彼女の傷に触れた目の前の艦娘のように。そして赤城から飛行甲板を奪った男も必ずこの手で殺す。過去アマギ提督を殺したように。そして、「随分と変わり果てたものだな」「……！」その日は思ったよりも早く訪れた。３８　#ケンペイ天狗

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赤城は顔を上げ、現れた男の姿を見た。気絶した千歳を片腕に抱えた、テング・オメーンの男。赤い眼光を放つ、ブラック提督を殺し続ける狂人。「ドーモ、赤城＝サン。ケンペイ天狗です」赤城から誇りを、飛行甲板を奪った男。赤城は震える左手で右腕の巨大質量艤装を掴む。　３９　#ケンペイ天狗

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両眼に暗闇を湛えた艦娘は口許が笑みの形に歪むのを抑えきれなかった。それは一種の好意であるに違いない。これほどまでに会いたかったのだから。「……ドーモ、ケンペイ天狗＝サン。赤城です」白い反動蒸気が赤城の機械右腕から吹き出し、砲同士が擦れあって重い音を立てた。　４０　#ケンペイ天狗

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（ケンペイ天狗【ブロークン・ブルタル・マシーナリー・プライド】#２終わり　#３へ続く）　#ケンペイ天狗

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【ブロークン・ブルタル・マシーナリー・プライド＃３】　#ケンペイ天狗

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豪雨となった重金属酸性雨に打たれながら、千歳を逃したケンペイは素早く周囲に目を走らせた。駅前広場はまさにツキジだ。広場中央の銅像はへし折れ、周囲のビルは砲撃の流れ弾を受けて崩落。巻き添えを食ったサラリマンの死体があちこちに転がっている。彼らにも妻子がいただろう。１　#ケンペイ天狗

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しかしケンペイ天狗の視線を引き寄せたのは、物言わぬ骸となり転がる５人の艦娘達。鳥海、五十鈴、霞、霰、潮……。原型すら留めぬ彼女達の身体は死してなお赤い血を流しながら、雨に打たれて濡れるがままだ。ケンペイは右手を強く握りしめる。「正当防衛にしてはやり過ぎだな」　２　ケンペイ天狗

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「これは私の正当な復讐です。全てを失った私になお追いすがり、誇りを傷つける過去への」赤城は暗闇を湛えた両眼でケンペイの言葉に答えた。「私は決めました。私は私の過去に連なる全てを壊す。グンレイも、貴方も。この忌まわしい暴力で」破滅的機械腕が脈打ち、軋みを上げる。３　#ケンペイ天狗

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「ケンペイ天狗。貴方にこの姿を見せたかった」赤城はケンペイから目を逸らさない。暗闇の底に徐々に歓喜が滲む。まるでお気に入りの服を恋人に見せる少女めいて。「私を止めますか？私から全てを奪った貴方が。私を救えなかった貴方が」「救う？勘違いするな」ケンペイは即答した。４　#ケンペイ天狗

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「私をボンズとでも思っていたのか？私は私のエゴのためだけに戦う。つまり艦娘を殺す者を、貴様を許さぬ」ケンペイの目に赤い光が走り、赤黒い血管が死体めいて白い肌に浮かぶ。「貴様が誇りとやらのために暴力を振りかざすなら、その誇りが折れるまで何度でも打ち倒してやろう」　５　#ケンペイ天狗

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ケンペイが一歩、前へ踏み込む。一瞬あっけにとられた赤城は、すぐに口許を大きく歪めグズリと笑った。右腕の巨大艤装が大きく軋みを上げ、全砲門を以ってケンペイを出迎える。「イッコーセン！」「イヤーッ！」大口径砲の群れが一斉に火を噴く！ケンペイは跳んだ！KRATOOM！６　#ケンペイ天狗

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流れ弾を受けて爆発倒壊する金融雑居ビルを背景にケンペイは赤城の背後に着地！「イヤーッ！」振り向きざまのケリを繰り出す！しかし赤城も砲撃反動を利用し裏拳めいて破滅的機械腕を背後に振りぬく！「イヤーッ！」「！」ケンペイは即座にケリを止め、タイガーめいて屈み込み回避！７　#ケンペイ天狗

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ケンペイは頭上を通り過ぎる死の塊とその風圧を感じながら、倒壊していく金融雑居ビルを見る。「アイエエエ……！」哀れなパンクスが最上階から転落し、頭から地面に落ちて死んだ。「……イヤーッ！」ケンペイは右手に力を込め、赤城の右腋へ切り上げるようなチョップを放つ！８　#ケンペイ天狗

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「イヤーッ！」肩口切断を狙ったケンペイのチョップは赤城の左チョップによって受け止められた！噛み合い火花を散らす二つのチョップ、しかしケンペイは鍔迫り合いをせずにバク転後退！その一瞬後、「イヤーッ！」ケンペイがいた位置を巨大質量艤装右フックが暴走機関車めいて通過！９　#ケンペイ天狗

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後退着地したケンペイは赤城の右腕を改めて見る。恐るべきは巨大質量艤装。今の右フックを受ければ即ネギトロだったであろう。近距離戦は危険、だが忘れてはならぬ、あの艤装は砲の塊。ウカツに距離を取れば、「イッコーセン！」５門の４１ｃｍ砲が火を吹く！ケンペイは側転回避！１０　#ケンペイ天狗

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KRATOOM！地面に衝突爆裂した砲弾が爆風と共に床タイルの破片を撒き散らす。「アバァーッ！？」不運なマイコが２人、全身を引き裂かれ死んだ。霞の亡骸が爆風の煽りを受けアスファルトの上を転がる。「イッコーセン！」再び５門の４１ｃｍ砲が吠える！ケンペイは跳躍回避！１１　#ケンペイ天狗

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飛び散るアスファルト破片で全身を切り裂かれながらケンペイ天狗は着地する。遠距離戦でもジリー・プアー（徐々に不利）か！赤城はケンペイめがけ追撃の準備動作！カタパルトめいて右腕を引き絞り、これは……砲撃の反動すら利用した高速巨大質量突撃！「イイイヤアアァァーッ！」１２　#ケンペイ天狗

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なんという質量突撃か！受ければ即死、だが今着地したばかりのケンペイに即座の再跳躍は不可能！「陸奥！」ケンペイは両の足で地面を踏みしめ叫ぶ！瞬時、死体めいて白い腕から赤黒い血管が露出！複雑に絡み合い深海棲艦艤装めいた質感の防御壁を作り出す！「イイヤアアァーッ！」１３　#ケンペイ天狗